Στου δρόμου τα μισά έφτασε αισίως η National Football League και μέχρι τώρα παρακολουθούμε μια από τις πιο ιστορικές σεζόν στην ιστορία της. Πριν λίγες εβδομάδες σας έλεγα για τους ρυθμούς που σκοράρουν οι επιθέσεις αλλά και τις τόσες παρατάσεις που έχουν λάβει χώρα μέχρι στιγμής. Και στους δυο τομείς το NFL βρίσκεται σε ρυθμούς να σμπαραλιάσει τα υπάρχοντα ρεκόρ ενώ την προηγούμενη εβδομάδα είχαμε την 7η σερί αγωνιστική με τουλάχιστον μια παράταση, στο παιχνίδι των Browns με τους Buccaneers το οποίο κατάφεραν για άλλη μια φορά οι πρώτοι να χάσουν.

H 8η αγωνιστική ξεκίνησε με ένα πολύ χορταστικό παιχνίδι, οπου τελικά υπερίσχυσε η καλύτερη ομάδα. Το Thursday Night Football αυτής της εβδομάδας μπορεί να μην είχε μεγάλο ενδιαφέρον μέχρι το τέλος της αναμέτρησης αλλά το Texans-Dolphins αν μη τι άλλο πρόσφερε πάρα πολλά highlights και το και το τελικό 42-23 είναι άκρως αντιπροσωπευτικό. Οι Texans κατάφεραν μετά από καιρό να τρέξουν με συνέπεια την μπάλα, με τον πρώην Dolphin, Lamar Miller να πραγματοποιεί career night έχοντας 133 γιάρδες με μόλις 18 προσπάθειες αλλά και ένα TD στο οποίο διήνυσε 58 γιάρδες και με αυτό η ομάδα του πήρε διαφορά ασφάλειας στο 3ο quarter. Το γεγονός ότι ο Miller όργωνε το γήπεδο όμως άνοιξε πολλούς διαδρόμους για τον πασαδόρο του και ο Deshaun Watson με μόλις 20 πάσες (σε μόνο 4 παίκτες) κατάφερε να σερβίρει 5 TD. Hopkins, Fuller αλλά και ο Jordan Thomas κατέστρεψαν ό,τι πλάνο μπορεί να είχε η ομάδα του Adam Gase για να σταματήσει την ταλαντούχα επίθεση των γηπεδούχων στο redzone. Η παρουσία δε του Brock Osweiler under center μόνο ενθαρρυντική δεν ήταν για ενδεχόμενη ανατροπή των δεδομένων. Με αυτή τους την νίκη οι Texans κατάφεραν να ανατρέψουν το 0-3 με το οποίο είχαν ξεκινήσει την χρονιά και πλέον φιγουράρουν στην κορυφή της AFC South με 5-3. Η χαρά τους πάντως μετριάστηκε από τον τραυαματισμό του Will Fuller, ο οποίος υπέσθη ρήξη χιαστού και θα χάσει το υπόλοιπο της χρονιας. 

Το υπόλοιπο πρόγραμμα που και αυτή την εβδομάδα περιλαμβάνει άλλα 13 παιχνίδια (λόγω των bye των Falcons, Cowboys, Chargers, Titans) θα το χαρακτηρίζα “top heavy”. Υπάρχουν δηλαδή αρκετά ματς ανάμεσα σε διεκδικητές και ακόμα περισσότερα μεταξύ ομάδων που δύσκολα θα καταφέρουν να προκριθούν στην επερχόμενη postseason. 

Το σημερινό μενού ξεκινάει με την τρίτη και τελευταία (για φέτος) αναμέτρηση σε Βρετανικό έδαφος. Εκεί σε ένα πολύ ενδιαφέρον matchup οι Jaguars θα αντιμετωπίσουν τους πρωταθλητές Eagles με το ενδεχόμενο πλέον να μην βρίσκονται καμία από τις δυο ομάδες στα φετινά playoff να είναι ρεαλιστικότατο. Παρά το γεγονός ότι πέρσι είχαν φτάσει αμφότερες στους τελικούς των δυο περιφερειών. Με ρεκόρ 3-4 δύσκολα κανείς ανατρέπει τα δεδομένα και ιστορικά οι ομάδες που το έχουν καταφέρει δεν είναι πολλές. Το συγκεκριμένο παιχνίδι ξεκινάει 15:30 ώρα Ελλάδος και αναμένεται να τραβήξει όλα τα μάτια λόγω κρισιμότητας για την πορεία των δυο ομάδων στη συνέχεια αλλά και λόγω του ότι θα είναι το μοναδικό που θα ξεκινήσει τόσο νωρίς. 

Το κανονικό 1o time slot θα ξεκινήσει λόγω της αλλαγής ώρας στις 19:00 και όχι στις 20:00 για μόνο αυτή τη Κυριακή. Από την επόμενη εβδομάδα θα επιστρέψουμε στις συνηθισμένες μας ώρες. Σε αυτή την ώρα έχουμε τρία divisional παιχνίδια. Στο πρώτο οι Redskins ταξιδεύουν στη Νέα Υόρκη με σκοπό να εδραιώσουν την υπεροχή τους στην NFC East, απέναντι στους Giants. Στο δεύτερο οι Steelers θα υποδεχτούν τους Browns για άλλη μια βδομάδα χωρίς τον Le’Veon Bell, που ακούγεται ότι θα επιστρέψει μετά το πέρας του trade deadline την προσεχή Τρίτη. Το τρίτο παιχνίδι μεταξύ ομάδων του ίδιου ομίλου σε αυτή την ώρα είναι το Chiefs-Broncos, όπου οι γηπεδούχοι θέλουν να συνεχίσουν να κερδίζουν έχοντας πλέον τους Chargers να παραφυλάνε για στραβοπάτημα. Εκτός αυτών περιμένω πολύ μεγάλο ντέρμπι και στην Σάρλοτ, οπου οι Panthers θα υποδεχτούν τους Ravens με αμφοτέρους να ελπίζουν να παραμείνουν κοντά στους πρωτοπόρους Saints στην NFC South και Steelers στην AFC North αντίστοιχα. 

Στο δεύτερο time slot που θα ξεκινήσει λίγο μετά τις 10 το βράδυ, θα έχουμε τη χαρά να παρακολουθήσουμε τους Rams να υποδέχονται τους Packers στο Los Angeles, σε μια πολύ πιθανή προεπισκόπηση της postseason που ακολουθεί. Μπορεί οι Rams να είναι μέχρι στιγμής αήττητοι αλλά ο Aaron Rodgers και η παρέα του είναι από τα πιο επικίνδυνα… αουτσάιντερ που μπορεί κανείς να συναντήσει στο δρόμο του και είμαστε σίγουροι ότι θα κάνουν ό,τι μπορούν για να είναι η πρώτη ομάδα που θα καταφέρει να κερδίσει την αρμάδα του Sean McVay για το 2018. Την ίδια ώρα οι Cardinals έχοντας πλέον νέο κουμανταδόρο της επίθεσης από τον πάγκο θα φιλοξενήσουν τους αντίπαλους τους από την NFC West, 49ers, σε ένα παιχνίδι παντελώς αδιάφορο. το ίδιο ισχύει και για το Raiders-Colts, δυο ομάδες που βρίσκονται στον πάτο της βαθμολογίας των ομίλων τους αντίστοιχα. 

Το αποψινό πρόγραμμα ολοκληρώνεται απόψε στις 2:30, με την επανάληψη του περσινού ημιτελικού της NFC, γνωστό και ως Minnesota Miracle. Σε αυτό οι Vikings θέλουν να έχει ίδια κατάληξη απέναντι στους καυτούς Saints, οι οποίοι έρχονται με σερί πέντε νικών στις αποσκευές τους. Η αυλαία για την 8η αγωνιστική θα πέσει την Τρίτη τα ξημερώματα όπου οι Patriots θέλουν να συνεχίσουν τις νίκες απέναντι στους γηπεδούχους Bills που για άλλη μια εβδομάδα θα παραταχθούν χωρίς τον βασικό τους QB, Josh Allen.