Θα ήθελα να ξεκινήσω λέγοντας πως όλοι μας έχουμε αγαπημένους παίκτες που δεν αγωνίζονται στις ομάδες που υποστηρίζουμε, αλλά θα θέλαμε σαν τρελοί να τους βλέπαμε με την φανέλα της ομάδας μας. Στην δικιά μου περίπτωση σαν fan των Boston Celtics, αυτός ο παίκτης ονομάζεται Jimmy Butler.

Αν θα μπορούσα να παρομοιάσω την καριέρα του Butler αλλά και την πορεία του στη ζωή μέχρι και σήμερα θα την παρομοίαζα με ένα βέλος προς τα πάνω. Ξεκινώντας από τον πάτο και φτάνοντας στην κορυφή. Μια από τις πιο δυνατές και σπουδαίες ιστορίες γύρω από τον κόσμο του NBA. 

Γεννημένος στο Houston του Texas, με τα προβλήματα να αρχίζουν για τον ίδιο από τότε που ήταν βρέφος όταν ο πατέρας του παράτησε την οικογένεια του. Τουλάχιστον τότε δεν ήταν σε ηλικία να αντιλαμβάνεται την κατάσταση που επικρατούσε. Tο μεγαλύτερο χτύπημα όμως ήρθε από την ίδια του τη μητέρα, όπου στα 13 του τον πέταξε έξω από το σπίτι. Ο λόγος; Δεν της άρεσε η φάτσα του γιου της! Άστεγος πλέον, άλλαζε διάφορα σπίτια φίλων που τον φιλοξενούσαν για λίγες μέρες χωρίς να έχει σίγουρη στέγη. Ως που χάρη σε έναν φίλο του από το high school βρήκε μια οικογένεια η οποία τον δέχτηκε σαν μέλος της. Παρά τον τρόπο με τον οποίο του φέρθηκαν οι γονείς του, ο Butler δεν κρατάει κακία, υπάρχει αγάπη και επικοινωνία μεταξύ τους και τους στηρίζει.

Κανονικά δεν θα έπρεπε να βρίσκεται στο NBA αυτή τη στιγμή βάσει όλων αυτών που άκουγε και αυτούς που τον αμφισβήτησαν. Κανένας δεν τον πίστευε, στο high school όλοι τον θεωρούσαν κοντό και αργό. Χάρη στο πείσμα του όμως, μετά από μια καλή χρονιά στο Tyler Junior College, στο λεπτό αυτό πιτσιρίκι που έπαιζε στις θέσεις των guards, έπεσαν πολλά βλέμματα πάνω του με αποτέλεσμα να έχει προτάσεις από κολέγια της Division I. Τελικά ο προορισμός του ήταν το Marquette, όπου την πρώτη χρονιά ήταν ρολίστας και κυρίως έπαιζε λόγω των αμυντικών του προσόντων. Τις επόμενες δυο χρονιές ανέλαβε μεγαλύτερο ρόλο, βελτιώθηκε επιθετικά και εν τελεί δήλωσε συμμετοχή στο draft να δοκιμάσει την τύχη του.

Το 2011 και με το τελευταίο pick του πρώτου γύρου οι Chicago Bulls επέλεξαν τον Jimmy Butler. Για άλλη μια φορά όμως πολλοί δεν τον υπολόγιζαν και απλά πόνταραν πάνω του. Ο προπονητής του Tom Thibodeau (νυν coach των Τimberwolves) απλά ''γύρισε τον τροχό'' και έπεσε πάνω στον Butler. Άλλος κόσμος, διαφορετικός για τον Jimmy και αρχικά δεν ήταν σίγουρος αν θα καταφέρει να παραμείνει στο NBA για μια ή δυο χρονιές. Με την ίδια συνταγή όμως δεν τα παράτησε ποτέ, τρεφόταν από την σκέψη να αποδείξει σε όλους για το τι είναι ικανός να πετύχει και πως είχαν άδικο για όσα έλεγαν.

Στην πρώτη του χρονιά με τους Bulls, έπαιξε ελάχιστα, δεν είχε τις ευκαιρίες που θα ήθελε, δικαιολογημένα βέβαια αφού το σουτ του ήταν κάκιστο, δεν είχε καθόλου φαντασία στο παιχνίδι και έμοιαζε χαμένος. Στην πορεία και όσο περνούσαν τα χρόνια όλο και βελτιωνόταν σε πολλές κατηγορίες. Το 2014-15 αναδείχθηκε Most Improved Player και είδε τους κόπους του να ανταμείβονται. Από την τρίτη του χρονιά έχει θέση βασικού την οποία δεν έχασε ποτέ ξανά και ήταν ο star της ομάδας των Bulls στην μετά-Derrick Rose εποχή. 

Στα τελευταία χρόνια που ήταν με τους Βulls ακούγονταν εκτεταμένες συζητήσεις για το μέλλον της ομάδας. Πολλοί πιθανολογούσαν ότι θα πάει για rebuilding και οι περισσότερες κινήσεις τους έδειχναν προς τα εκεί να πηγαίνει το πράγμα. Φήμες για trade του Butler έδιναν και έπαιρναν με πολλές ομάδες να δείχνουν ενδιαφέρον (μια από αυτές ήταν και οι Celtics). Η διοίκηση των Ταύρων είπε να προσπαθήσει μια τελευταία φορά μπας και γλιτώσει το γκρέμισμα της ομάδας μιας και αν έπρεπε να πατήσουν  reset λογικά θα ήταν χωρίς τον Jimmy. Έτσι την σεζόν 2016-17 έφτασαν στην Windy City, o Dwyane Wade (γεννημένος στο Chicago) και ο Rajon Rondo. To αποτέλεσμα ήταν ένα ρεκόρ 41-41, η όγδοη θέση στην Ανατολή και ο αποκλεισμός με 4-3 από τους δικούς μου Celtics σε μια τρελή σειρά αγώνων. Μετά το τέλος της χρονιάς Wade και Rondo αποχώρησαν από το Chicago με τον Butler όπως έδειχναν τα πράγματα να είναι ο επόμενος…

Πέρσι, έστελνα διάφορα tweets κατά καιρούς στον Danny Ainge (General Manager των Κελτών), περισσότερο για χαβαλέ αλλά και μήπως πέσει το μάτι του σε κανένα, όπου του έγραφα τι παίκτες να κοιτάξει για το draft όπως και φυσικά να φέρει τον Butler στην Βοστώνη.  Περιττό να σας πω πως δεν ακολούθησε καμιά από τις συμβουλές μου. Πιο συγκεκριμένα το καλοκαίρι πριν το draft το tweet μου ήταν να δώσει το pick (no3) των Celtics, δυο παίκτες (Bradley, Crowder) και άλλο ένα pick (2nd round) για τον Butler. Τελικά μάλλον οι Tom Thibodeau και Scott Layden των Minnesota Timberwolves διάβαζαν τα tweets μου ή τέλος πάντων σκεφτόμασταν με τον ίδιο τρόπο. Έτσι στο draft, το καλοκαίρι που μας πέρασε, οι Λύκοι προχώρησαν στο trade και έκαναν δικό τους τον Jimmy και το 16ο pick των Ταύρων και έστειλαν ως ανταλλάγματα τους Zach LaVine, Kris Dunn και το 7ο pick (Lauri Markkanen). Τουλάχιστον οι Celtics διάλεξαν τον Jayson Tatum από το Duke εκείνο το βράδυ και μου έφυγε λίγο το ξενέρωμα που δεν μπόρεσαν να τον ντύσουν στα πράσινα. Από την άλλη, ο Jimmy ξαναέσμιξε με τον Thibodeau και παίζει για την πολύ συμπαθητική προσωπικά Minnesota, λόγω Kevin Garnett παλιότερα και Karl-Anthony Towns τα τελευταία χρόνια. 

O Butler είναι πολύ κάλος φίλος με τον DeAndre Jordan (γεννημένος επίσης στο Houston) και τον Κyrie Irving, μια φιλία που δημιουργήθηκε κυρίως κατά την διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων στο Rio. Ο Irving όμως είναι και ο αγαπημένος παίκτης του Jimmy και όπως έχει δηλώσει θα ήθελε να παίξει κάποια στιγμή μαζί του στην ίδια ομάδα. Τα ακούς αυτά Ainge; Εντάξει, όταν έγινε η μεταγραφή του στους Timberwolves o Kyrie ήταν ακόμα στους Cavaliers, αλλά τώρα που είναι στους Celtics υπάρχει ελπίδα ακόμα, τουλάχιστον έτσι θέλω να πιστεύω αν ποτέ φύγει από την Minnesota.

Η κίνηση αυτή των Wolves ήταν πολύ σωστή και με την προσθήκη του Butler έχουν δημιουργήσει ένα εξαιρετικό σύνολο. Είναι στην τρίτη θέση αυτή τη στιγμή στην Δύση και θέλουν να εξασφαλίσουν μια θέση στα playoffs, όπου έχουν να παίξουν από το 2004 όταν είχαν φτάσει τελικούς της Δύσης με τον Garnett και τους Cassell και Sprewell. 

Στην συνεχεία αυτής της προσπάθειας μέχρι το τέλος της σεζόν φαίνεται ότι θα είναι χωρίς τον Jimmy Buckets μετά τον τραυματισμό του. Γλίτωσε βεβαία τα χειρότερα (torn ACL) και πλέον αναρρώνει (ρήξη μηνίσκου) αλλά η απουσία του θα είναι πολύ σημαντική. O Butler ευελπιστεί να είναι έτοιμος για τα playoffs, όπου λογικά θα καταφέρει να προκριθεί η ομάδα του και υπάρχει μια μικρή πιθανότητα να επιστρέψει σε κάποια παιχνίδια πριν το τέλος της regular season, αλλά θα είναι προσεκτικοί μαζί του. 

Αυτές τις 4-6 βδομάδες που θα είναι εκτός θα απολαμβάνει στο σπίτι του Country μουσική (είναι το αγαπημένο του είδος, πολύ σωστά διαβάσατε!) από το τεράστιο ενυδρείο σε σχήμα στερεοφωνικού που υπάρχει στο σπίτι του το οποίο θα παίζει όλη μέρα Luke Bryan, Brad Paisley και Taylor Swift!

Ποιος θα φανταζόταν πως από άστεγος 13χρονος θα έφτανε να παίζει στο καλύτερο πρωτάθλημα μπάσκετ του πλανήτη; Και όχι να είναι ένας ρολίστας της σειράς, αλλά franchise player ολκής. Δεν υπάρχει χρονιά που να πέρασε και να μην βελτιώθηκε σε κάτι, όχι μόνο από στατιστικής πλευράς αλλά και στον τρόπο παιχνιδιού. 

Μερικά από τα επιτεύγματα του μέχρι τώρα είναι: τέσσερις φορές All Star, τρεις φορές σε καλύτερες αμυντικές πεντάδες, Most Improved Player και ένα χρυσό μετάλλιο στο Rio. Το μεγαλύτερο όμως, ένα δαχτυλίδι πρωταθλητή, εξακολουθεί να είναι ο ένας και μοναδικός πολυπόθητος στόχος!

Και επειδή οι GotGameXperts είναι κυρίως NFL site, για κλείσιμο αξίζει να γίνει και μια μικρή αναφορά στη σχέση του Jimmy Butler με το NFL. 

Mπορεί να έχει κάνει καριέρα σαν μπασκετμπολίστας και το μπάσκετ να είναι ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα στη ζωή του, αλλά η μεγάλη του αγάπη παραμένει το American Football! Που τον χάνεις που τον βρίσκεις είναι με μια μπάλα football στο χέρι. Συνήθως πριν ή μετά από αγώνες NFL θα τον δείτε να φοράει φανέλες είτε του Antonio Brown είτε του Demaryius Thomas (φιλαράκια του). Πολλές φόρες μεταξύ σοβαρού και αστείου έχει πει πως είναι φοβερός WR και ότι ελπίζει κάποια στιγμή να του γίνει πρόταση από ομάδα του NFL!