Τα Χριστούγεννα ήρθαν και πέρασαν, η Πρωτοχρονιά αποτελεί πλέον παρελθόν, ο Άγιος Βασίλης μοίρασε απλόχερα δώρα στα παιδιά όλου του κόσμου και οι ομάδες μου στο fantasy έβαλαν τις κούπες τους στην τροπαιοθήκη (οκ εντάξει, όχι όλες). Ήρθε λοιπόν η ώρα για τα Playoffs. Η ώρα που οι πραγματικά καλές ομάδες θα βρεθούν αντιμέτωπες με ομάδες παρόμοιου βεληνεκούς (ή τους Cowboys). Η ώρα που ήρωες σαν τον Nick Foles περιμένουν για να αναδυθούν από το βούρκο της regular season και να κουβαλήσουν την ομάδα τους μέχρι την δόξα της κατάκτησης του Superbowl.

Και φυσικά η ώρα να ξεσκονίσω την κρυστάλλινη μαγική σφαίρα μου και να ρίξω μια ματιά στο μέλλον. Οι περισσότεροι θα προσπαθούσαν να στηριχθούν στις δυνάμεις της σφαίρας για να μάθουν τα αποτελέσματα των αγώνων και να βγάλουν λεφτά στο στοίχημα, αλλά ο σκοπός του άρθρου είναι πιο ιερός από τα υλικά αγαθά...και η σφαίρα είναι αρκετά θολή, οπότε μπορεί να πάμε κουβά. Στην τελική αν ήθελα να πάω κουβά θα είχα παίξει τους Titans να μπουν στα playoffs. Ή τον Vance Joseph να αναδεικνύεται Coach of the Year.

Η εμβέλεια της κρυστάλλινης σφαίρας φτάνει χρονικά μέχρι τα Conference Championships, οπότε θα χρειαστεί να την συμβουλευτώ εκ νέου για να μάθουμε λεπτομέρειες για το Superbowl. Ομολογουμένως οι περσινές προβλέψεις για το Superbowl LII έπεσαν ελαφρώς έξω. Ο Carson Wentz δεν ήταν τελικά υγιής, ο Tom Brady δεν έκανε δεύτερο συνεχόμενο comeback από 28-3, ο Bane δεν έκανε την εμφάνισή του στο ημίχρονο και τέλος ο Bill Belichick επέζησε του αγώνα (αν και η σφαίρα προέβλεψε σωστά την παραμονή του Josh McDaniels στους Patriots).

Σενάριο 1:

Οι LA Chargers σε έναν συναρπαστικό αγώνα θα πάρουν μια πύρρειο νίκη απέναντι στους Ravens. Στα τελευταία λεπτά του αγώνα ο Keenan Allen θα αποχωρήσει με πρόβλημα στον αχίλλειο, ο Melvin Gordon θα μπει στο concussion protocol και τέλος ο Philip Rivers θα αντιμετωπίσει πρόβλημα στο δεξί ώμο με αποτέλεσμα να χάσει το υπόλοιπο της σεζόν. Κάπως έτσι το divisional round θα είναι απλά διαδικαστικό για τους Patriots που θα δώσουν ραντεβού στον τελικό της AFC με τους Chiefs. Όχι όλους όμως, αφού στη διάρκεια του αγώνα με τους Colts ο Patrick Mahomes σε μια ανύποπτη φάση θα σπάσει τον δεξί καρπό του δίνοντας τα ηνία της ομάδας στον Chad Henne. Χωρίς το μεγάλο όπλο τους οι Chiefs θα υποταχτούν στις ορέξεις του Tom Brady δίνοντας στο δίδυμο Belichick-Brady ένα ακόμα τσάμπα εισιτήριο για το Superbowl. Ο Andy Reid ξυρίζει αρχικά το μουστάκι του και μετά το τρώει.

Σενάριο 2:

Ήδη από το ημίχρονο έχει φανεί πως οι Seahawks είναι ανώτεροι και δύσκολα θα χάσουν την πρόκριση στο divisional round παρότι αγωνίζονται εκτός έδρας στο AT&T Stadium. Μπορεί ο Pete Carroll να είναι σχεδόν συνομήλικος του Jerrah Jones, αλλά δεν έχει ξεχάσει να προπονεί και φαίνεται να απολαμβάνει κάθε στιγμή του αγώνα με μια σχεδόν νεανική αύρα γύρω του. Αντιθέτως ο Jerrah τρώει τα νύχια του στο χλιδάτο ιδιωτικό booth του σταδίου και φαίνεται να κλωθογυρίζει μια μεγάλη απόφαση στο μυαλό του. Μετά τον αγώνα θα σοκάρει εκατομμύρια οπαδούς των Cowboys ανακοινώνοντας την πρόθεσή του να πουλήσει την ομάδα. “I’m too old for this shit” θα δηλώσει φορώντας το χρυσό σακάκι του Hall of Fame και έτσι απλά το ακριβότερο franchise στον παγκόσμιο αθλητισμό θα βάλει ταμπελίτσα “Πωλείται όπως είναι επιπλωμένο”. Οι προσεκτικοί παρατηρητές της συνέντευξης τύπου θα δουν σε μια γωνία τον Jason Garrett να κάνει αυτό που ξέρει καλύτερα από κάθε άλλον…..να χειροκροτεί. Θα μας λείψεις Jerrah...not!!!

Σενάριο 3:

Ο Todd Gurley είναι υγιής, αλλά λίγες ώρες πριν τον αγώνα o Adam Schefter μεταδίδει πως ο CJ Anderson είναι αυτός που θα ξεκινήσει βασικός για τους Rams στο divisional round. Σαν να μην φτάνει αυτό ο Gurley τρώει πάγκο για το μεγαλύτερο κομμάτι του αγώνα και ουσιαστικά μπαίνει μόνο για να ξεκουράσει τον Anderson σε ένα ξεκάθαρο ρόλο backup RB. Ο, κατά γενική ομολογία, καλύτερος running back της λίγκας έχει εν μια νυκτί χάσει τη θέση του στο σημαντικότερο αγώνα της χρονιάς και οι φήμες για τραυματισμό δίνουν και παίρνουν στο Twitter. Κύκλοι κοντά στον Sean McVay θα αποκαλύψουν μετά τον αγώνα πως ο Gurley αποτελούσε τον βασικό πυλώνα της fantasy team του McVay και η απουσία του στον αγώνα με τους Cardinals την 16η αγωνιστική στοίχισε το πρωτάθλημα στον προπονητή των Rams. Σαν να μην έφτανε αυτό, αντίπαλος του στον τελικό, και εν τέλει νικητής της συγκεκριμένης λίγκας, ήταν ο Jeff Fisher που είχε ξεχάσει βασικό τον CJ Anderson επειδή νόμιζε πως ήταν ακόμα στους Panthers που ήθελαν να ξεκουράσουν τον Christian McCaffrey. Και αν αναρωτιέστε για το regular season record της fantasy team του Fisher...φυσικά και ήταν 7-7.

Σενάριο 4:

Σαν άλλος Carson Wentz ο Nick Foles θα τραυματιστεί νωρίς στον αγώνα με τους Bears και μη έχοντας άλλη επιλογή ο Doug Pederson θα στραφεί στον Nate Sudfeld για να βγάλει τα κάστανα από τη φωτιά. Η άμυνα των Eagles περιορίζει τον Mitch Trubisky και όλα τα επιθετικά όπλα των Bears κρατώντας τον αγώνα σε χαμηλό σκορ. Στο τελευταίο drive του αγώνα το σκορ είναι 17-14 για τους Bears και οι Eagles έχουν τη μπάλα 2 μόλις γιάρδες μακριά από το endzone. O Sudfeld κατεβαίνει μέχρι την offensive line και αρχίζει να φωνάζει το σύστημα στους συμπαίκτες του. Τα μικρόφωνα τον πιάνουν καθαρά να φωνάζει επανειλημμένα “Philly Philly” και οι μνήμες όλων γυρνάνε στο Superbowl 52. Αλλά φυσικά δεν γίνεται να κάνουν το προφανές...αυτό το play παραείναι διάσημο και σίγουρα η άμυνα των Bears είναι προετοιμασμένη, σώστα; To snap πάει απ’ευθείας στον Corey Clement, αυτός τρέχει λίγο αριστερά και πασάρει lateral στον Zach Ertz που έρχεται αντίθετα και αυτός με τη σειρά του πασάρει στον Nate Sudfeld που βρίσκεται 5 γιάρδες μακριά από τον κοντινότερο αμυντικό μέσα στο endzone. Οι Eagles προκρίνονται, η Bud Light ανακοινώνει πως θα χτίσει δωρεάν το επόμενο στάδιο της ομάδας ενώ οι Carson Wentz και Nick Foles λούζουν τον Doug Pederson με ένα βαρέλι Bud Light που όλως τυχαίως βρισκόταν κρυμμένο πίσω από τον πάγκο.

Σενάριο 5:

Ο αγώνας με τους Ravens θα είναι δύσκολος, αλλά οι Tom Brady και Bill Belichick θα βρουν τον τρόπο να προκριθούν στον τελικό της AFC παρά τις φιλότιμες προσπάθειες του Lamar Jackson. Εκεί τους περιμένουν οι Patrick Mahomes, Andy Reid, Travis Kelce και Tyreek Hill. Η παρέα του  Mahomes θα αποδειχτεί ανυπέρβλητο εμπόδιο και θα ανακόψει την πορεία των Patriots προς το 11ο Superbowl της ιστορίας τους. Η ήττα θα φέρει ιστορικές αλλαγές στην ομάδα της Βοστώνης και το πολυαναμενόμενο τέλος εποχής της Αυτοκρατορίας θα παίξει την τελευταία του πράξη. Αρχικά ο Brady θα ανακοινώσει πως θέλει να αφοσιωθεί στην οικογένεια του και την μέθοδο TB12, αποχαιρετώντας το gridiron μετά από μια λαμπρή καριέρα. Το δεύτερο χτύπημα θα έρθει με  τον Gronk να ανακοινώνει την πρόθεση του να παλέψει για τον τίτλο του WWE στην επερχόμενη Wrestlemania και φυσικά την απόσυρση του από το NFL. Ο Julian Edelman, πλέον χωρίς τον αγαπημένο του QB να του πετάει πάσες, θα ζητήσει μεταγραφή στους 49ers του Jimmy Garopollo. Τέλος, ο Bill Belichick, εμφανώς δυσαρεστημένος από τη στάση του ιδιοκτήτη της ομάδας Robert Kraft τα τελευταία χρόνια, θα αναζητήσει νέες προκλήσεις μακριά από τη Βοστώνη και πιο συγκεκριμένα θα αναλάβει τη θέση του Head Coach των αναγεννημένων Browns διατηρώντας μάλιστα τον Gregg Williams στο payroll της ομάδας, αυτή τη φορά με το ρόλο το γελωτοποιού.