Περάσαμε αισίως στο δεύτερο μισό της σεζόν του 2018 και η National Football League μοιάζει να βρίσκεται στο ζενίθ της όσον αφορά το ενδιαφέρον που προκαλεί στους φίλους του σπορ αλλά και στον τύπο. 

Η περασμένη Τρίτη ήταν η καταληκτική ημερομηνία μέχρι την οποία οι ομάδες μπορούσαν να πραγματοποιήσουν ανταλλαγές, γνωστή και ως trade deadline, και είχαμε κάποιες σημαντικές κινήσεις που μπορεί να αλλάξουν κάποιες ισορροπίες. Ως συμπέρασμα για την όλη διαδικασία θα μπορούσαμε να πούμε ότι τα πράγματα ήταν πολύ πιο ήσυχα από αυτό που περιμέναμε. Ομάδες και managers που συνήθως είναι πολύ δραστήριοι σε αυτό το σημείο της σεζόν έμειναν χωρίς αλλαγές. Αναφερόμαι περισσότερο στον Bill Belichick αλλά και τον Andy Reid, οι οποίοι δεν προχώρησαν σε κάποια κίνηση για λογαριασμό των Patriots και Chiefs αντίστοιχα, πιθανώς γιατί δεν βρήκαν το deal που τους έκανε το κλικ. 

Επιγραμματικά οι πιο σημαντικές κινήσεις που έγιναν πριν την προθεσμία είναι οι εξής:

WR Amari Cooper Raiders⇒Cowboys 

WR Demaryius Thomas Broncos⇒Texans

WR Golden Tate Lions⇒Eagles 

DE Dante Fowler Jaguars⇒Rams

RB Ty Montgomery-Packers⇒Ravens 

SS Ha Ha Clinton-Dix-Packers⇒Redskins 

CB Eli Apple-Giants⇒Saints 

DT Damon Harrison-Giants⇒Lions

RB Carlos Hyde-Browns⇒Jaguars

Όσον αφορά τα αγωνιστικά, η 9η αγωνιστική ξεκίνησε με ακόμα μια ηχηρή σφαλιάρα για τον Jon Gruden και τους Raiders του, οι οποίοι διαλύθηκαν (34-3) από μια ομάδα με ρεκόρ 1-7, όπως οι 49ers του Kyle Shanahan. Την παράσταση για λογαριασμό των νικητών δεν θα μπορούσε να μην την κλέψει ο άγνωστος στο ευρύ κοινό Nick Mullens ο οποίος από το πουθενά πήρε τη θέση του βασικού από τον μέχρι τώρα αναπληρωτή CJ Beathard, και έβγαλε μάτια με 16/22 πάσες, 272 γιάρδες και 3 TD απέναντι στους πολύ λίγους αμυντικά Raiders.

Το υπόλοιπο αποψινό πρόγραμμα περιλαμβάνει αρκετά ενδιαφέροντα παιχνίδια δίνοντας μας την αίσθηση ότι μπορεί να παρακολουθήσουμε την καλύτερη Κυριακή της χρονιάς, αφού σε κάθε time slot υπάρχει τουλάχιστον ένα marquee matchup που προσφέρεται για πολλές συγκινήσεις. 

Στο μενού των 20:00 (επέστρεψε στο κανονικό μιας και σήμερα άλλαξε η ώρα και στις ΗΠΑ), τα divisional games έχουν την τιμητική τους, με τα τέσσερα από τα έξι αυτής της ώρας να είναι μεταξύ ομάδων από τον ίδιο όμιλο. Δυστυχώς τα Dolphins-Jets, Panthers-Buccaneers και Vikings-Lions δεν εξιτάρουν ιδιαίτερα. Το τέταρτο της παρέας όμως αποζημιώνει αφού είναι η κόντρα των αιωνίων εχθρών της AFC North, ανάμεσα σε Ravens και Steelers, στη Βαλτιμόρη. Εκτός αυτού, που σίγουρα πρόκειται πάντα για must-watch TV, περιμένουμε να γίνει πολύ ωραία αναμέτρηση και στη πρωτεύουσα, όπου οι Redskins θα υποδεχτούν τους Falcons με σκοπό να παραμείνουν στην κορυφή της NFC East. 

Στο δεύτερο time slot, αυτό που ξεκινάει λίγο μετά τις 23:00, όλα τα ματς έχουν την προοπτική να γίνουν ντέρμπι με το Saints-Rams να είναι αυτό που περιμένουν όλοι με λαχτάρα, αφού είναι ανάμεσα στις δυο καλύτερες ομάδες της NFC. Εκτός της μάχης της Νέας Ορλεάνης δεν μπορούμε να μην δώσουμε λίγη από την προσοχή μας και στο Chargers-Seahawks, με τις δυο ομάδες να βρίσκονται σε μεγάλη φόρμα αλλά την ίδια ώρα και στην επιστροφή του Demaryius Thomas στο Mile High με τα χρώματα των Texans, για να παίξει για πρώτη φορά στην καριέρα του απέναντι στους Broncos, που μόλις τον αντάλλαξαν και έχουν σκοπό να τον τιμήσουν για την προσφορά του.  

Η αυλαία της δράσης για απόψε θα πέσει στο Φόξμπορο της Βοστώνης, όπου οι Patriots υποδέχονται τους Packers, σε μια από τις ελάχιστες μετωπικές κόντρες των κατά κοινή ομολογία καλύτερων quarterbacks στην λίγκα τα τελευταία χρόνια, Tom Brady και Aaron Rodgers. Το συγκεκριμένο matchup προκάλεσε την εβδομάδα που μας πέρασε για άλλη μια φορά πολλές συζητήσεις για το ποιος είναι ο καλύτερος μεταξύ των δυο, με το κοινό συμπέρασμα να λέει ότι αυτός είναι ο Brady με τον Rodgers να θεωρείται σχεδόν από όλους ο πιο ταλαντούχος πασαδόρος που έχει εμφανιστεί ποτέ στο NFL.

Αύριο το βράδυ στο Ντάλας, αναμένουμε να γραφτεί ο επίλογος της αγωνιστικής, με τους Cowboys να θέλουν να επεκτείνουν το αρνητικό σερί των Titans σε τέσσερις συνεχόμενες ήττες αλλά και οι ίδιοι να παραμείνουν μέσα στο παιχνίδι της διεκδίκησης μια εκ των wild cards της περιφέρειας. Σας εύχομαι καλή διασκέδαση και ελπίζω να έχετε έτοιμες τις καφετιέρες σας για ένα πολύ μακρύ NFL βράδυ που ελπίζω να μας μείνει αξέχαστο!