Το να ερωτευτεί κανείς με το American Football, μπορεί να πάρει ελάχιστα δευτερόλεπτα. Το να εξοικειωθεί κανείς με το σπορ παρόλα αυτά, μπορεί να πάρει αιώνες ολόκληρους. Πάρτε εμένα για παράδειγμα. Ερωτεύτηκα με το σπορ στις πρώτες ημέρες του 2012, βλέποντας τον Tim Tebow (τρομάρα μου) να αλωνίζει στο Mile High ενάντια στους Steelers, αλλά μου πήρε σχεδόν δύο χρόνια να εξοικειωθώ πλήρως με τον φανταστικό κόσμο του NFL, τους παίκτες του, τα plays, τα calls και ου το καθεξής. Θυμάμαι στα πρώτα μου συντακτικά βήματα στο GGX, που είχα πει μυρωδιά τον Cam Newton. Ο Jean ακόμα μου την πετάει αυτή την ατάκα. Τι να κάνω; Ήμουν και εγώ νέος, αλλά πλέον μεγάλωσα. Η τουλάχιστον έτσι νομίζω. Ήταν κάπου εκεί το 2014 λοιπόν, που ξεκίνησα να μπαίνω στο πετσί του συντακτικού μου ρόλου, η μάλλον καλύτερα, να νιώθω πιο άνετα ως προς την προσαρμογή μου με τις πολλές παραμέτρους και τους αμέτρητους παίκτες του NFL.
Τι μπορούμε να θυμόμαστε την σεζόν 2014; Τα ρεκόρ του Peyton Manning, ο οποίος στην 2η σεζόν του με την φανέλα των Broncos, έκανε τις αντίπαλες άμυνες να υποφέρουν, παρέα με τους DeMariyus Thomas, Erick Decker και Emmanuel Sanders. Τους San Francisco 49ers, οι οποίοι υπό τις προπονητικές οδηγίες του Jim Harbaugh και τις ηγετικές του Collin Kaepernick, έδειχναν αχτύπητοι, ως και το NFC Championship Game. Α και ναι. Την Legion of Boom. Όπως τόνισα, οι 49ers έδειχναν αχτύπητοι ως το NFC Championship Game και ο λόγος που δεν προχώρησαν ως την κατάκτηση του βαρύτιμου Lombardi, ήταν η προαναφερθείσα λεγεώνα. Η κουστωδία των τρομερών Defensive Backs, που έφεραν οι Pete Carrol και John Schneider, στους Seattle Seahawks την διετία 2010 - 2011 και η οποία μετέτρεψε την άμυνα στο American Football, σε “πολύ fun to watch”. H τετράδα των Kam Chancellor, Earl Thomas, Richard Sherman και Brandon Browner αποτέλεσε την original λεγεώνα, με τον πρώτο να ανάγεται σε νονό της συγκεκριμένης ονομασίας. Στην συνέχεια προστέθηκαν και οι Byron Maxwell και Jeremy Lane, αφού πρώτα ο Browner είχε πάρει το δαχτυλίδι του και είχε αποχαιρετήσει για Νέα Αγγλία μεριά.
Αν στην ζωή, ο χρόνος είναι αμείλικτος με όλους, τότε στο NFL, είναι λυσσαλέος. Έχουμε δει πολλές καριέρες να διακόπτονται πρόωρα, σε ένα συνδυασμό χρόνου μαζί με τον παράγοντα τύχη. Ναι, στο NFL, η τύχη δεν είναι πάντα με τους δυνατούς. Πάρτε παράδειγμα τον LB των Pittsburgh Steelers, Ryan Shazier, ο οποίος βρέθηκε μια ίντσα μακριά από την παράλυση, αλλά κατά κοινή ομολογία (όχι του ιδίου βέβαια), η καριέρα του σαν επαγγελματίας αθλητής έχει οριστικά τελειώσει. Η τύχη κάποια στιγμή θα σου γυρίσει την πλάτη στο NFL. Θέλοντας και μη. Ορισμένοι έχουν την δύναμη και την δυνατότητα να την ξαναπαρακαλέσουν, ορισμένοι φοβούνται να την αντιμετωπίσουν ξανά και ορισμένοι αναγκάζονται να παραδοθούν στις ορέξεις της. Ο κατά γενική ομολογία, καλύτερος safety της 10ετίας, Kam Chancellor, ανήκει στην κατηγορία αυτών που παραδόθηκαν. Βάζοντας τον ανθρώπινο παράγοντα πάνω από όλα και παραδεχόμενος πως υπάρχει κίνδυνος παράλυσης σε περίπτωση νέου τραυματισμού στον εύθραυστο αυχένα του, αναγκάστηκε να “αποσυρθεί” από την ενεργό δράση, σε ηλικία 30 ετών. Η τύχη στην προκειμένη μπορεί να μην του γύρισε τελείως την πλάτη, καθώς ο ίδιος θα λάβει ένα διόλου ευκαταφρόνητο ποσό της τάξεως των 12 εκατομμυρίων δολαρίων, από τους Seahawks, ως μέρος των εγγυημένων χρημάτων του, αλλά τον αναγκάζει να μην ξαναδεί τον αγωνιστικό χώρο, με την ιδιότητα του παίκτη. Και αυτό κυρίως διότι, ο Chancellor, μπορεί να μην ανακοίνωσε επίσημα την απόσυρση του, αλλά τόνισε πως δεν έχει το ΟΚ από τους γιατρούς της ομάδας, για να αγωνιστεί την προσεχή σεζόν. Φανταζόμαστε και την επόμενη. Έτσι στα υπολειπόμενα δύο χρόνια του συμβολαίου του, ο ίδιος θα εισπράξει τα συμφωνηθέντα.
O Bam Bam Kam, αποχαιρετάει την μεγάλη σκηνή λοιπόν και η λεγεώνα που σκορπούσε τον τρόμο λοιπόν, μένει πλέον φτωχή, καθώς μόνο ο Earl Thomas θα θυμίζει πλέον “μεγαλεία που διηγώντας τα θα κλαις” και αυτό υπό προϋποθέσεις, καθώς ο ίδιος ασκεί το λεγόμενο hold out, ένα χρόνο πριν την λήξη του συμβολαίου του και κλείνει επιδεικτικά το μάτι προς Dallas Cowboys μεριά. Μαζί του, o Kam, αφήνει πίσω και ένα κενό. Μια νοσταλγία αν θέλετε να το πείτε έτσι, για τους απανταχού φαν της καλύτερης σύγχρονης secondary και μια ανυπομονησία για το αν θα ξαναδούν πότε τα μάτια μας, ένα τέτοιο show από μια τετράδα defensive backs. O Kam, δεν υπήρξε απλά ηγέτης του συγκεκριμένου “καρέ”, αλλά και στυλοβάτης όλης της ομάδας. Όταν οι Seahawks τα έβρισκαν σκούρα, τότε ο Chancellor, με μία του κίνηση μπορούσε να αλλάξει τον ρου μιας αναμέτρησης. Για κακή τύχη των αντιπάλων βέβαια. Ρωτήστε τον Cam Newton, για παράδειγμα, όταν στον divisional γύρο του 2014, προσπαθούσε να επαναφέρει την ομάδα κοντά στο σκορ (24 - 10 εκείνη την στιγμή), οι Seahawks είχαν κολλήσει στα 3 and outs, αλλά ο Kam έκλεψε την πάσα του Newton μέσα από τα χέρια του Ed Dickson και σημείωσε το πρώτο και τελευταίο pick six της καριέρας του. Ρωτήστε πόσο πολύ υπέφεραν οι αντίπαλοι του, όταν ο Bam Bam είχε ορέξεις, όπως πχ ο OL των Arizona Cardinals, Eric Winston. Ναι Offensive Lineman, δεν έχω γράψει κάτι λάθος. Μπορεί να είναι τελείως ασυνήθιστο για έναν Safety να πάει να εμποδίσει κάποιον αντίπαλο Lineman, αλλά ο Chancellor δεν μασούσε. Έκανε τον κατά 40 κιλά βαρύτερο του, Winston, ένα με το χώμα. Στα χέρια του Kam, υπέφεραν παίκτες, όπως ο Vernon Davis, Julian Edelman και Rob Gronkowski, ο οποίος παρά τον δυναμισμό του, κινούνταν συνήθως μακριά από τον χώρο της αντίπαλης secondary όταν έβρισκε αντίπαλους την legion of boom. Στις ορέξεις της “λεγεώνας”, παραδόθηκαν όλοι οι QBs, που αγωνίστηκαν εναντίον τους, την τριετία 2012 - 2014 και πολλοί δεν επιθυμούσαν να τους έχουν αντίπαλους και στα επόμενα χρόνια.
Το κύριο πρόβλημα με την αντικατάσταση του Bam Bam, είναι ότι λίγοι παίκτες μπορούν να αντικαταστήσουν τις δεξιότητες του. Ο βετεράνος πλέον Bradley McDougald είχε καλή σχετικά απόδοση κατά την απουσία του Chancellor την περασμένη σεζόν, αλλά ενάντια στο run, ο ίδιος πραγματικά χώλαινε. Υπάρχουν μερικοί παίκτες που μπορούν να βοηθήσουν στον συγκεκριμένο τομέα, συμπεριλαμβανομένου και του rookie sensation, Shaquem Griffin. Όπως και να έχει όμως, εδώ μιλάμε για μία comittee, η οποία καλείται να καλύψει το κενό, ενός και μόνο παίκτη, οπότε προκαλούνται περισσότεροι πονοκέφαλοι στο μυαλό του νέου DC, Ken Norton Jr.
Η αποχώρηση του Richard Sherman πριν λίγους μήνες, μπορεί να άφησε ένα κενό στην secondary των Seahawks, αλλά η αλήθεια είναι πως ο 29χρονος CB, είναι μακριά από τον παλιό καλό του εαυτό. Η απόσυρση του Kam Chancellor όμως, αποτελεί καίριο χτύπημα για την ομάδα, το κενό του οποίου δύσκολα θα καλυφθεί. Ο απόφοιτος του Virginia Tech, μέχρι και την στιγμή του τραυματισμού του, ήταν το σημαντικότερο ίσως γρανάζι της άμυνας των Seahawks. Ολοκλήρωσε την πλούσια του καριέρα, έχοντας επιλεγεί στον 5ο γύρο του draft το 2010 και προσέφερε στους Seahawks, 109 συμμετοχές, 11 forced fumbles, 12 Interception, 2 sacks μέσο όρο και ένα δαχτυλίδι πρωταθλητή. Σε εμάς του φιλάθλους, προσέφερε πολύ θέαμα και δυναμισμό. Για να καταλάβει κανείς το πόσο φόβητρο υπήρξε αυτός ο παίκτης, καλό θα είναι να διαβάσει εδώ . Εγώ απλά θα του πω το αντίο μου και ελπίζω ο ίδιος να μείνει κοντά στον κόσμο του football και να μπορέσει να αναθρέψει νέους Bam Bam Kams και θα τον αποχαιρετήσω με το παρακάτω video. Αντίο μεγάλε.
