Φίλες και φίλοι καλωσήρθατε στη σεζόν του 2018 της National Football League! Μετά από 217 ολόκληρες μέρες η συνήθεια που έγινε λατρεία επιστρέφει στις Κυριακάτικες δραστηριότητες μας... NFL football is BACK!

Η preseason έλαβε επιτέλους τέλος προσφέροντας μας ελάχιστες συγκινήσεις, με τις περισσότερες ομάδες να επιλέγουν να προστατεύσουν βασικούς παίκτες δίνοντας τους ελάχιστο χρόνο συμμετοχής. Κάτι τέτοιο ίσχυσε ακόμα και στο τρίτο παιχνίδι προετοιμασίας που παραδοσιακά θεωρείτο η πρόβα τζενεράλε και οι starters έπαιζαν τουλάχιστον μέχρι το ημίχρονο. Αυτά όμως φαίνεται ότι τελείωσαν και πλέον μοιάζει να είναι νέο trend που δημιουργείται.

Μπορεί το εναρκτήριο παιχνίδι της σεζόν να διεξίχθη την περασμένη Παρασκευή αλλά η πεμπτουσία του αγαπημένου μας αθλήματος είναι οι Κυριακές... Όπως έχουμε ξαναπεί πολλές φορές, οι Φθινωπορινές και χειμονιάτικες Κυριακές του φίλων του σπορ είναι ρεζερβέ για την National Football League! Έτσι μπορείτε να φωνάξετε τους φίλους σας σπίτι να ετοιμάσετε τα απαραίτητα σνακς και χαλαρώστε στην άνεση της πολυθρόνας παρακολουθώντας άλλη μια χρονιά γεμάτη από θέαμα, δράμα και πολλές συγκινήσεις!

H  πρεμιέρα της σεζόν έλαβε χώρα όπως πάντα στο σπίτι των πρωταθλητών Eagles που άργησε να ξεκινήσει λόγω καταιγιδας. Όταν τελικά πήραν το ΟΚ οι δυο ομάδες να βγουν στον αγωνιστικό χώρο είδαμε το πρώτο λάβαρο νικητή Super Bowl να έχει την τιμιτική του στην πόλη της αδερφικής αγάπης. Η αναμέτρηση απέναντι στους Falcons που ακολούθησε ήταν παιχνίδι που έπασχε από ποιότητα αλλά καθόλου πάθους. Αυτό μάλλον δεν θα είναι το πρώτο παιχνίδι στο οποίο οι ομάδες θα ψάχνουν ακόμα τα πατήματα τους αφού λόγω της αποχής των βασικών από τη δράση του Αυγούστου, το football του Σεπτέμβρη εξελίσσεται σε μια δεύτερη preseason για τις 32 ομάδες. Κάτι τέτοιο είναι επόμενο να δώσει το αβαντάζ σε εκείνους που θα εμφανιστούν πιο έτοιμοι και η άμυνα των πρωταθλητών έδειξε ετοιμότατη! 

Με πολλά μεγάλα αμυντικά plays αλλά και τρομερή απόδοση στο running game τους λόγω της αποτελεσματικής offensive line την οποία παρέταξαν, οι «Αετοί» σε ένα ματς κόπια του περσινού divisional round των playoffs κέρδισαν πολύ οριακά με 18-12. Πολύ κακή εντύπωση έκαναν σίγουρα οι QBs των δυο ομάδων που δεν τους έβγαινε τίποτα στο passing game (0 TDs - 2 INTs οι δυο τους). Ο Super Bowl MVP, Nick Foles, έδειξε γιατί θεωρείται backup του Carson Wentz, ενώ ο φρεσκοπληρωμένος Matt Ryan παρουσίασε τις περσινές παθογένειες του με χαρακτηριστική ανικανότητα στο red zone. Μεγάλη εμφάνιση από τον WR Julio Jones που έδειξε να βρίσκεται σε δαιμονιώδη φόρμα με 180 γιάρδες συνολικά αλλά χωρίς touchdown ελέω Μatty ICE. O RB Jay Ajayi, από την πλευρά των νικητών, εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο τους διαδρόμους που του άνοιξε η μπροστινή γραμμή και σκόραρε δυο φορές ενώ σημειώνοντας 62 γιάρδες rushing. Μεγάλο δυσάρεστο της βραδιάς ήταν η ρήξη χιαστών που υπέστη ο S Keanu Neal και δυστυχώς για εκείνον αλλά και την secondary των «Γερακιών» θα χάσει το υπόλοιπο της χρονιάς.

Το πρόγραμμα της GameDay 1 λοιπόν έχει απ’ όλα… Μεγάλα ντέρμπι μεταξύ διεκδικητών, άνισες (φαινομενικά) μάχες αλλά και ενδιαφέροντα  παιχνίδια που μας κεντρίζουν το ενδιαφέρον λόγω των νέων πρόσωπων που πλέον βρίσκονται σε νέα μέρη. 

Το πρώτο time slot, αυτό των 20:00 ώρα Ελλάδας, είναι και το πιο ζουμερό της πρεμιέρας. 

Οι Browns θα υποδεχτούν τους δυνάστες του division τους, Steelers, δίχως τον RB Le’Veon Bell στη σύνθεση τους και μια σεζόν όλο όνειρα (για την ομάδα που τέλειωσε τις δυο τελευταίες χρονιές με συνολικό ρεκόρ 1-31) ξεκινάει υπό καλές προϋποθέσεις.  

Στην Ιντιανάπολις, οι φίλοι των Colts θα δουν με ενθουσιασμό την μεγάλη επιστροφή του franchise QB τους, Andrew Luck, μετά από δυο χρονιές απουσίας και ελπίζουν ότι οι στάσιμοι Bengals δεν θα τους χαλάσουν το πάρτυ. 

Στην Νέα Ορλεάνη οι άνευ RB Mark Ingram Saints θα αντιμετωπίσουν τους άνευ QB Jameis Winston Buccaneers και έτσι ελπίζουν βάσιμα σε καλό ποδαρικό στις μάχες τους μεταξύ ομάδων της NFC South. 

Στην αποπνικτική τροπική ατμόσφαιρα του Μαϊάμι αυτή την εποχή, οι Dolphins υποδέχονται τους άκρως ανανεωμένους Titans του Mike Vrabel σε ένα πολύ δυνατό τεστ. 

Ενώ οι Ravens ελπίζουν σε μια εύκολη επικράτηση απέναντι στους ελλιπείς Bills που ανακοίνωσαν ότι μετά την ανταλλαγή του AJ McCaron στους Raiders βασικός θα ξεκινήσει τη χρονιά ο ήδη… θρυλικός Nathan Peterman (πέρσι είχε καταφέρει να υποπέσει σε 5 interceptions σε λιγότερο από δυο quarters) αντί του rookie Josh Allen. 

Στη Μινεσότα, θα λάβει χώρα μια εξαιρετική μονομαχία μεταξύ των φιναλίστ της περσινής NFC, Vikings, και των ανερχόμενων 49ers που πλέον έχουν τον QB για το μέλλον τους, Jimmy Garoppolo. 

Το matchup πάντως που μας εξιτάρει περισσότερο από όλα τα άλλα της πρώτης Κυριακής της χρονιάς δεν θα μπορούσε να είναι άλλο από το Patriots-Texans. Ένα ζευγάρι που πιθανώς να το συναντήσουμε ξανά στα ερχόμενα playoff, αν τα βασικά γρανάζια της ομάδας του Χιούστον παραμείνουν υγιή. Πλέον ο QB DeShaun Watson είναι under center και βάσει των δειγμάτων γραφής που μας έδωσε πέρσι με αυτόν στο τιμόνι μπορούν να κάνουν θαύματα!

Στο δεύτερο time slot (23:05 & 23:25) ξεχωρίζουμε δυο ματς. Αυτά είναι βεβαίως η μάχη μεταξύ δυο ομάδων που βρίσκονται στο μεταίχμιο των playoffs στην NFC, Panthers-Cowboys, αλλά και το παραδοσιακό ντέρμπι της AFC West, Chargers-Chiefs, που πιθανώς να κρίνει καταστάσεις στην συνέχεια της χρονιάς. Επίσης οι Broncos και Seahawks συναντιούνται στο Mile High σε μια επανάληψη του SB48, με αμφότερες τις δυο ομάδες όμως να μην βρίσκονται σε καμία περίπτωση πλέον σε αυτό το επίπεδο. 

Τα εναπομείναντα βραδινά παιχνίδια της εβδομάδας είναι τρία. Στο πρώτο, αυτό του Sunday Night Football (03.30 ξημερώματα Δευτέρας), οι Packers ανοίγουν την 100η σεζόν τους (!) με το ιστορικότερο ζευγάρωμα της λίγκας, απέναντι στους νεαρούς Bears πλέον του DE Khalil Mack, σε μια άνιση κόντρα στα χαρτιά. Την τρίτη τα ξημερώματα (02:30) θα δούμε τους ανανεωμένους Lions του Matt Patricia να φιλοξενούν τους Jets του βασικού rookie QB Sam Darnold, ενώ λίγη ώρα αργότερα (05:30) οι Raiders, πλέον του Jon Gruden, ξεκινάνε την τελευταία τους χρονιά στο Όκλαντ βρίσκοντας στο δρόμο τους τα φαβορί για την κατάκτηση της NFC, Los Angeles Rams, σε μια μονομαχία που έχει ξεκάθαρα φαβορί τους φιλοξενούμενους.

Από εμένα και όλη την συντακτική ομάδα των GotGameXperts εύχομαι σε όλους η χρονιά που ξεκίνησε να είναι η συναρπαστικότερη που έχουμε παρακολουθήσει ποτέ!