Κάτι παραπάνω από δύο μήνες έχουν περάσει από την ημέρα που η αγωνιστική δράση στο NFL μας άφησε και έκτοτε όλοι μας πιανόμαστε από τις οθόνες των laptop, tablets, smart phones, με την ελπίδα να δούμε κάποια ενδιαφέρουσα είδηση και να σχολιάσουμε τα τεκταινόμενα της off season. Μια off season που φαίνεται να περνάει σαν χείμαρος και η οποία ξεκίνησε με το εντυπωσιακό πρώτο κύμα της Free Agency. Σε λίγες ημέρες πλησιάζει το draft όμως και με λίγα λόγια το αποκορύφωμα της off season φτάνει. Οι ομάδες λίγο η πολύ θα προσπαθήσουν να κλείσουν τα κενά στα roster τους, με τις προσθήκες πρωτοετών παικτών. Άλλοι θα τα καταφέρουν και άλλοι όχι. Κάποιοι θα εξελιχθούν σε ηγέτες, κάποιοι σε ρολίστες, κάποιοι θα καταλήξουν στο CFL, κάποιοι σπίτια τους και κάποιοι θα μετατραπούν σε busts. Λίγο πολύ, όλες οι ομάδες παρουσιάζουν κενά στην σύνθεση τους, με τους Indianapolis Colts κατά την γνώμη μου, να παρουσιάζουν τα περισσότερα. Η ομάδα που δείχνει να έχει τις λιγότερες ανάγκες στο φετινό draft παρόλα αυτά, είναι εκ πρώτης όψεως οι Los Angeles Rams. Οι βασιλιάδες της Free Agency δηλαδή, οι οποίοι εντυπωσιάσαν με τις κινήσεις τους. Κινήσεις οι οποίες έφεραν μεγάλα ονόματα στην πόλη των Αγγέλων και καταδεικνύουν το win now mentality της ομάδας. Στους περσινούς πρωτοπόρους της NFC West προστέθηκαν οι δυναμικοί CBs, Marcus Peters και Aquib Talib, ο επίσης δυναμικός DT, Ndamukong Suh και ο εκρηκτικός WR, Brandin Cooks. Αυτά είναι το ονόματα που ξεχωρίζουν μεταξύ άλλων και μετατρέπουν τα “Κριάρια” σε ομάδα φόβητρο για όλη την λίγκα. Το σύνολο του Sean McVay αποτελεί, τολμώ να πω την πιο σύγχρονη εκδοχή μιας Super Team. Ξέρετε σαν αυτήν που έχουν οι Golden State Warriors στο NBA. To πρόβλημα με τις super teams στο American Football όμως, είναι πως οι παραδόσεις δεν είναι σχεδόν ποτέ με το μέρος τους. 

Η Super Team των New England Patriots του 2007 αποτελεί πιθανότατα,το πιο κλασικό παράδειγμα. Η ομάδα που έφερε τον τεράστιο Randy Moss στο ήδη υπάρχον πολύ καλό της σύνολο και η οποία κέρδισε όλα της τα παιχνίδια στην συγκεκριμένη σεζόν, πλην του σημαντικότερου. Η ήττα στο Super Bowl εκείνης της χρονιάς από τους New York Giants, είχε έρθει για να αποδείξει πως καμία super team δεν έχει συμβόλαιο με την επιτυχία. Το εκπληκτικό helmet catch του David Tyree, υπενθύμισε στον κόσμο του NFL πως η θέα τύχη δεν είναι ποτέ με το μέρος των Super Teams. To 2000 οι Washington Redskins, όντας κάτοχοι του τίτλου της NFC East, μια χρονιά πριν, έφεραν στην ομάδα τον CB Deion Sanders, τον DE Bruce Smith, τον SS Mark Carrier και τον QB Jeff George. Ολοκλήρωσαν την σεζόν με ρεκόρ 8 - 8, μένοντας φυσικά εκτός play off εκείνης της χρονιάς και απολύοντας τον τότε προπονητή Norv Turner, τρεις εβδομάδες πριν την λήξη της regular season. 

Το 2011 οι Philadelphia Eagles προέρχονταν από τρεις συνεχόμενες παρουσίες στα play off της NFC. Θέλησαν να κάνουν το βήμα παραπάνω, οπότε πρόσθεσαν στο δυναμικό τους, τους CBs Nnamdi Asomugha και Dominique Rodgers - Cromartie, τον DE Jason Babin, τον RB Ronnie Brown και τον QB Vince Young, με τον τελευταίο να μην διστάζει να βαφτίζει την τότε ομάδα των Αετών, ως Dream Team. Η Dream Team είχε εντέλει την ίδια μοίρα με αυτήν των Redskins το 2000, τερματίζοντας με ρεκόρ 8 - 8 στην σεζόν, η οποία ήταν και η προτελευταία του HC Andy Reid στην πόλη της αδελφικής αγάπης. 

The Los Angeles Rams Now Serious Super Bowl Contenders With Addition Of Brandin Cooks https://t.co/tVIRgLbmEX pic.twitter.com/hmZRsZJTaz

— The Source Magazine (@TheSource) April 5, 2018

Αποτελεί λίγο ταμπού να πιστεύει κανείς σε παραδόσεις και κατάρες, αλλά αν κάτι μας έχει διδάξει ο αθλητισμός, είναι πως οι παραδόσεις έστω και δύσκολα, σπάνε. Θα καταφέρουν λοιπόν να σπάσουν την κατάρα των Super Teams, οι Rams; Με μια πρόχειρη ματιά, μπορούμε να ισχυριστούμε πως οι ίδιοι θα καταφέρουν να κάνουν το βήμα παραπάνω στην σεζόν 2018. Ο 31χρονος Sean McVay πήρε την ομάδα από την τελευταία θέση της Δύσης της NFC και την έφερε στα play off, σε μια χρονιά. Μετέτρεψε σε αυτό το διάστημα, μια μέτρια ομάδα από pretender σε contender και τον Jared Goff από φοβισμένο rookie, σε franchise QB. Οι φετινές τους προσθήκες μπορούν να χαρακτηριστούν, μόνο ως βελτιωτικές κινήσεις. Θεωρήστε το σαν upgrade με λίγα λόγια. Έφυγε ο Trumaine Johnson και το κενό του καλύπτεται από τους Marcus Peters και Aquib Talib. Έφυγε ο Sammy Watkins και το κενό του καλύπτεται από τον Brandin Cooks των τριών συνεχόμενων χρόνων με 1000+ receiving yards και ο οποίος δίνει μεγάλο upside στον QB του. H ομάδα διαθέτει τον καλύτερο προπονητή της χρονιάς, στο πρόσωπο του ξανθομάλλη Head Coach της, διαθέτει τον καλύτερο αμυντικό της χρονιάς στο πρόσωπο του Aaron Donald, τον 2ο στην ψηφοφορία του περσινού MVP, στο πρόσωπο του Todd Gurley. Η δυναμική και βελτιωμένη ως προς το μάτι, άμυνα των κριαριών έχει την τύχη να καθοδηγείται από τον θρύλο της προπονητικής Wade Phillips. Suh, Peters και Talib αποτελούν όλοι τους παίκτες επιπέδου Pro Bowl. Τα κενά στο roster είναι λίγα. Πέραν της προσθήκης ενός LB, ενός edge rusher και ενός CB που θα αντικαταστήσει εντέλει τον 32χρονο Talib, δεν μπορώ να βρω άλλα κενά στην ομάδα του LA. 

Κανείς δεν έχει συμβόλαιο με την επιτυχία, αλλά το νέο πρόσωπο των Rams δείχνει να διαθέτει όλα τα φόντα για να πρωταγωνιστήσει, ακολουθώντας την περσινή επιτυχημένη συνταγή. Θα χρειαστεί ένα θαύμα για να μείνουν οι Rams εκτός της post season, κρίνοντας απλά και μόνο από την νέα δυναμική της NFC West. Seahawks και Cardinals μπαίνουν και επισήμως σε rebuilding mode, ενώ στους αναγεννημένους 49ers λείπουν πολλά κομμάτια ακόμη, για να καταφέρουν να κοντράρουν στα ίσα τους Rams. Με κάποιον τρόπο, η ομάδα θα καταφέρει να κατακτήσει την κορυφή της “Άγριας Δύσης” και να μπει στα play off. Εκεί μένει να δούμε αν θα καταφέρει να κάνει το βήμα παραπάνω, σε μια NFC στην οποία, Vikings και Eagles δείχνουν να έχουν δυναμώσει και στην οποία δεν μπορούμε σε καμία περίπτωση να αποκλείσουμε τις σταθερές δυνάμεις που ακούνε στο όνομα, New Orleans Saints, Atlanta Falcons και Aaron Rodgers. McVay και Phillips ξέρουν τον τρόπο να κερδίσουν και αν η αρνητική παράδοση των Super Teams δεν σπάσει φέτος, τότε πραγματικά δεν ξέρουμε πότε θα σπάσει. Υπομονή μέχρι τον Σεπτέμβριο λοιπόν για να δούμε τους καινούριους LA Rams, να μπαίνουν στον αγωνιστικό χώρο και να μας αποδείξουν πως ήρθαν εδώ για να τα σαρώσουν όλα.