Η αντίστροφη μέτρηση για την σεζόν 2018 στο NFL, έχει μπει πλέον σε μονοψήφιο αριθμό και όλοι μας ανυπομονούμε να δούμε την αγωνιστική δράση να επιστρέφει, μετά από σχεδόν εφτά μήνες ξηρασίας. Ναι εντάξει, καλή η Free Agency, το Draft, η Pre Season, αλλά σαν τις Κυριακές μας, γεμάτες football, NFL Redzone και Scott Hanson δεν έχει. Με τον αγώνα που σηματοδοτεί την έναρξη της σεζόν, ανάμεσα στους πρωταθλητές Philadelphia Eagles και τους Atlanta Falcons, να πλησιάζει, θεώρησα και εγώ σκόπιμο να μοιραστώ μαζί σας, ορισμένα ερωτήματα και άλλες τόσες σκέψεις που έχω για την νέα χρονιά. Για να ρίξουμε μια ματιά στην μακροσκελή κατά τα άλλα λίστα.
Arizona Cardinals: Θα επιστρέψει στους γνωστούς αγωνιστικούς του ρυθμούς ο David Johnson;
Το κυρίαρχο ερώτημα στον οργανισμό Arizona Cardinals, αποτελεί το αν και κατά πότε θα τραυματιστεί ο Sam Bradford, για να πάρει την θέση του ο rookie QB Josh Rosen. Ναι οι φετινοί πρωτοετείς αποτελούν θέμα συζήτησης στο NFL, αλλά για εμένα κάτι άλλο θα έπρεπε να απασχολεί την ομάδα της ερήμου. Το αν και κατά πόσο θα θυμίζει ο αστέρας RB, David Johnson τον παλιό καλό του εαυτό. Στην NFC West είναι δεδομένο πως θα κυριαρχήσουν οι 49ers και οι Rams, οπότε αν οι νέοι Καρδινάλιοι του Steve Wilks, ο οποίος πήρε την θέση του Bruce Arians, θέλουν να σώσουν τα προσχήματα, τότε θα χρειαστούν τον βασικό του άσο να παίξει καλά. Ο Johnson, την σεζόν 2016, μέτρησε 1239 rushing yards σε 293 προσπάθειες και 16 rushing TD. Με ανάλογα ποσοστά και την φετινή σεζόν, είμαι σίγουρος πως θα δώσει μια έξτρα ώθηση στην επίθεση των κόκκινων της Δύσης.
Atlanta Falcons: Θα καταφέρουν να γίνουν η πρώτη ομάδα που θα κερδίσει Super Bowl στην έδρα τους;
Ναι καλά καταλάβατε. Το φετινό Super Bowl θα διεξαχθεί στο υπερπολυτελές Mercedes Benz Stadium και οι τοπικοί Falcons ελπίζουν να σπάσουν την κατάρα των γηπεδούχων, που τους θέλει να μην φτάνουν καν στο μεγάλο ραντεβού της κάθε σεζόν. Το υλικό, ειδικά στην επίθεση το έχουν τα Γεράκια. Ο Julio Jones έκαμψε επιτέλους τις ενστάσεις του και θα αγωνιστεί κανονικά και η ομάδα του Dan Quinn είναι έτοιμη να ρολάρει. Το θέμα είναι πως η φετινή NFC είναι πολύ δυνατή και τα εμπόδια πάρα πολλά. Αν καταφέρουν και ξεπεράσουν τα εντός division εμπόδια τους (Saints και Panthers) οι Falcons, τότε ίσως τους βάλουμε στην συζήτηση. Συζήτηση την οποία θα ξανακάνουμε στις αρχές του νέου έτους.
Baltimore Ravens: Θα είναι όντως το 2018, το κύκνειο άσμα του Joe Flacco ;
Εντάξει έχει κεράσει αρκετές πίκρες εμάς τους Pats fans o Flacco, αλλά αυτό δεν σημαίνει σε καμία περίπτωση πως δεν έχω σεβασμό προς το πρόσωπο του τελευταίου ίσως χαρισματικού ηγέτη των Baltimore Ravens. Ένας υγιής Flacco έχει πολλά να προσφέρει σε πολλές ομάδες της λίγκας, όχι μόνος στους Ravens. Το παιδί είναι μόλις 33, δεν τον πήραν τα χρόνια. Το θέμα είναι πως το επιτελείο της ομάδας, προωθεί με κάπως άκομψο τρόπο τον Lamar Jackson ως τον επόμενο κουμανταδόρο της επίθεσης, την στιγμή που ο ίδιος δεν έχει δείξει κάτι το ιδιαίτερο στην φετινή pre season. Οι Ravens ναι μεν θα γλιτώσουν πολλά λεφτά από το συμβόλαιο του Joe the Cannon, αλλά οφείλουν να αποφασίσουν σύντομα, το τι μέλλει γενέσθαι με την περίπτωση του. Προτού κάψουν την χρονιά τους, αλλά και τους QB τους.
Buffalo Bills: Ποιος θα αναλάβει τα ηνία, under centre;
Μέχρι πριν λίγες εβδομάδες ήμασταν σίγουροι, πως βασικός QB για τους Bills την φετινή σεζόν, θα ήταν ο AJ McCarron. Ο 27χρονος πασαδόρος περίμενε πολλά χρόνια την ευκαιρία του, στους Bengals, αλλά αυτή ποτέ δεν δόθηκε, οπότε ο ίδιος πήγε στους Bills, για αυτόν ακριβώς τον λόγο. Για να αποδείξει στην λίγκα, το αν αξίζει να παίζει ως βασικός. Το θέμα είναι πως ο ταλαντούχος παίκτης τραυματίστηκε στον ώμο του και θα χάσει τις πρώτες εβδομάδες της νέας σεζόν. Οπότε ο κλήρος θα πέσει, σε κάποιον εκ των Nate Peterman (ο γνωστός σε όλους και ως 6 ΙΝΤ Nate) και Josh Allen. O Allen επιλέχθηκε στο #7 του φετινού draft και θεωρείται ο μελλοντικός κουμανταδόρος της επίθεσης των βουβαλιών. Το θέμα είναι πως στην Pre Season ο ίδιος έδειξε ανέτοιμος να αναλάβει τα καθήκοντα του, σε σύντομο χρονικό διάστημα. Το πιθανότερο σενάριο όσον αφορά την επίθεση των Bills, θέλει τους ίδιους να περιμένουν τον McCarron να επιστρέψει στους αγωνιστικούς ρυθμούς. Για να δούμε.
Carolina Panthers: Κάποιος RB να βοηθήσει τον Cam ρε παιδιά;
Κάθε χρόνο έχουμε κουραστεί να ακούμε τα ίδια λόγια από το στόμα του Head Coach των Panthers, Ron Rivera. “Θέλουμε τον Cam να μην κάνει τόσα runs έξω από το pocket”. Καραμέλα έχει καταντήσει. Τις τελευταίες δύο χρονιές ο Cam Newton είναι πρώτος σε rushing yards για όλη την ομάδα και ουσιαστικά έχει μικρή βοήθεια από το back field του. Για το καλό του ίδιου του παίκτη, αλλά και της ομάδας, θα ήταν πολύ χρήσιμο να κάνουν ένα step up οι RB της ομάδας. Ο Christian McCaffrey έχει μεγαλώσει σε όγκο και δείχνει έτοιμος να τα βάλει με τους μεγαλόσωμους αντίπαλους και ο CJ Anderson μπορεί να προσφέρει πολύτιμες βοήθειες, όσο παραμένει υγιής. Για να δούμε αν θα τα καταφέρουν.
Chicago Bears: Θα είναι αυτή η χρονιά σταθμός του Mitchell Trubisky;
Ο νέος προπονητής των Chicago Bears, Matt Nagy, αποτελεί έναν νεαρό προπονητή, ο οποίος έδειξε τα τρομερά του διαπιστευτήρια ως offensive coordinator των Kansas City Chiefs. Δεν θυμίζει κάπως την ιστορία του HC των Rams, Sean McVay αυτό; Ο McVay κατάφερε να αναγεννήσει τον Jared Goff, οπότε όλοι ελπίζουν να κάνει κάτι ανάλογο και ο Nagy με τον Trubisky. Ο 22χρονος πασαδόρος έχει όλα τα εφόδια για να κάνει μια καλή χρονιά φέτος. Έχει τον Jordan Howard στο backfield, έχει ένα receiving corps αποτελούμενο από τους Allen Robinson, Trey Burton και Taylor Gabriel και έχει και έναν νεαρό προπονητή, ο οποίος είναι εξπέρ στην επίθεση. Μακάρι να τα καταφέρει.
Cincinnati Bengals: Θα φύγει ποτέ ο Marvin Lewis ;
Όχι εντάξει το ξεκαθαρίσαμε πέρσι. Ο Marvin Lewis έχει το κοκαλάκι της νυχτερίδας και δεν πρόκειται να φύγει από την ομάδα ποτέ. Οπότε πάμε στο επόμενο ερώτημα. Πόσο καλό θα είναι το defensive front της ομάδας; Οι Carlos Dunlap και Geno Atkins ανανέωσαν μόλις πρόσφατα τα συμβόλαια τους με τους Bengals και αν ο Carl Lawson παραμείνει όλη την σεζόν υγιής, τότε θα μιλάμε για μια τριάδα πραγματικά φωτιά. Την αξία των Atkins και Dunlap την ξέρουμε, αλλά ο Lawson, ηγήθηκε όλων των rookies την περσινή σεζόν με 8,5 συνολικά sacks, παρά τον περιορισμένο χρόνο που αγωνίστηκε. Προβλέπω να πετάει φωτιές την φετινή σεζόν η άμυνα των Bengals.
Cleveland Browns: Ε θέλει και ερώτημα;
Τους φετινούς Browns μόνο ένα πράγμα τους καίει. Να γευτούν επιτέλους την χαρά της νίκης, μετά από 1,5 σχεδόν χρόνο. Τώρα κάτι άλλα ερωτήματα, ως προς το πότε θα αγωνιστεί βασικός ο Baker Mayfield, σε ποιόν αγώνα θα τραυματιστεί ο Tyrod Taylor, πότε το ξαναρίξει στο χόρτο ο Josh Gordon, πόσους θεατρινισμούς ακόμη θα κάνει ο Jarvis Landry και πόσο ακόμη θα τρώμε τον Hue Jackson στην μάπα, ακούγονται όλα βερεσέ. Ας κερδίσει η ομάδα πρώτα και μετά θα ασχοληθεί και ο κόσμος με τις τρελαμάρες του καθενός εκεί μέσα.
Dallas Cowboys: Καμιά ματιά στην άμυνα, ρίχνει κανείς ;
Όχι, σε καμία περίπτωση δεν υποστηρίζω πως η άμυνα των Cowboys είναι κακή. Απλά όλοι μας ασχολούμαστε με το πόσο καλή θα είναι η επίθεση των Γελαδάρηδων. Χωρίς τον Dez Bryant στην σύνθεση της πλέον, αλλά με τον Ezekiell Elliot να δίνει κανονικά το παρών σε όλη την φετινή σεζόν, εκτός και αν ο ίδιος αρχίσει να κοπανάει κόσμο στον δρόμο πάλι. Πολλοί υποστηρίζουν πως ο Elliot φέτος θα σπάσει το all time rushing yards ρεκόρ σε μια σεζόν, που κρατάει ο Eric Dickerson από το 1984, με 2105 rushing yards. Άλλα λόγια να αγαπιόμαστε, μου ακούγονται εμένα αυτά. Εγώ αυτό που προσέχω, είναι πως η άμυνα των Cowboys θα έχει έναν υγιή DeMarcus Lawrence στην σύνθεση της, έναν υγιή και με περιορισμένους ρόλους, Sean Smith και έναν Randy Gregory ο οποίος επανήλθε σε αγωνιστικούς ρυθμούς, μετά και τον μονοετή αποκλεισμό του. Α και μην ξεχάσω να αναφέρω και το όνομα του rookie LB, Leighton Vander Esch, ο οποίος έχει δείξει πολύ καλά στοιχεία. Η άμυνα των Cowboys θα κάνει πολλές ζημιές φέτος. Να το θυμάστε.
Denver Broncos: Θα είναι η άμυνα τους όσο καλή λένε ;
Οι Broncos φαίνεται πως βρήκαν τον starting QB τους για την φετινή σεζόν, στο πρόσωπο του Case Keenum, αλλά άπαντες δείχνουν ενθουσιασμένοι με την αμυντική πλευρά της ομάδας. Η απόκτηση του DE Bradley Chubb στο #5 του φετινού draft, δημιουργεί μεγάλες προσδοκίες για την ομάδα. Δίπλα στον τεράστιο Von Miller, οι fans των Broncos περιμένουν να δουν ένα δίδυμο αντάξιο αυτού του 2015, τότε που ο Miller μαζί με τον DeMarcus Ware σκορπούσαν τον τρόμο σε οποιαδήποτε offensive line συναντούσαν. Για να δούμε αν οι προσδοκίες τους θα επιβεβαιωθούν.
Detroit Lions: Θα σπάσει ο Matt Patricia την κατάρα;
Είναι κάτι σαν παράδοση. Όσοι συνεργάτες του Bill Bellichick αποχωρούν από τους Patriots με σκοπό να γίνουν Head Coaches κάπου αλλού, συνήθως δεν τα καταφέρνουν. Μοναδική ίσως εξαίρεση και τονίζω το ίσως, αποτελεί ο HC των Texans Bill O’Brien, ο οποίος κρατά ακόμη την δουλειά του, χωρίς πάντως να έχει καταφέρει κάτι το τρομερά αξιόλογο. Ο Matt Patricia θέλει να αποδείξει στον κόσμο, πως μπορεί να ηγηθεί ενός τεχνικού επιτελείου. Ελπίζουμε να τα καταφέρει. Επειδή όμως είναι και μαέστρος στην αμυντική πλευρά, ο ίδιος φαίνεται πως βρήκε λαβράκι στο draft, με την απόκτηση του CB Teez Tabor , o οποίος πιθανότατα να συνθέσει ένα πολύ καλό δίδυμο με τον Darius Slay. Πρώτο δείγμα θετικό δηλαδή για τον Patricia. Για να δούμε πως θα πάει η σεζόν του, σε μια NFC North στην οποία, Vikings και Packers πιθανότατα να πρωταγωνιστήσουν.
Green Bay Packers: Από άμυνα καλά πάμε, από Offensive Line όμως;
Η ομάδα του Wisconsin άλλαξε επιτέλους, Defensive Coordinator και ο Mike Pettine είναι πλέον ο νέος κουμανταδόρος της άμυνας. Οι προσθήκες της ομάδας στην αμυντική πλευρά θεωρούνται θετικές, καθώς ήρθαν οι Muhammad Wilkerson, Jaire Alexander, Josh Jackson και Oren Burks. Α ναι, οι cheese heads άλλαξαν και GM, με τον Tedd Thompson να αποχωρεί και να κάνει τον φίλο μας, Θεολόγο Αλεξανδράτο, πολύ χαρούμενο. Για την ιστορία ο Brian Gutekunst είναι ο νέος γενικός διευθυντής της ομάδας. Το θέμα παρόλα αυτά είναι, τι θα γίνει με την προστασία του ηγέτη της επίθεσης, Aaron Rodgers; Αν θυμάστε καλά, ο Aaron the cannon έχασε το μεγαλύτερο μέρος της περσινής σεζόν, λόγω ενός κατάγματος στην κλείδα του. Φέτος τα πράγματα δεν δείχνουν και τόσο καλύτερα. Η αρμάδα προστασίας του μελλοντικού Hall of Famer, δεν είναι και ότι καλύτερο κυκλοφορεί στην αγορά. Το μοναδικό πράγμα που κάνει τον Rodgers να κοιμάται σχετικά ήσυχος, είναι η προστασία στο blind side του, καθώς ο LT David Bakhtiari είναι ο μοναδικός ίσως αξιόλογος μπούλης της OL των Packers.
Houston Texans: Οι μεγάλες επιστροφές αναμφισβήτητα
Εκεί στο Χιούστον, άπαντες δηλώνουν ανυπόμονοι για την επιστροφή των QB DeShaun Watson και DE JJ Watt. Το ταλέντο και των δύο (ειδικά του δεύτερου δεν αμφισβητείται) και η απουσία τους, στοίχισε πολύ, την περσινή σεζόν. Ευχόμαστε να επιστρέψουν και οι δύο σε καλούς αγωνιστικούς ρυθμούς, διότι δεν τους έχει ανάγκη μόνο η ομάδα τους, αλλά και η αδύναμη σχετικά AFC South.
Indianapolis Colts: Η άλλη μεγάλη επιστροφή
Πάνω κάτω ισχύουν τα ίδια με την ακριβώς από πάνω παράγραφο. O QB Andrew Luck επιστρέφει στην αγωνιστική δράση, μετά από σχεδόν 1,5 χρόνο απουσίας και υπό τις οδηγίες του νέου HC Frank Reich, ελπίζουμε να τον δούμε στα γνωστά, παλιά, καλά του standards. Άλλος ένας παίκτης που τον έχει ανάγκη η αδύναμη AFC South.
Jacksonville Jaguars: Θα κλείσει το στόμα του, ο Jaylen Ramsey ;
Όταν διαθέτεις μια από τις καλύτερες (αν όχι την καλύτερη) άμυνες της λίγκας, είναι λογικά να μιλάς εκ του ασφαλούς. Έτσι φαντάζομαι σκέφτεται και ο CB των Jaguars, Jaylen Ramsey, ο οποίος σε δηλώσεις του, έχει βγάλει ανίκανους τους μισούς QB της λίγκας. Αυτό καλό είναι να μην γίνονται, διότι καμία ημέρα, θα φάει μια ηχηρή σφαλιάρα ο ταλαντούχος CB και δεν ξέρουμε αν θα είναι ικανός να συνέλθει. Κατά τα άλλα κόσμος και κοσμάκης εκεί στο Jacksonville, περιμένει να δει αν θα βγει σε καλό η απόφαση των Ιαγουάρων να συνεχίσουν να πορεύονται με τον Blake Bortles ως βασικό QB.
Kansas City Chiefs: Θα δικαιώσει τις προσδοκίες ο Patrick Mahomes ;
Ο Alex Smith, αποχώρησε για άλλες πολιτείες, μετά από πέντε χρόνια παρουσίας στο Arrow Head και άπαντες πλέον στο Kansas City περιμένουν να δουν, να θα καταφέρει να αντεπεξέλθει στον ρόλο του βασικού QB, ο Steph Curry του NFL, όπως τον αποκαλεί ο δικός μας DJ Rico. O Patrick Mahomes θεωρείται ως ένας πολύ καλός gun slinger QB (σαν τον Phillip Rivers ένα πράγμα) και ο HC Andy Reid δείχνει να πιστεύει πολύ στο ταλέντο του. Ο 23χρονος πασαδόρος καλείται να κρατήσει τους Chiefs στην κορυφή της AFC West, κάτι το οποίο έκανε ο προκάτοχος του για δύο συνεχόμενες χρονιές και όχι μόνο αυτό, αλλά καλείται να το κάνει απέναντι στους ανανεωμένους Broncos και Raiders, αλλά και απέναντι στους LA Chargers οι οποίοι θεωρούνται ήδη φαβορί για την πρωτιά στην Δύση της AFC.
Los Angeles Chargers: Το hype υπάρχει. Θα το δικαιώσουν;
Έχω την εντύπωση πως αυτή είναι η καλύτερη ομάδα, που έχουν οι Chargers, την τελευταία οκταετία. Μπορεί να κάνω και λάθος, διότι οι γνώσεις μου δεν πάνε πιο πίσω από αυτό. Ο Phillip Rivers μπορεί να διανύει το 36ο έτος της ηλικίας του, αλλά έχει να χάσει ματς από το 2006. Ο WR Keenan Allen, δηλώνει πανέτοιμος για την νέα σεζόν και χωρίς προβλήματα τραυματισμού. Ο RB Melvin Gordon ελπίζει να συνεχίσει στους περσινούς φρενήρεις ρυθμούς του. Οι Joey Bossa και Melvin Ingram είναι και αυτοί έτοιμοι να τρομοκρατήσουν τους αντίπαλους QB. Η secondary των Chargers ενισχύθηκε με την απόκτηση (κλοπή) του S Derwin James, στο #17 του draft. Ο CB Casey Hayward είναι εκεί για να κλειδώσει οποιονδήποτε αντίπαλο receiver. Ένα είναι το θέμα που με απασχολεί με τους Chargers. Δεν έχουν έδρα. Ο κόσμος, έχει γυρίσει την πλάτη στην ομάδα, μετά την μετακόμιση της στο Los Angeles και το μικρό Stub Hub Centre, έχει διαρκώς περισσότερους οπαδούς της αντίπαλης ομάδας, παρά των Chargers. Με λίγα λόγια, οι μπλε της Δύσης, θα δώσουν θεωρητικά 16 εκτός έδρας ματς.
Los Angeles Rams: Τι θα γίνει τελικά με τον Aaron Donald ;
Την στιγμή που γράφονται αυτές εδώ οι γραμμές, οι Rams και ο Donald μπορεί να έχουν φτάσει σε μια κάποια συμφωνία, όσον αφορά την επέκταση του συμβολαίου του δυναμικού παίκτη. Επειδή όμως πολύ αμφιβάλλω, ότι κάτι τέτοιο θα γίνει σύντομα, τότε πρέπει να θέσω το ερώτημα στους Rams; Τι στο καλό σκέφτονται; Ο Donald αποτέλεσε τον καλύτερο αμυντικό του πρωταθλήματος, την περσινή σεζόν, και κολόνα της άμυνας των Rams. Εντάξει καλές οι προσθήκες των Suh, Peters και Talib, αλλά χωρίς τον καλύτερο αμυντικό τους, οι Rams θα έχουν όσο να ναι ένα θέμα, στο αμυντικό κομμάτι, όσα μαγικά και να μπορέσει να κάνει ο guru της άμυνας Wade Phillips. Τα κριάρια βιάστηκαν να ανανεώσουν το συμβόλαιο του Brandin Cooks και τώρα δεν έχουν το κεφάλαιο να πληρώσουν όπως του αρμόζει, τον δυναμικό τους DT. Για το καλό τους, ελπίζω να βρουν λύση σύντομα.
Miami Dolphins: Είναι αυτή η τελευταία ευκαιρία του Ryan Tanehill ;
Εντάξει οι Dolphins δεν θα επαναφέρουν άρον άρον τον Jay Cuttler πίσω στην ενεργό δράση. Από αυτό γλιτώσαμε. Ο Ryan Tanehill επιστρέφει από τον περσινό του τραυματισμό και είναι έτοιμος να ηγηθεί ξανά της επίθεσης των δελφινιών. Θα τα καταφέρει όμως. Υπάρχουν στιγμές που ο Tanehill είναι πραγματικός χάρμα οφθαλμών και άλλες που οι οπαδοί των Δελφινιών θέλουν να μπουν στο γήπεδο και να τον πιάσουν στο κυνήγι. Ο 29χρονος παίκτης, θα έχει την ευκαιρία του φέτος. Το αν θα την αξιοποιήσει πάντως, δεν το ξέρω. Το υλικό που έχει στα χέρια του πάντως, πιθανότατα να μην τον βοηθήσει και τόσο. Ο Jarvis Landry αναχώρησε για άλλες πολιτείες και ο Danny Amendola ναι μεν ήρθε να τον αντικαταστήσει, αλλά ο 32χρονος WR έχει καιρό να ηγηθεί ενός receiving corps.
Minnesota Vikings: Θα κρατήσουν τα πρωτεία στον Βορρά της NFC ;
Οι περσινοί Vikings, έφτασαν στην κορυφή του division τους, αλλά και ένα βήμα από το Super Bowl, το οποίο διεξήχθη στην έδρα τους. Όλα αυτά υπό τις οδηγίες του Offensive Coordinator Pat Shurmur και του QB Case Keenum. Κανείς από τους δύο όμως δεν είναι πια εκεί. Τον πρώτο τον αντικατέστησε ο τρομερός QB Coach των Eagles, John DeFilippo, ενώ τον δεύτερο ο #1 στόχος της φετινής Free Agency, QB Kirk Cousins. Οι συγκεκριμένες προσθήκες, ειδικά η δεύτερη ακούγονται σαν ένα σχετικό upgrade. Μένει να δούμε στον αγωνιστικό χώρο, αν κάτι τέτοιο θα γίνει.
New England Patriots: Πως θα τα πάει η επίθεση;
Μετά από πολλά χρόνια, οι Πατριώτες, δείχνουν να μην έχουν και τόσο πλουραλισμό στην επίθεση τους. Ο Danny Amendola αποχώρησε, ο Julian Edelman θα απουσιάσει για τέσσερις αγωνιστικές, ο Malcolm Mitchell έφυγε και αυτός με την σειρά του, ο rookie RB Sonny Michel θα χάσει και αυτός κάποιους αγώνες. Όλοι ελπίζουν λοιπόν πως οι Chris Hogan, Rob Gronkowski και James White, θα μείνουν υγιείς. Σαν να μην έφταναν όλα αυτά, έχουμε και το θέμα της προστασίας στο blind side του Tom Brady. Ο rookie T Isaiah Wynn τραυματίστηκε και θα χάσει το υπόλοιπο της φετινής σεζόν, ενώ ο Nate Solder, έχει αποχωρήσει από την ομάδα. Τα πράγματα θα είναι κάπως δύσκολα στην επίθεση των φιναλίστ του περσινού Super Bowl.
New Orleans Saints: Θα κάνουν το βήμα παραπάνω;
Μια στιγμή αδυναμίας, στέρησε από τους περσινούς Saints, την συμμετοχή στο NFC Championship Game. Μια απλή στιγμή, την οποία εκμεταλλεύτηκε ο Stefon Diggs των Vikings. Φέτος τα πράγματα ίσως να είναι διαφορετικά. Οι Saints έχουν κρατήσει τον κορμό τους και φαίνεται πως έχουν κλείσει το κενό που παρουσιάζαν στο pass rush, με την προσθήκη του Marcus Davenport. Όταν επιστρέψει στην δράση και ο RB Mark Ingram, τότε θα είναι έτοιμοι για ακόμη μεγαλύτερα πράγματα. Υγιείς να είναι και ας ελπίσουμε για το καλύτερο.
New York Giants: Τα ερωτήματα πολλά
Είναι όντως πολλά τα ερωτήματα στην νέα ημέρα των New York Giants. Αξίζει τα λεφτά που πήρε ο Odell Beckham Jr, ο οποίος θεωρείται πλέον ο πιο ακριβός WR στην λίγκα ; Θα καταφέρει να αναγεννήσει την ομάδα ο νέος HC, Pat Shurmur; Πως θα αντεπεξέλθουν οι Γίγαντες στην NFC East, απέναντι στους δυνατούς Eagles και Cowboys ; Θα αποφύγει τα πολλά INTs την φετινή σεζόν, ο QB Eli Manning ; Ο RB Shaquon Barkley θα δικαιώσει τις προσδοκίες που υπάρχουν για αυτόν ; Όλα τα ερωτήματα θα απαντηθούν στον αγωνιστικό χώρο. Για την ώρα, οι Giants δείχνουν να βαδίζουν σε σωστό δρόμο, ούτως ώστε να φτιάξουν το άμεσο μέλλον τους. Το αν θα τα καταφέρουν από φέτος, δεν το γνωρίζει κανείς.
New York Jets: To McCown or not to McCown ;
Ο QB Sam Darnold επιλέχθηκε στο #3 του φετινού draft από τους Jets, με σκοπό ο ίδιος να γίνει μια ημέρα το franchise της ομάδας. Αλλά ……. Υπάρχει πάντα ένα αλλά που συνοδεύει αυτούς τους Jets. Το ερώτημα είναι αν πρέπει να ξεκινήσει ο βετεράνος γυρολόγος, Josh McCown ως βασικός QB της ομάδας, η ο φέρελπις Darnold; Οι οπαδοί των Jets είναι ανυπόμονοι και θέλουν να δουν τον μελλοντικό τους “αστέρα” να αγωνίζεται. Ωστόσο αν κυριαρχήσει η λογική εκεί στο Μεγάλο Μήλο, τότε ο McCown θα χριστεί βασικός για φέτος, ελπίζοντας πως του χρόνου που θα διανύει το 40ο έτος της ηλικίας του, ο ίδιος θα αποσυρθεί. Στην Νέα Υόρκη και πιο συγκεκριμένα στους Jets, έχουν καεί πολλές καριέρες QB. Κρίμα θα είναι να ρίξουν στα βαθιά τον Darnold, την στιγμή που ο ίδιος δεν είναι έτοιμος και να κάψουν άλλη μια καριέρα.
Oakland Raiders: Μπορεί ακόμη να προπονήσει ο Gruden ;
Ομάδα που διαθέτει παίκτες όπως οι Derek Carr, Amari Cooper, Gareon Conley, Karl Joseph, Khalil Mack και Marshawn Lynch, μπορεί να σου κερδίσει παιχνίδια και μόνη της. Το ερώτημα είναι, αν ο Jon Gruden είναι ο κατάλληλος άνθρωπος να οδηγήσει αυτή την ομάδα και αυτούς τους παίκτες στην επιτυχία, μετά από 10 χρόνια απουσίας από την προπονητική; Το μεγαλύτερο ίσως ερώτημα της φετινής σεζόν, κατά την γνώμη μου.
Philadelphia Eagles: Σε τι κατάσταση θα επιστρέψει ο Carson Wentz ;
Ο Wentz ήταν για πολλούς (αλλά και για εμένα) ο σίγουρος MVP της περσινής σεζόν, μέχρι την στιγμή του τραυματισμού του βέβαια, την 14η αγωνιστική ενάντια στους Rams. Ο άτυχος παίκτης, υπέστη ρήξη χιαστού στα τελειώματα του συγκεκριμένου ματς και πλέον καλείται να επιστρέψει στην δράση μετά από οχτώ μήνες απουσίας. Σε τι κατάσταση όμως θα επιστρέψει; Μένει να δούμε. Είμαι σίγουρος πως το συγκεκριμένο ερώτημα βασάνισε και το επιτελείο των Eagles και για αυτό τον λόγο, οι ίδιοι δεν αντάλλαξαν τον Nick Foles στην φετινή off season.
Pittsburgh Steelers: Τι θα γίνει επιτέλους με τον Le’Veon Bell ;
Δεν ξέρω ποιος διαχειρίζεται τα οικονομικά της ομάδας της Pensylvania, αλλά φαίνεται πως οι Steelers είναι κάτι σαν την τρόικα. Πάει να φυλάξει χρήμα από παντού. Για ποιον λόγο δεν πληρώνουν τον Bell, δεν το καταλαβαίνω. Η μοναδική λογική εξήγηση που έρχεται στο μυαλό μου, είναι πως οι Steelers έχοντας στο τσεπάκι την κορυφή της AFC North, επιθυμούν να κρατάνε αυτή την στάση, μπας και ο 26χρονος παίκτης αλλάξει άποψη μια μέρα. Η ανανέωση ρεκόρ του Tod Gurley με τους Rams, δεν βοηθάει πάντως την κατάσταση και αν οι Steelers δεν θέλουν να χάσουν τον παίκτη τους, στην ελεύθερη αγορά του χρόνου, τότε καλό θα είναι να τον καλέσουν σύντομα για διαπραγματεύσεις και αυτή την φορά να μην έχουν καβούρια στα χέρια.
San Francisco 49ers: Το μοναδικό ερώτημα. Jimmy Garoppolo
Ο 26χρονος QB, μετά από τέσσερα χρόνια στην σκιά του Tom Brady, έχει την ευκαιρία μπροστά του, να πρωταγωνιστήσει. Μας έδειξε κάποια σημάδια του ταλέντου του, στους τελευταίους τέσσερις αγώνες της περσινής σεζόν, αλλά φέτος είναι η πρώτη του χρονιά, στην οποία θεωρείται ο #1 signal caller μιας ομάδας. Στους νεανικούς 49ers του Kyle Shanahan, ο Garoppolo θα είναι πλέον το σήμα κατατεθέν της ομάδας και υπό τις οδηγίες του, η ομάδα της Bay Area, ελπίζει να κοντράρει και γιατί όχι να αποκαθηλώσει από την κορυφή, τους Los Angeles Rams. Έχουμε μεγάλη πίστη στον Jimmy G και ελπίζουμε πως ο ίδιος θα λάμψει στην λίγκα για τα επόμενα χρόνια.
Seattle Seahawks: Τι ξημερώνει για την άλλοτε κραταιά ομάδα της NFC West ;
Η ομάδα στην οποία κυριαρχεί η μεγαλύτερη αβεβαιότητα. Η Legion of boom, είναι πλέον σημάδι του παρελθόντος, καθώς ο Kam Chancellor αποσύρθηκε από την ενεργό δράση και ο Richard Sherman πήγε προς San Francisco μεριά. Ο τελευταίος της λεγεώνας, Earl Thomas είναι και δεν είναι στην ομάδα, καθώς ο ίδιος εκφράζει διαρκώς τις τάσεις φυγής του. Ο QB Russel Wilson μοιάζει σαν μοναχικός λύκος, καθώς για άλλη μια σεζόν δεν θα έχει καμία προστασία από την Offensive Line του και ο Doug Baldwin είναι ήδη τραυματίας και θα χάσει κάποια ματς. Τέλος κανείς δεν γνωρίζει ακόμη, ποιος θα είναι ο βασικός RB της ομάδας. Με αυτά και με αυτά κανείς δεν μπορεί να γνωρίζει σε τι κατάσταση θα βρεθούν οι Seahawks την φετινή σεζόν. Οι πιθανότητες για διάκριση σίγουρα δεν είναι με το μέρος τους, πάντως.
Tampa Bay Buccaneers: Θα πάει άλλη μια σεζόν χαμένη;
Έτσι όπως δείχνουν τα πράγματα, τότε ναι. Θα πάει άλλη μια σεζόν χαμένη. Ο βασικός QB Jameis Winston, θα χάσει τα πρώτα τρία ματς της σεζόν, καθώς ο ίδιος κουβαλάει μυαλό κουκούτσι και δεν συγκρατεί την τεστοστερόνη του. Ο Ryan Fitzapatrick καλείται να βγάλει το φίδι από την τρύπα, εν τη απουσία του Winston, στους δύσκολους αγώνες ενάντια σε Eagles, Jaguars (εκτός έδρας) και Saints (εντός έδρας). Με ένα πιθανό 0 - 3 ως ξεκίνημα, οι Buccs μπορούν να πουν πρόωρο αντίο στην χρονιά τους. Εκτός και αν ο FitzMagic κάνει Fitz - μαγείες.
Tennessee Titans: Η ανανέωση έγινε. Θα πιάσει τόπο;
Ο Mike Mularkey αποτελεί παρελθόν για τους Τιτάνες και ο νεαρός Mike Vrabel είναι πλέον ο τεχνικός ηγέτης της ομάδας. Ο DeMarco Murray αποχώρησε από την ενεργό δράση και ο Derrick Henry ελπίζει πλέον να ηγηθεί του backfield, έχοντας στο πλευρό του τον πολύπειρο Dion Lewis. Ο WR Corey Davis ελπίζει να δείξει επιτέλους τις πτυχές του ταλέντου του, ενώ άπαντες ελπίζουν πως το κενό στην secondary, καλύφθηκε πλέον με την προσθήκη του Malcolm Buttler. Οι Τιτάνες έχουν στα χαρτιά καλή ομάδα. Μένει να δούμε αν θα μπορέσουν να κοντράρουν και τους πολύ δυνατούς Jaguars φέτος, για την κορυφή της AFC South. Όλα αυτά την στιγμή που οι Texans και οι Colts θα εμφανιστούν σχετικά ενισχυμένοι.
Washington Redskins: Είναι ο Alex Smith ο κατάλληλος κουμανταδόρος ;
Ανέκαθεν θεωρούσα τον Alex Smith ως έναν μέτριο QB, ο οποίος κινείται κυρίως εκ του ασφαλούς. Δώστου ένα καλό back field και δεν θα χρειαστεί να κρατάει την μπάλα και πολύ. Ένα καλό backfield το είχε πάντα. Είτε ο RB πίσω του, λεγόταν Jamal Charles, η Kareem Hunt, η Spencer Ware, η Frank Gore. Στους φετινούς Redskins δεν θα την έχει αυτή την πολυτέλεια. Ο rookie sensation Derius Guice, τραυματίστηκε και θα χάσει το υπόλοιπο της σεζόν. Μένουν οι Chris Thompson, Rob Kelley και Samaje Perine, οι οποίοι δεν αποτελούν και φόβητρο. Από την άλλη, ένα receiving corps που έχει στις τάξεις της τον Josh Docston, τον Jamison Crowder και τον μονίμως τραυματία TE Jordan Reed, σίγουρα θα σκορπίζει τον τρόμο. Όλα αυτά την στιγμή που ο Alex Smith και οι Redskins, συμμετέχουν στην δύσκολη NFC East, των πρωταθλητών Eagles και των πάντα υπολογίσιμων Cowboys. Δεν τα βλέπω καλά τα πράγματα για τον Alex.
