Η 2η αγωνιστική της National Football League δυστυχώς δεν συνέχισε στα καλά επίπεδα της πρεμιέρας ενώ θα μπορούσε να χαρακτηριστεί πολύ δύσκολη για τις γηπεδούχες ομάδες, που έχασαν σε 10 από τα 16 παιχνίδια. Η τρίτη αγωνιστική όμως δεν συνέχισε στα ίδια αφού ξεκίνησε με νίκη των γηπεδούχων Jaguars επί των Titans με 20-7, στο Thursday Night Football, σε μια αναμέτρηση που αποτέλεσε το ιδανικό βήμα για τον Gardner Minshew ο οποίος εμφανίστηκε από το πουθενά για να πάρει -όπως φαίνεται- την θέση του βασικού από τον Super Bowl MVP του 2017, Nick Foles, ο οποίος βρίσκεται στο IR και θα είναι διαθέσιμος από την 9η αγωνιστική και ύστερα.
Το Thursday Night Football, το εναρκτήριο παιχνίδι της δεύτερης 3ης αγωνιστικής μεταξύ των δυο εχθρών της AFC South, Jaguars και Titans, σταμάτησε να είναι ντέρμπι από πολύ νωρίς. Αυτό γιατί ο rookie πικ 6ου γύρου quarterback των Jags, Gardner Minshew, μπήκε στο γήπεδο με άγριες διαθέσεις σμπαραλιάζοντας την πολύ καλή άμυνα των αντιπάλων του στα δυο πρώτα drives των Jags. Με αυτό τον τρόπο έφερε τους γηπεδούχους στο 14-0 με το καλημέρα και ουσιαστικά από εκείνο το σημείο και μετά πέρασε η ευθύνη της επιθετικής παραγωγής στην αντίπερα όχθη και πιο συγκεκριμένα στον Marcus Mariota και την προβληματική επίθεση του. Όπως έχει γίνει λοιπόν πολλάκις στο παρελθόν το no.1 pick του 2015 τα έκανε πάλι θάλασσα, δείχνοντας για άλλη μια φορά ότι σίγουρα δεν είναι η απάντηση για το μέλλον των Titans στην πιο νευραλγική θέση του γηπέδου. O Mariota μπορεί αυτή τη φορά να μην υπέπεσε σε λάθη (έκανε ένα fumble αλλά κράτησαν την κατοχή οι Titans) αλλά έδειξε ξεκάθαρα ότι δεν μπορεί να εκμεταλλευτεί τα αρκετά ποιοτικά όπλα που του έχει δώσει η διοίκηση των «γαλανόλευκων». Για την ιστορία, o Mariota τελείωσε το ματς χωρίς TD με 23/40 πάσες έχοντας αρκετά πολύ κακά throws σε open receivers. Το παιχνίδι στο πρώτο ημίχρονο σημαδεύτηκε από διαδοχικά πέναλτι (15) που έφεραν σε απόγνωση ακόμα και τον Tom Brady, που παρακολουθούσε το ματς από την τηλεόραση, και τον έφερε σε σημείο να κάνει ένα πολύ παράξενο για εκείνον tweet στο οποίο έκραζε ουσιαστικά τους διαιτητές για την τόση μπουγάδα που πέταγαν στον αγωνιστικό χώρο. Κορυφαίοι για τους νικητές ήταν σίγουρα ο DJ Chark (76 yds, TD) που έδειξε ότι είναι ο #1 receiver των Jaguars αλλά φυσικά και η άμυνα τους που σημείωσε 9 (!) sacks εις βάρος του δύσμοιρου Mariota. Πάντως αυτό που θα μένει σε όλους μας από τη συγκεκριμένη αναμέτρηση είναι η εμφάνιση του Minshew (20/30, 204 yds, 2 TD) που δείχνει να έχει πολύ λαμπρό μέλλον στην βόρεια Φλόριντα.
Το υπόλοιπο πρόγραμμα θα συνεχιστεί σήμερα με την 3η Gameday της χρονιάς, που στα χαρτιά δεν φαίνεται να έχει το ίδιο καλά matchup όσο είχε τις προηγούμενες δυο. Φυσικά μετά από τόσα χρόνια που παρακολουθούμε, η ιστορία μας έχει διδάξει ότι αυτές οι μέρες εξελίσσονται συνήθως ως οι πιο συναρπαστικές. Παρακάτω θα αναφέρω τα καλύτερα ζευγαρώματα της ημέρας χωρίς αυτό να σημαίνει ότι τα άλλα θα δεν θα βλέπονται. Ειδικά αν κάποιος τα παρακολουθεί μέσω redzone προβλέπω μεγάλη μέρα.
Στο πρώτο time slot, αυτό των 20:00, είναι και οι περισσότερες ενδιαφέρουσες αναμετρήσεις της ημέρας. Αρχικά οι Chiefs θα υποδεχτούν στο Arrowhead τους πολύ καλούς μέχρι στιγμής Ravens σε ένα πιθανό preview των προσεχών playoff της AFC. Την ίδια ώρα οι αντίπαλοι τους από την AFC West, Raiders θα αγωνίζονται στον Βορρά, απέναντι στους πάντα επικίνδυνους Vikings, που ενώ στην πρεμιέρα έβγαλαν μάτια εις βάρος των Falcons, την προηγούμενη βδομάδα ήταν κακοί απέναντι στους Packers. Οι συγκεκριμένες δυο ομάδες της NFC θα έχουν επίσης σημαντικές δοκιμασίες παράλληλα αφού οι Packers θα υποδέχονται τους Broncos στο Lambeau Field και οι Falcons θα αγωνίζονται στο Lucas Oil Stadium απέναντι στους Colts, οι οποίοι θα έχουν δύσκολο έργο καθώς θα απουσιάζει ο νοήμων νους της άμυνας τους, Darius Butler. Αρκετό ενδιαφέρον έχει άλλο ένα ματς μεταξύ ομάδων της AFC, αφού οι Bills θα υποδεχτούν τους Bengals έχοντας σημαντικότατη απουσία του rookie RB τους και βασικού, Devin Singletary. Τέλος, εκείνη την ώρα αναμένεται να λάβει χώρα στο Foxborough, ένα από τα ελάχιστα divisional games της αγωνιστικής, το Patriots-Jets. Σε αυτό οι πρωταθλητές θα αγωνιστούν χωρίς τον Antonio Brown, αφού την Παρασκευή τον αποδεσμεύσαν, όταν αποφάσισαν ότι το δράμα που φέρνει ο σπουδαίος παίκτης «ΑΒ» δεν αξίζει να δημιουργεί τόση συζήτηση γύρω από την ομάδα με αρνητική χροιά.
Αμέσως μετά ενώ έχουμε πέντε αναμετρήσεις τα ντέρμπι εκλείπουν και το μόνο που έχουμε κυκλώσει είναι κι πάλι ένα AFC matchup, αυτή τη φορά μεταξύ των Chargers και Texans, στο ηλιόλουστο L.A. Πέραν αυτού ενδιαφέρον θα έχει και το Seahawks-Saints αλλά και το 49ers-Steelers, με τους δυο φιλοξενούμενους να έχουν αγωνία να δουν πως θα τα πάνε οι backup QBs τους, Teddy Bridgewater και Mason Rudolph αντίστοιχα, οι οποίοι θα πρέπει με κάποιο τρόπο να γεμίσουν τα πολύ μεγάλα παπούτσια που άφησαν πίσω τους οι Hall of Famers βασικοί τους, Drew Brees και Ben Roethlisberger.
Τα δυο υπολειπόμενα primetime games της εβδομάδας θα έχουν αρκετό ενδιαφέρον παρότι στο χαρτί δεν φαίνονται πολύ ελκυστικά. Απόψε το βράδυ, στο Sunday Night Football, θα δούμε αν η θετική εμφάνιση των Browns κατά των Jets ήταν περισσότερο λόγω αδύναμου ανταγωνισμού ή αν όντως έχουν μπει στο σωστό δρόμο. Η ομάδα του Freddie Kitckens θα υποδεχτεί, στο «Dawg Pound», τους Rams που έχουν το απόλυτο μέχρι στιγμής ωστόσο χωρίς να έχουν εντυπωσιάσει.
Το αυριανό και τελευταίο παιχνίδι της αγωνιστικής θα λάβει χώρα στην πρωτεύουσα, εκεί όπoυ οι Redskins θα πρέπει να αποδείξουν ότι έχουν βλέψεις για κάτι καλό φέτος απέναντι στην καλύτερη άμυνα στο NFL, αυτή των Chicago Bears. Καλή διασκέδαση σε όλους και ελπίζουμε το φτωχό σε ντέρμπι πρόγραμμα να αποδειχθεί χρυσωρυχείο εντυπωσιακών αναμετρήσεων!
