Ο HC Bill Parcells είχε πει πως: «Είσαι αυτό που το ρεκόρ σου λέει ότι είσαι», και στη μακρά ιστορία του Αμερικανικού Football η ρήση αυτή συνήθως επαληθεύεται. Ανά διαστήματα όμως, έρχεται μια σεζόν που αντιβαίνει τις νόρμες και τα κλισέ και αποδεικνύει πως η έκπληξη είναι αναπόσπαστο κομμάτι του NFL και του αθλητισμού γενικότερα. Σε ένα πρωτάθλημα που μια ομάδα δίνει το πολύ 20 αγώνες, τα λάθη πληρώνονται ακριβά και η γραμμή που χωρίζει μια χρονιά που γράφτηκε ιστορία από μια ιστορικά χαμένη ευκαιρία είναι πολύ λεπτή.
Στα 52 χρόνια που καθιερώθηκε το Super Bowl υπάρχουν πολλές ομάδες, που στελεχώνονταν από θρύλους του αθλήματος εντός και εκτός γηπέδου, οι οποίες στερήθηκαν τη χαρά να σηκώσουν το Lombardi Trophy, σημαδεύοντας έτσι ανεξίτηλα την πλούσια ιστορία του NFL. Από τους Los Angeles Chargers του 1979, με επίθεση που έβγαζε φωτιές και άμυνα για κλάματα, ως τους Buffalo Bills του 1990, με την καλύτερη επίθεση και την τρίτη καλύτερη άμυνα στο πρωτάθλημα, αλλά και το «wide right» field goal του K Scott Norwood να στοιχειώνει το ιστορικό αυτό franchise.
Υπάρχουν οι San Francisco 49ers του 1992 που έχασαν την ευκαιρία να κάνουν το μοναδικό 3peat στην Super Bowl Era, αποκλειόμενοι εντός έδρας από τους Dallas Cowboys στον τελικό της NFC, οι Miami Dolphins του 1984 που χαράμισαν την επική rookie χρονιά του QB Dan Marino και οι υπερηχητικοί Saints του 2011 που πέταξαν στα σκουπίδια την πιο παραγωγική χρονιά σε γυάρδες στην ιστορία του NFL για ομάδα (7474 συνολικές γυάρδες) και quarterback (5476 passing yds για τον QB Drew Brees).
Στην κορυφή όμως αυτής της, όχι και τόσο τιμητικής, λίστας φιγουράρουν πέντε ομάδες για τις οποίες η απώλεια του τίτλου αποτέλεσε έκπληξη μεγατόνων τη χρονιά που συνέβη:
5. Pittsburgh Steelers (1976)
Οι Steelers του 1976 στηριζόμενοι στην θρυλική Steel Curtain και την rushing defense τους, κέρδισαν τα 9 τελευταία παιχνίδια της σεζόν και φάνταζαν ως φαβορί να γίνουν η πρώτη ομάδα που θα κέρδιζε συνεχόμενα Super Bowls. Μια ομάδα γεμάτη Hall Of Famers στην πιο παραγωγική ηλικία τους που όμως ηττήθηκε με 24-7 από τους Oakland Raiders στον τελικό της AFC, πληρώνοντας την αδυναμία της στο passing game.
4. Minnesota Vikings (1998)
Μια φονική επίθεση που περιλάμβανε τους QB Randall Cunningham, WRs Randy Moss και Chris Carter και τον αλάνθαστο για δύο χρόνια K Gary Anderson, σκόραρε 556 πόντους καταγράφοντας 12 blowouts με μέση διαφορά 16.2 πόντους ανά παιχνίδι. Η αναμέτρηση με τους Denver Broncos του QB John Elway στο Super Bowl αναμενόταν με εξαιρετικό ενδιαφέρον αλλά οι Atlanta Falcons (η μάλλον το χαμένο field goal του Anderson) χάλασαν το πολυαναμενόμενο ραντεβού, στιγματίζοντας ανεπανόρθωτα τον ψυχισμό των Vikings .
3. Washington Redskins (1983)
Η ήττα με 38-9 από τους Oakland Raiders στο Super Bowl του 1983 ήταν το μόνο μελανό σημείο στην, ως τότε, τέλεια σεζόν των Redskins. Η ομάδα του HC Joe Gibbs κυριάρχησε στην κανονική περίοδο, χάνοντας μόλις δύο παιχνίδια με συνολική διαφορά δύο πόντων, σκόραρε 209 πόντους παραπάνω από τους αντιπάλους της, πέτυχε 13 blowouts και έκανε ρεκόρ στην ιστορία του NFL στο ισοζύγιο λαθών με το +46 που κατέγραψε, έμεινε όμως στα κρύα του λουτρού αφού κράτησε το χειρότερό της παιχνίδι για τον τελικό.
2. Baltimore Colts (1968)
Οι Colts του 1968 είναι για πολλούς η καλύτερη ομάδα που δεν κατέκτησε Super Bowl. Παρ' όλο που στερήθηκε των υπηρεσιών του θρυλικού QB Johnny Unitas για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν, η ομάδα της Βαλτιμόρης ήταν δεύτερη σε άμυνα και επίθεση, είχε μία offensive line που δεν επέτρεψε ούτε ένα sack στη σεζόν και ήταν το αδιαφιλονίκητο φαβορί απέναντι στους Jets του AFL και του QB Joe Namath. Τα πέντε λάθη τους στον τελικό όμως επιβεβαίωσαν την εγγύηση για νίκη του Namath και έκαναν την ομάδα της Νέας Υόρκης την πρώτη ομάδα από το AFL που κατακτούσε τον τίτλο, αλλάζοντας για πάντα την εικόνα του επαγγελματικού football.
1. New England Patriots (2007)
Φτάνοντας πιο κοντά από οποιαδήποτε άλλη ομάδα στην ισοφάριση της αήττητης σεζόν των Dolphins του 1972, οι Pats του 2007 ήταν μια ομάδα βγαλμένη από videogame. Με τον QB Tom Brady να γίνεται ο πρώτος quarterback που πασάρει για 50 touchdowns σε μία χρονιά, τον WR Randy Moss να κάνει την καλύτερη χρονιά από wide receiver στην ιστορία με 23 TDs, 41.37 πόντους μέσο όρο στο πρώτο μισό της σεζόν και 12 νίκες με διαφορά τουλάχιστον 10 πόντων, η ομάδα της Βοστώνης έφτασε ένα «Helmet Catch» μακριά από την «Perfect Season» που θα αποτελούσε το πολυτιμότερο παράσημο της μεγαλύτερης δυναστείας του επαγγελματικού Football.
