Who: Cincinnati Bengals @ Dallas Cowboys (23:25)
Where: AT&T Stadium (Arlington TX)
Weather: Dome
Injuries:
Bengals: (Q) WR Tee Higging, WR Trent Taylor, TE Devin Assiasi, DT Josh Tupou – (IR) LS Clark Harris
Cowboys: (Q) DE Tarell Bashman, G Connor McGovern – (O) QB Dak Prescott, S Jayron Kearse, WR James Washington, WR Michael Gallup
Betting Line: Bengals -7.0
Υπό φυσιολογικές συνθήκες η συγκεκριμένη αναμέτρηση θα είχε μεγάλο ενδιαφέρον. Η America’s Team να υποδέχεται την σταχτοπούτα της περσινής σεζόν και θα αποτελούσανέναν συνδυασμό που δεν θα άφηνε τους NFL Fans ασυγκίνητους. Οι συνθήκες όμως δεν είναι φυσιολογικές πλέον. Ή μάλλον καλύτερα σταμάτησαν να είναι στην 4η περιόδο του αγώνα ανάμεσα σε Cowboys και Buccaneers την περασμένη Κυριακή. Τότε ήταν που ο Dak Prescott έσπασε τον αντίχειρα του και βγήκε off για ένα μεγάλο διάστημα. Και επειδή ως γνωστόν οι Cowboys δεν ξέρουν και δεν θέλουν να βασίζονται στους αναπληρωματικούς τους, τότε αυτόματα η αναμέτρηση χάνει αρκετό από το ενδιαφέρον της. Το matchup ανάμεσα σε Burrow και Prescott θα πρέπει να περιμένει ή μπορεί και να μην συμβεί ποτέ. Τέλος πάντων το θέμα είναι πως οι «Τίγρεις της Βεγγάλης» πάνε στο Ντάλας με σκοπό να αποτινάξουν από πάνω τους το στραβό ξεκίνημα στην σεζόν και την εντός έδρας ήττα από τους Steelers, απέναντι στους λαβωμένους «Γελαδάρηδες».
Οι φιλοξενούμενοι Bengals είμαι σίγουρος πως δεν θέλουν με τίποτα να θυμούνται τον αγώνα της πρεμιέρας ενάντια στους Steelers. Γιατί να τον θυμούνται άλλωστε; Η Offensive Line παρά τις όλες κινήσεις αναβάθμισης δεν κατάφερε σε καμία περίπτωση να προστατέψει τον Joe Burrow. Ο K Evan McPherson απέτυχε να δώσει το νικητήριο field goal στην ομάδα του και ο coach Zac Taylor δεν έκανε challenge σε πεντακάθαρο TD του Jamar Chase το οποίο πιθανότατα να είχε λήξει την αναμέτρηση στην κανονική της διάρκεια. Το μόνο θετικό από όλα αυτά είναι πως παρά τα βάσανα του Burrow (4 INTs, 1 fumble) η ομάδα έμεινε κοντά στην διεκδίκηση της νίκης. Απέναντι στους λαβωμένους και άχρωμους όπως φάνηκαν στην πρεμιέρα Cowboys, o Burrow θα έχει την ευκαιρία να ξεσκάσει λίγο, φτάνει οι συμπαίκτς του να σοβαρευτούν κάπως. Το αντίπαλο pass rush μπορεί να μην έχει τον T.J Watt στην σύνθεση του, αλλά διαθέτει στις τάξεις του τον βετεράνο DE DeMarcus Lawrence και τον περσινό defensive rookie of the year, Micah Parsons. Μεγάλο ενδιαφέρον στον αγώνα θα παρουσιάσει η προσωπική μονομαχία του Trevon Diggs με τον Chase, με τα πρώτα δείγματα γραφής να είναι σαφώς υπέρ του δεύτερου. Ο Diggs άλλωστε δεν τα πήγε και τόσο καλά στο coverage του Mike Evans την περασμένη Κυριακή. Ούτε το rushing defense των Cowboys τα πήγε καλά, επιτρέποντας στον Leonard Fournette να κερδίσει 127 γιάρδες, κάτι που προϊδεάζει μια καλή εμφάνιση από πλευράς Joe Mixon.
Στο στρατόπεδο των γηπεδούχων τώρα, το ζητούμενο είναι η κατάσταση του QB Cooper Rush. Αυτός ο αγώνας πιθανότατα να κρίνει το αν οι Boys θα κινηθούν για την απόκτηση ενός QB ή όχι. Στα ελάχιστα snaps που έπαιξε ο Rush πέρσι, έδειξε πως έψαχνε πολύ τον Amari Cooper, ο οποίος μετακόμισε προς Ohio μεριά πλέον. Enter CeeDee Lamb λοιπόν, ο οποίος δυσκολεύτηκε στην πρεμιέρα στον νέο του ρόλο ως WR1 (2 receptions, 29 yards). Οι δύο τους πρέπει να βρουν τρόπο να συνεργαστούν αρμονικά, μιας και πιθανολογώ ότι οι Ezekiel Elliot και Tony Pollard θα τα βρουν μπαστούνια απέναντι σε μια rushing defense η οποία περιόρισε και μάλιστα κατά πολύ τον Najee Harris. Στα θετικά συγκαταλέγονται η ανέλιξη του WR Noah Brown και η σταθερή απόδοση του TE Dalton Schulz ο οποίος έχει όλα τα προσόντα να εξελιχθεί σε top 5 παίκτη της θέσης του. Ο Rush θα χρειαστεί και μια κάποια βοήθεια από την Offensive Line του και πιο συγκεκριμένα από τον βασικό προστάτη του, rookie LT Tyler Smith, ο οποίος έχει δύσκολο ρόλο να καλύψει, αυτόν του τραυματία Tyron Smith.
Πιστεύω πως ο τίτλος του φαβορί θα επιβεβαιωθεί στην συγκεκριμένη αναμέτρηση.
Πρόβλεψη: Bengals 24 – 15.
