Who : Cincinatti Bengals (5-4) @ Steelers (3-6) (23:25_
Where : Acrisure Stadium (Pittsburgh, Pennsylvania)
Weather : Clear, 1.5C
Injuries
Bengals : Jammar Chase (WR), Brandon Wilson (S), Chidobe Awuzie (CB), Drew Sample (TE)
Steelers : DeMarvin Leal (DE), William Jackson III (CB), Chris Boswell (PK)
Betting Line: Bengals -4
Ήρθε η ώρα να δείξουν οι Bengals από τι είναι φτιαγμένοι φέτος. Κι αυτό διότι από αυτή την Κυριακή ξεκινάει ο ανήφορος του προγράμματος για την φετινή σεζόν. Το παιχνίδι στο Pittsburgh μάλιστα θεωρείται must win, υπό την έννοια ότι, πιθανότατα είναι και το ευκολότερο από όσα τους απομένουν. Μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου έχουν να παίξουν μεταξύ άλλων με Chiefs, Bills, Bucs, Titans, Pats και Ravens τους οποίους ουσιαστικά κυνηγάνε και από τους οποίους έχουν ήδη μια ήττα. Η αλήθεια είναι ότι πέρσι, στο δεύτερο μισό της σεζόν πήραν φόρα αλλά τότε δεν τους υπολόγιζε και κανένας.
Είναι πολύ μεγάλη υπόθεση για μια ομάδα με μέτριο (προς καλό) ρόστερ να έχει αστέρι QB. Κι αυτό γιατί φέτος, που δεν βλέπουμε και τόσο καλό ποδόσφαιρο και που οι περισσότεροι βράζουν σε ένα καζάνι μιας χρυσής μετριότητας, οι καλοί QBs κάνουν μεγαλύτερη διαφορά σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Το άλλο θετικό της ιστορίας είναι ότι ο Zach Taylor δείχνει να μαθαίνει. Το Cincinatti είναι η προσωποποίηση του προπονητή του: όσο περνάει ο καιρός γίνεται και καλύτερη ομάδα μαθαίνοντας μέσα από τα λάθη της. Το θέμα είναι ότι συνήθως αυτό πρέπει να ισχύει μόνο για τις νεανικές ομάδες και όχι για τον προπονητή τους και κάπου εκεί εστιάζεται και το πρόβλημα.
Υπάρχει αυτή η αίσθηση ότι η ομάδα έχει τεράστιες προοπτικές και με έναν πιο έμπειρο κόουτς, θα πετύχαινε πολλά περισσότερα. Βέβαια εδώ υπάρχει κι ο αντίλογος, δηλαδή πόσα περισσότερα; Η ομάδα πέρσι πήγε στο Super Bowl κι έχασε στην τελευταία φάση διότι ο Aaron Donald είναι... Θεός επί γης. Κι επίσης, οι Bengals και φετός παρουσιάζονται δυνατοί κι όποιος αυτα τα πράγματα τα θεωρεί δεδομένα για μια ομάδα που την περασμένη σεζόν φτάνει στην τελευταία πίστα του παιχνιδιου, ας κοιτάξει την τραγωδία που διαδραματίζεται στο Λος Άντζελες με τους Rams του McVay
Οι Bengals λοιπόν ενηλικιώνονται μαζί με τον προπονητή τους και οι Steelers μαζί με τον QB τους. Το χειρότερο που μπορούν να πάθουν φέτος στο Pittsburgh δεν είναι να τερματίσουν κάπου στην μέση της βαθμολογίας (εκεί θα βρίσκονται στο τέλος, έχοντας επτά με οκτώ νίκες) και να μην έχουν καλό πικ. Η καταστροφή θα είναι να τελειώσει η σεζόν και να μην ξέρουν τι έχουν στα χέρια τους. Η αίσθηση είναι πως δεν θα έχουμε μια νέα περίπτωση Josh Rosen κι ότι ο Tomlin θα προχωρήσει με τον μικρό που πέρσι ήταν ο μόνος QB που έφυγε στον πρώτο γύρο. Σε αντίθεση με τον Burrow, θα μπορούσε να πει κανείς πως ο Kenny Pickett έχει προπονητική καθοδήγηση από το πάνω ράφι αλλά κάπου εκεί τελειώνουν τα θετικά για τον ίδιο καθώς, η ομάδα του έχει βαλθεί να του κάνει την ζωή δύσκολη.
Η OL των Steelers είναι κακή, ο Johnson έχει τρύπια χέρια, ο Claypool έφυγε, ο Najee Harris παίζει (ξεκάθαρα) τραυματίας και όσο για τον OC Matt Canada... πολύς κόσμος απορεί πως βρίσκεται ακόμη στην θέση του. Μόνη αχτίδα φωτός ο star in the making WR Gorge Pickens. Μιας και πιάσαμε τους WR, από τους Bengals θα λείπει ο Chase και αυτή, είναι μια απουσία που δεν αναπληρώνεται. Το ματς είναι όμως όπως αναφέρθηκε και στην αρχή, ζωής ή θανάτου για το καλύτερο συνολικά Cincinatti σε σχέση με τους Steelers που βρίσκονται σε μια μεταβατική περίοδο και δοκιμάζουν τι δουλεύει και τι όχι. Χώρια που, αν η άμυνα των Steelers δεν μπορέσει να περιορίσει τους αντιπάλους της, η επίθεση δεν μπορεί να ακολουθήσει στο σκορ. Και γι' αυτό, θα πάμε με τους Bengals.
Πρόβλεψη : Bengals 27 - 17
