G12: Cincinnati Bengals (7-4) @ Tennessee Titans (7-4) 20-16 (10-10)
-Οι Cincinnati Bengals κέρδισαν για άλλη μια φορά τους Tennessee Titans παίζοντας το δικό τους στυλ παιχνιδιού, όπως και δέκα μήνες πριν. Μια νίκη που βάζει τις «Τίγρεις» δυνατά για την πρωτιά στον όμιλο τους και δημιουργεί ερωτήματα για το πόσο βαθιά θα είναι η πορεία των «Τιτάνων» και φέτος.
-Έλειπαν οι Joe Mixon και Ja'Marr Chase και όλοι ξέρουμε τι σήμαινε αυτό: ήταν η ώρα του Tee Higgins να δείξει γιατί είναι στην κορυφαία δεκαπεντάδα στην θέση του. Με 7 πιασίματα είχε 114 γιάρδες και ένα TD, όποτε χρειάστηκε να τραβήξει παίκτες πάνω του έκανε και δημιουργούσε κενά, όποτε ήταν man-to-man απλά υπερτερούσε του αντιπάλου του και σε γενικές γραμμές ήταν ο καλύτερος στο γήπεδο.
-Είχε και άξιους συμπαραστάτες όμως. Ο Samaje Perine κάλυψε για άλλη μια φορά επάξια το κενό του Mixon με 58 γιάρδες για 1 TD στο έδαφος και 35 γιάρδες στον αέρα, μας έδειξε ότι αξίζει να πάρει περισσότερες προσπάθειες όταν η ομάδα είναι πλήρεις και αποτελεί πλέον ένα υπολογίσιμο όπλο για την ομάδα του. Ο Hayden Hurst με 6 πιασίματα για 57 γιάρδες ήταν η δεύτερη καλύτερη επιλογή για τον Joe Burrow που είχε 270 γιάρδες σε 22/37 προσπάθειες για 1 TD και 32 γιάρδες στο έδαφος. Προστάτεψε την μπάλα όποτε χρειάστηκε, η O-Line τον κάλυψε σχεδόν τέλεια καθώς επέτρεψαν μόλις ένα sack και όταν δεν μπορούσαν να περάσουν την γραμμή για έξι πόντους ο Evan McPherson ήταν παρών να σκοράρει για τρείς.
-Οι Titans αντιθέτως είχαν όλα τα όπλα στην διάθεση τους αλλά κανείς δεν βρέθηκε σε καλή μέρα ή πιθανώς να έμαθαν και το ταβάνι τους. Με εξαίρεση τον rookie Treylon Burks που είχε 70 γιάρδες σε 4 προσπάθειες, που σκόραρε για πρώτη φορά στην καριέρα του έστω και με περίεργο τρόπο. Ο Derrick Henry είχε την μπάλα για 69 γιάρδες, αλλά στο τέλος του έφυγε από τα χέρια δίπλα στην τελική γραμμή και βρέθηκε εκεί ο Burks να την μαζέψει και να σκοράρει το μοναδικό TD της ομάδα του. Ο βασιλιάς Henry μπορεί να γέμισε την στατιστική του με 38 γιάρδες σε 17 προσπάθειες στο έδαφος και 79 γιάρδες στον αέρα, δεν κατάφερε όμως να σπάσει την αμυντική γραμμή και να δημιουργήσει χώρους, αφήνοντας έτσι την ομάδα του να παλεύει με κοντινές πάσες για να σπάσει την άμυνα αλλά δίχως αποτέλεσμα.
-Γενικά η επιθετική εικόνα των «Τιτάνων» ήταν κατώτερη των περιστάσεων, ο Ryan Tannehill είχε 291 γιάρδες χωρίς κανένα λάθος αλλά και χωρίς TD, τα receivers του μαζεύανε κάτι μπαλιές αλλά όταν έπρεπε να σκοράρουν το χάος. Στο πρώτο παιχνίδι της καριέρας του ο Caleb Shudak κλώτσησε 4 φορές και ευστόχησε στις 3 όντας ο καλύτερος σκόρερ για την ομάδα του. Στον αμυντικό τομέα παρά το γεγονός ότι τους κρατήσανε στους είκοσι πόντους δεν προκαλέσανε σαματά στα πλάνα των αντιπάλων τους που παίζανε με αναπληρωματικό running back και το νούμερο ένα receiver τους εκτός και αυτό λέει πολλά.
-Η άμυνα των Bengals όμως ήταν εκεί όταν χρειάστηκε και χαρίσανε την νίκη. Όταν ο Higgins έκανε το 20-13 και με 13:42 να μένουν για την λήξη, οι Titans είχανε ευκαιρίες για να περάσουν μπροστά αλλά τους σταματήσανε σε κάθε προσπάθεια και συμβιβαστήκανε σε μόλις τρείς πόντους. Σε συνδυασμό με την ήττα τον Ravens που πλέον έχουν το ίδιο ρεκόρ, είχανε μόνο νίκες τον Νοέμβρη και δείχνουν να βρίσκονται σε εξαιρετική κατάσταση στην πιο σημαντική στιγμή.
-Θα υποδεχτούν του Chiefs την επόμενη αγωνιστική και θα ελπίζουν να διαλύσουν και τα δικά τους όνειρα για εκδίκηση για την περσινή ήττα τους στον τελικό της AFC. Οι Titans από την άλλη έχουν καθαρίσει λογικά την πρωτιά στον όμιλο τους αλλά δεν έχουν πείσει ότι είναι ικανοί για το βήμα παραπάνω στα Playoffs. Θα δοκιμάσουν πάλι την αξία τους εναντίων των Eagles που βρίσκονται πρώτοι στην λίγκα και θα αποτελέσει το μεγαλύτερο τεστ για την ομάδα του Mike Vrabel.
Most Valuable Players: Tee Higgins
Most Disappointing Player: Derrick Henry
Up Next:
Chiefs @ Bengals
Titans @ Eagles
