Αν πρέπει να εξηγήσει κάποιος πόσο μεγάλη δύναμη αποτελούν οι Chiefs τα τελευταία έτη στο NFL, αρκεί να αναφέρει ότι φτάνουν για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά στο divisional round (ή αλλιώς, προημιτελικά). Αφού ξεμπέρδεψαν όσο άνετα αναμενόταν με τους Steelers, τώρα στρέφουν το βλέμμα τους σε έναν πραγματικά δυνατό αντίπαλο, τους Bills, τους οποίους φιλοξενούν σε ένα παιχνίδι-άτυπο επαναληπτικό του περσινού τελικού της AFC. Τα καλά νέα; Οι Chiefs στα εντός έδρας ματς φέτος έχουν ρεκόρ 8-2. Τα κακά; Η μία από τις δύο ήττες προήλθε από τo Buffalo και μάλιστα με επιβλητικό τρόπο.
Βέβαια, πολλά έχουν αλλάξει στην εικόνα των Chiefs από τον Οκτώβριο μέχρι σήμερα. Η άμυνα έχει μεταμορφωθεί από βαρίδι στην ίσως πιο αξιόπιστη γραμμή, η επίθεση έκοψε τα πολλά και αχρείαστα λάθη των πρώτων αγωνιστικών και ο Patrick Mahomes (που ήταν τραγικός απέναντι στο προαναφερθέν ματς με το Buffalo), αν μη τι άλλο δείχνει να ανεβαίνει την σημαντικότερη στιγμή καθώς, προέρχεται από μεγάλη εμφάνιση που περιελάμβανε πέντε td και πάνω 400 γιάρδες απέναντι στην ομάδα του Tomlin. Το οποίο έχει μεγάλη σημασία για την ψυχολογία ενός QB όταν πρόκειται να αντιμετωπίσει την, βάση αριθμών, καλύτερη άμυνα του πρωταθλήματος.
Το Buffalo από την μεριά του, μπορεί να χρησιμοποιήσει το φετινό μεταξύ τους ματς ως οδηγό, δεν θα πρέπει να περιμένει όμως ότι θα κυριαρχήσει τόσο εύκολα όσο τον Οκτώβριο. Άντε να πείσεις βέβαια τους οπαδούς των Bills ότι η ομάδα τους σταματιέται, μετά την εμφάνιση της περασμένης εβδομάδας και την νίκη με 30 πόντους διαφορά απέναντι στους Patriots. Η αλήθεια είναι πως οι Bills έχουν φορμαριστεί την κατάλληλη στιγμή. Η επίθεση τους έχει μέσο όρο 32,3 πόντους στα τελευταία έξι ματς, και ο κυριότερος λόγος είναι πως, σε αντίθεση με πέρσι, απόκτησαν επιτέλους running game, κάτι που τους έχει πιάσει όλους απροετοίμαστους αφού έως τώρα, το σύνηθες ήταν passing μέχρι να σβήσει ο ήλιος. Ο Singletary έχει μεταμορφωθεί ξαφνικά (και αναπάντεχα) σε running back από το πάνω ράφι και η ομάδα του έχει σε αυτό το διάστημα, 163.8 γιάρδες μέσο όρο.
Βέβαια η μεγαλύτερη πρόκληση για τους φιλοξενούμενους θα είναι να σταματήσουν την επίθεση των Chiefs που στα έξι τελευταία ματς σκοράρει τουλάχιστον 28 πόντους. Η άμυνα του McDermott όπως προαναφέρθηκε, είναι βάση αριθμών η καλύτερη τόσο απέναντι στο running όσο και στο passing game αλλά το να σταματήσει κάποιος τον Mahomes, εύκολα λέγεται δύσκολα γίνεται. Και μπορεί ο νεαρός σουπερ σταρ στο ματς του Οκτωβρίου να είχε δυο interceptions κι ένα fumble, δεν γίνεται όμως να περιμένει κανείς πως, θα πραγματοποιήσει ξανά τέτοια τραγική εμφάνιση και μάλιστα σε παιχνίδι πλέι-οφ.
Αυτή η μάχη μεταξύ των δύο καλύτερων ομάδων της AFC που πιστεύω θα την χαιρόμαστε για μια δεκαετία, με τους δύο καλύτερους παίκτες επίσης της AFC να αγωνίζονται στις τάξεις τους, μου βγάζει έντονο άρωμα από τις μεγάλες μάχες των Lakers με τους Celtics στα 80ς. Για κάποιο λόγο, νιώθω ότι οι Chiefs (που είναι η καλύτερη ομάδα του NFL τα τελευταία χρόνια) είναι οι Showtime Lakers και οι Bills οι σκληροτράχηλοι Celtics. Κάθε χρονιά που το Λος Αντζελες κέρδιζε τα μεταξύ τους, την επόμενη χρονιά η Βοστώνη ερχόταν στα ματς θυμωμένη. Θα είμαι ειλικρινής, όταν ξεκίνησα να γράφω αυτό το preview έβλεπα Chiefs. Όσο όμως εμβάθυνα σε νούμερα και εμφανίσεις, αυτό που βλέπω είναι πως, το Buffalo είναι καλύτερη ομάδα αυτή τη στιγμή, έχει τον τεράστιο Josh Allen στο τιμόνι της επίθεσης που αν βρει ρυθμό δεν βλέπω πως θα τον σταματήσουν και σαν κερασάκι στην τούρτα, η άμυνα τους σε βάθος χρονιάς, είναι η κορυφαία. Αν δεν σεβαστούν (φοβηθούν...) υπερβολικά το Kansas, θα περάσουν.
