Στο τρίτο και τελευταίο ματς της Thanksgiving Thursday, αναμετρώνται δύο ομάδες που βρίσκονται μεν στο κάδρο των playoffs των περιφερειών τους, δείχνουν δε πτωτικές τάσεις στην ποιότητα του football που παίζουν τις τελευταίες αγωνιστικές. Saints (5-5) και Bills (6-4) θα διασταυρώσουν τα ξίφη τους για πρώτη φορά τη «Μέρα των Ευχαριστιών» και για 12^η συνολικά στην ιστορία τους, με τους γηπεδούχους από τη Νέα Ορλεάνη να προηγούνται με 7-4 στις νίκες.

Ο Sean Payton, αν και έχει καταφέρει να κρατήσει την ομάδα του σε καλό επίπεδο παρά τις σοβαρές απουσίες λόγω τραυματισμών, βλέπει στα τελευταία τρία ματς την επίδρασή τους να κάνει το έργο της πολύ δύσκολο. Οι Saints παρουσιάζουν πλέον μια μέτρια επίθεση με δυνατό σημείο το running game (13^η σε rushing γυάρδες) και τη δυνατότητά της να μετουσιώνει τα drives της σε σκορ (14^η σε συνολικούς πόντους / 15^η σε πόντους ανά drive).

Στο passing game από την άλλη η εποχή του Drew Brees μοιάζει πολύ μακρινή, καθώς η ομάδα της Νέας Ορλεάνης, αν και προσφέρει εξαιρετική προστασία στον quarterback (5^η σε Sacks), φιγουράρει 26^η σε passing γυάρδες. Παρ’ όλα αυτά εξακολουθεί να είναι μια ομάδα πολύ προσεκτική (7^η σε drives που καταλήγουν σε turnover) και εξαιρετικά αποτελεσματική όταν βρεθεί στη Redzone (3^η σε ποσοστό επιτυχίας), η αχίλλειος πτέρνα του 3^rd Down όμως (21^η σε ποσοστό επιτυχίας) αποτελεί το βασικό λόγο που η επίθεσή της αδυνατεί να κρατήσει τη μπάλα στην κατοχή της (25^η σε μέση διάρκεια drive).

Στο αμυντικό κομμάτι, οι 242 γυάρδες που πήραν οι Eagles στο έδαφος στο τελευταίο ματς αποτελούν τρανταχτή εξαίρεση, καθώς οι γηπεδούχοι είναι τρίτοι σε rushing γυάρδες αντιπάλου στο NFL. Ταυτόχρονα δέχονται λίγους πόντους (10^οι σε παθητικό), ωθούν τον αντίπαλο σε αρκετά λάθη (12^οι στη λίγκα) και αμύνονται εξαιρετικά στη Redzone (2^οι σε ποσοστό επιτυχίας αντιπάλου).

Τα αμυντικά τους προβλήματα εστιάζονται κυρίως στην από αέρος επίθεση (22^οι σε passing γυάρδες) και λίγο λιγότερο στην αντιμετώπιση του 3^rd Down (14^οι σε ποσοστό επιτυχίας), παρ’ όλα αυτά η καλή και συνεχής πίεση στον quarterback (16^οι σε Sacks / 6^οι σε QB Hits / 3^οι σε QB Knockdowns) και οι ποιοτικές μονάδες που υπάρχουν στη secondary τους, δεν επιτρέπουν στον αντίπαλο να κινηθεί κατά το δοκούν στο χορτάρι (7^οι σε μέση διάρκεια drive / 5^οι σε μέσο αριθμό plays ανά drive).

Για τους Bills από την άλλη το εντυπωσιακό ξεκίνημα της σεζόν μοιάζει πολύ μακρινό, καθώς οι τελευταίες αγωνιστικές έχουν αποκαλύψει πολλές αδυναμίες, προκαλώντας ρωγμές στη φανταχτερή εικόνα τους. Το σύνολο του HC Sean McDermott σκοράρει μεν κατά ριπάς (2^ο σε συνολικούς πόντους) και αναπτύσσεται εξαιρετικά από αέρος (7^ο σε passing γυάρδες), η απόδοσή του όμως στο running game δείχνει να φθίνει με το πέρας της σεζόν (12^ο στο NFL), αποτελώντας τη βασική αιτία που η επίθεσή δε μπορεί να κρατήσει τη μπάλα στην κατοχή της (16η σε μέση διάρκεια drive).

Ο Josh Allen, αν και προστατευμένος από μια εκ των καλύτερων offensive lines (3^η σε εναντίον της Sacks), δεν έχει αποδώσει τα αναμενόμενα (18^ος σε ποσοστό επιτυχίας πάσας / 15^ος σε Passer Rating), παρ’ όλα αυτά οι φιλοξενούμενοι έχουν εξαιρετική αποτελεσματικότητα τόσο στο 3^rd Down όσο και στη Redzone (2^οι & 10^οι αντίστοιχα).

Όσον αφορά στην άμυνά της, η ομάδα του Buffalo παρουσιάζει ένα από τα καλύτερα σύνολα του πρωταθλήματος, ευρισκόμενη στη δεκάδα της λίγκας τόσο απέναντι στην πάσα (2^η σε passing γυάρδες) όσο και κόντρα στο running game (9^η σε rushing γυάρδες), κρατώντας ταυτόχρονα πολύ χαμηλά και το σκορ των αντιπάλων της (2^η σε συνολικό παθητικό).

Με μια offensive line που ασκεί αρκετή πίεση στον quarterback (1^η σε QB Hurries & QB Pressures / 8^η σε QB Knockdowns), ακόμα κι αν αυτή δε μεταφράζεται σε Sacks (26^η στη λίγκα), οι Bills καθιστούν πολύ δύσκολη την ακρίβεια του passing game των αντιπάλων και τους ωθούν σε πολλά λάθη (1^οι σε ποσοστό επιτυχίας πάσας & ποσοστό drives που καταλήγουν σε turnover), δείχνοντας παράλληλα μεγάλη αποτελεσματικότητα τόσο σε καταστάσεις 3^rd Down όσο και στη Redzone (4^οι & 6^οι αντίστοιχα).

Μοναδικό ερωτηματικό για την αμυντική της λειτουργία, είναι το γεγονός πως οι εξαιρετικές της επιδόσεις έχουν επιτευχθεί κυρίως κόντρα σε αντιπάλους χαμηλής δυναμικότητας, ενώ απέναντι σε ομάδες που βρίσκονται σε τροχιά playoffs δεν έχει την ίδια επιβλητική παρουσία.

Με δεδομένα τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν αμφότεροι οι αντίπαλοι το τελευταίο διάστημα και με την εικόνα της post season να μεταβάλλεται σε κάθε αγωνιστική, ο μεταξύ τους αγώνας αποτελεί αφενός ένα πολύ κρίσιμο βαθμολογικά ματς και αφετέρου το ιδανικό κλείσιμο μιας χορταστικής Thanksgiving Thursday.