AFC West! Το division των δύο ταχυτήτων έρχεται να μας χαρίσει ένα ακόμα άνισο matchup ανάμεσα σε μια ομάδα-τρένο και μια ομάδα που δεν ξέρει αν πρέπει να tank-άρει ή όχι (hint πρέπει). Οι Chiefs και οι Chargers αποτελούν το υγιές κομμάτι του division όντας ομάδες σχετικά πλήρεις, με πλούσιο ταλέντο σε άμυνα και επίθεση και σοβαρό coaching staff που ξέρει τι θέλει να κάνει με το ταλέντο αυτό. Από την άλλη οι Broncos και οι Raiders είναι το ακριβώς ανάποδο. Οι μεν Raiders έχουν μπει σε ένα ξεκάθαρο rebuild ξεπουλώντας μέχρι και τους καναπέδες από το lounge του γηπέδου, ενώ οι Broncos είναι στο μεταίχμιο αλλαγής προπονητή και έχουν φήμες να σφυρίζουν πάνω από το κεφάλι τους για trades παικτών πριν το trade deadline της 30ης Οκτωβρίου. Οι δύο ομάδες ξανασυναντήθηκαν στο πλαίσιο της 4ης αγωνιστικής με τους Chiefs να “κλέβουν” τη νίκη μέσα στο Mile High Stadium με 27-23. Το παιχνίδι ήταν άλλη μια μαγευτική παράσταση για τον coach των Broncos Vance Joseph που παράτησε το running game παρά τις 7,57 γιάρδες ανά προσπάθεια που κέρδιζαν οι Royce Freeman και Phillip Lindsay. Αξιοπερίεργο είναι επίσης το γεγονός πως και οι δύο ομάδες έρχονται από νίκες με ακριβώς το ίδιο σκορ την προηγούμενη εβδομάδα. Οι μεν Chiefs κέρδισαν τους Bengals με 45-10 ενώ οι Broncos κέρδισαν τους Cardinals με 45-10.
Στον αγώνα με τους Bengals η ομάδα του Andy Reid έδειξε πως η άμυνα της δεν είναι τόσο τραγική όσο φανταζόμασταν. Παραμένει μια άμυνα που δίνει τραγικά πολλές γιάρδες στους αντιπάλους, αλλά κρατώντας την δυναμική επίθεση των Bengals στους 10 πόντους έστειλαν ένα ηχηρό μήνυμα στην υπόλοιπη AFC. Επιθετικά ο Patrick Mahomes ξεπέρασε για μια ακόμα φορά τις 300 γιάρδες (358) με 4 touchdowns και 1 interception, αλλά αυτός που πραγματικά ξεχώρισε ήταν ο Kareem Hunt. 86 γιάρδες στο έδαφος σε 15 προσπάθειες με 1 touchdown και άλλες 55 γιάρδες από αέρος με ακόμα 2 touchdowns για τον νεαρό superstar RB των Chiefs. Οι Tyreek Hill, Travis Kelce και Sammy Watkins ήταν άξιοι συμπαραστάτες στο blowout των Bengals και κάπως έτσι οι Chiefs έχουν έρθει μέχρι το 6-1 και την πρώτη θέση της AFC. Τα πράγματα για την άμυνα θα είναι πολύ πιο εύκολα αυτή την εβδομάδα με τους Broncos να μην έχουν στη διάθεση τους τον Royce Freeman και τον Case Keenum να μην είναι καμιά ιδιαίτερη απειλή. Επιθετικά η ικανότητα του Mahomes να πασάρει on the run θα παίξει καταλυτικό ρόλο στο να εξουδετερώσει εν μέρει το pass rushing των Broncos που είναι και το μοναδικό κομμάτι του παιχνιδιού τους που παραμένει σε elite επίπεδα. Δεδομένων όσων έκανε ο Robby Anderson στο secondary πριν 3 εβδομάδες, δεν θα ήταν απίθανο να δούμε ένα μεγάλο παιχνίδι από τον Tyreek Hill.
Για τους Broncos το mini-bye λόγω του TNF της περασμένης εβδομάδας πέρασε με αρκετή αναταραχή. Ο backup QB της ομάδας και πρώην Mr Irrelevant του Draft Chad Kelly κόπηκε με συνοπτικές διαδικασίες μετά από ένα περιστατικό μέθης και εισβολής σε ξένο σπίτι. Ο νεαρός QB βρισκόταν 1-2 εβδομάδες μακριά από τον ρόλο του βασικού στην ομάδα και ουσιαστικά χαράμισε όλη του την καριέρα. Η ευρεία νίκη επί των προβληματικών Cardinals με 45-10 έκρυψε κάτω από το χαλάκι τα πολλά προβλήματα της ομάδας και έδωσε (δυστυχώς) ανάσα ζωής στον coach Vance Joseph. Οι φήμες που κυκλοφορούν για πιθανή μεταγραφή παικτών όπως ο Demaryius Thomas δείχνουν πως η διοίκηση της ομάδας αντιλαμβάνεται πως δεν έχει σοβαρές πιθανότητες για τα playoffs και πως ένα υψηλό draft pick θα μπορούσε ίσως να φέρει στην ομάδα τον franchise QB που ψάχνει από τότε που αποσύρθηκε ο μεγάλος Peyton Manning.
Στα καθαρά αγωνιστικά η άμυνα των Cardinals ήταν μια ευκαιρία για να σκοράρουν οι πάντες. Από ένα touchdown για τους 2 running backs, με τον Lindsay να είναι πολύ πιο αποτελεσματικός με τις προσπάθειες που πήρε στο έδαφος. Από ένα touchdown για Sanders και Sutton στον αέρα. Μέχρι και trick plays είχε το μενού με τον Emmanuel Sanders να πασάρει 28 γιάρδες στον rookie Sutton για το touchdown. Φυσικά ο Case Keenum δεν απέφυγε το interception για μια ακόμα φορά φτάνοντας αισίως τα 8 touchdowns και 9 interceptions για τη σεζόν. Θες λίγο η πίεση που του ασκείται λόγω μέτριας OL, θες λίγο η δική του μετριότητα, πάντως ο Keenum δεν μοιάζει να είναι καν ένας αξιόλογος μεταβατικός QB μέχρι η ομάδα να βρει τον επόμενο franchise QB της.
Το Vegas βλέπει προφανώς φαβορί τους Chiefs με προβάδισμα 9,5 πόντων ενώ το Over/Under είναι πολύ ψηλά στους 53,5. Μπορεί οι Chiefs να δυσκολεύτηκαν στο Mile High πριν 3 εβδομάδες, αλλά εντός έδρας και κόντρα σε μια ομάδα που δεν έχει βρει τα πατήματά της φέτος δεν θα χρειαστεί ιδιαίτερη προσπάθεια για να πάρουν την νίκη. Για τους Broncos το παιχνίδι στην Arizona είναι απλά ένας μαγικός καθρέφτης που δεν δείχνει την αλήθεια. Η ομάδα έχει ταλέντο σε αρκετές θέσεις, αλλά δεν ξέρει πως να το διαχειριστεί.
Πρόβλεψη: Broncos - Chiefs 17 - 28
