Denver Broncos @ Philadelphia Eagles (20:00)
Οι Philadelphia Eagles (7-1) υποδέχονται απόψε τους Denver Broncos (3-4) στο Lincoln Financial Field για την 9η αγωνιστική του φετινού πρωταθλήματος. Η ομάδα του HC Doug Pederson βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση μετρώντας έξι σερί νίκες κι ευελπιστούν να βρεθούν στο bye της επόμενης εβδομάδας με το απόλυτο στην έδρα τους.
Οι Eagles ξεκίνησαν τη season με αισιοδοξία και βλέψεις για playoffs και η μέχρι τώρα πορεία της ομάδας μόνο ικανοποιημένους μπορεί να τους αφήνει. Ο Carson Wentz πραγματοποιεί φοβερές εμφανίσεις, κλείνοντας μια καλή τα στόματα όσων των αμφισβήτησαν πέρσι. Ο νεαρός QB βγάζει τρομερή αυτοπεποίθηση στη 2η του μόλις season στη λίγκα κι είναι δικαιολογημένα μέχρι στιγμής ένα από τα φαβορί για το βραβείο του MVP. Φυσικά είναι πολύ νωρίς όμως αν οι Eagles συνεχίσουν σε αυτό το επίπεδο, ο Wentz θα είναι σίγουρα στην τριάδα των βασικών υποψηφίων. Ο TE Zach Ertz διανύει την καλύτερη περίοδο της καριέρας του και με 6 TDs σε 8 αναμετρήσεις, αποτελεί αδιαμφισβήτητα το κορυφαίο όπλο στη διάθεση του Wentz.
Κανείς δεν πρέπει να ξεχνά και τη φοβερή front seven των γηπεδούχων με μπροστάρη τον εκπληκτικό DT Fletcher Cox και άξιους συμπαραστάτες τους DE Brandon Graham και OLB Mychal Kendricks. Το φοβερό pass rush των Eagles έχει καλύψει σε μεγάλο βαθμό τα κενά της secondary, δημιουργώντας σταθερά ασφυκτική πίεση στα αντίπαλα QBs.
Στον αντίποδα, οι Broncos ταξιδεύουν στη Philadelphia με νέο QB στο τιμόνι της ομάδας. Ο Brock Osweiler αναλαμβάνει ξανά τη ηνία μετά το πετυχημένο πέρασμα του το ’15 (5-2 νίκες ως starter) μετά τις τραγικές εμφανίσεις του Trevor Siemian μετά το bye week. H ομάδα του Denver μετρά τρεις συνεχόμενες ήττες και τέσσερις στα τελευταία πέντε παιχνίδια και η αλλαγή QB ήταν επιβεβλημένη. Ο Siemian δε σταμάτησε τα λάθη, δεν πήρε καθόλου βοήθειες από την offensive line και γενικά την υπόλοιπη επίθεση και κάπως έτσι οι Broncos κατέληξαν να επιστρέψουν (για τώρα) πίσω στη λύση του Osweiler. Προσωπικά τον θεωρώ χειρότερο του Siemian όμως η αλλαγή έπρεπε να γίνει καθώς ο Trevor έπιασε πάτο στον τομέα αυτοπεποίθησης και έπαιζε ξεκάθαρα φοβισμένα. Δε ξέρω αν θα τον ξαναδούμε starter, η λογική λέει πως όχι μιας κι επιστρέφει κι ο Lynch από τραυματισμό, όμως ελπίζω να μη χαθεί τελείως.
Η εμφάνιση απέναντι στους Chiefs την προηγούμενη βδομάδα ήταν σχεδόν αποκρουστική, με την επίθεση να τα κάνει όλα σχεδόν λάθος. Κάθε φορά που πήγαινε να σηκώσει κεφάλι, κάποιο αστείο drop, fumble ή λάθος του Siemian ή πιο συχνά άλλη μια βλακεία της offensive line τα χαλούσε όλα. Το κλίμα είναι γενικά κακό με την άμυνα να παλεύει μόνη τον τελευταίο καιρό και τον Vance Joseph να μοιάζει χαμένος. Να πω βέβαια πως σε όλα τα καλά της άμυνας, τα χαζά penalties σε κρίσιμα σημεία αλλά και η ανικανότητα στη δημιουργία λάθους έχουν κοστίσει και με το παραπάνω φέτος. Τα blitzes του πρώην DC Wade Phillips έχουν λείψει αρκετά.
Στα του παιχνιδιού οι Eagles φαντάζουν το μεγάλο φαβορί και δικαιολογημένα. Οι Broncos έχουν πρόβλημα στην κάλυψη των TE κι ο Ertz δύσκολα δε θα εκμεταλλευτεί τα κενά παρότι ταλαιπωρείται από μικροτραυματισμό. Στο running game η απόκτηση του RB Jay Ajayi από τους Miami προσθέτει σίγουρα ποιότητα όμως με τόσες λίγες μέρες στην ομάδα δύσκολα θα έχει ιδιαίτερο ρόλο. Γενικά η run defense των Broncos είναι εξαιρετική φέτος, έχοντας κρατήσει στα χαμηλά σπουδαία RBs όπως Zeke Elliot και Kareem Hunt.
Δε νομίζω ότι θα δούμε ιδιαίτερες εκπλήξεις από τον Osweiler, οι αδυναμίες του είναι γνωστές σε όλους από την περσινή πορεία του στους Texans. Αν καταφέρει να αποφύγει τα εύκολα λάθη του Siemian και βγάλει αυτοπεποίθηση, ίσως οι φιλοξενούμενοι να έχουν ελπίδα στην αναμέτρηση. Βέβαια όταν έχεις το χειρότερο βασικό RT (Melenik Watson) της λίγκας να σε προστατεύει, το έργο είναι δύσκολο.
Το παιχνίδι φωνάζει λίγο trap game για τους γηπεδούχους αλλά πιστεύω πως δε θα κάνουν το λάθος να υποτιμήσουν τους Broncos παρά τις κακές εμφανίσεις τους. Περιμένω νίκη με διαφορά και 5+ sacks από την front seven των Eagles.
