Οι Pittsburgh Steelers (1-3) υποδέχονται απόψε τους Denver Broncos (3-1) σε ένα παιχνίδι ανάκαμψης και για τις δύο ομάδες μετά το στραπάτσο της περασμένης εβδομάδας. Με τους γηπεδούχους να βρίσκονται στην τελευταία θέση της AFC North μετρώντας 3 σερί ήττες με κακές εμφανίσεις, ο Tomlin καλείται να διαχειριστεί άμεση τη μίνι κρίση και να σώσει τη χρονιά πριν αυτή χαθεί οριστικά.

Για τους Steelers η ήττα από τους Packers με 27-17 δεν προκάλεσε ιδιαίτερες εκπλήξεις αφού για ένα ακόμα παιχνίδι φάνηκαν ξεκάθαρα τα επιθετικά προβλήματα της ομάδας. Ο Ben Roethlisberger είναι στα… τελευταία του κι η αναποτελεσματικότητα του, σε συνδυασμό με την προβληματική offensive line, έχει δώσει μια αρκετά μονότονη και προβλέψιμη επίθεση. Ο Najee Harris, αν και rookie, έχει επωμιστεί το μεγαλύτερο βάρος επιθετικά όμως η δυστοκία του Ben στο passing game, κλείνει αρκετά του χώρους. Οι Johnson, Claypool και Juju έχουν ταλαιπωρηθεί από τραυματισμούς και γενικά μια τριάδα που στα χαρτιά είναι ίσως μια από τις κορυφαίες της λίγκα, στην πράξη έχει μείνει σχετικά στα χαμηλά. Η άμυνα των Steelers ξεχειλίζει από ποιότητα με τους TJ Watt και Minkah Fitzpatrick να είναι οι ηγέτες όμως μετά την έκπληξη της 1^ης αγωνιστικής με τη νίκη απέναντι στους Bills, η ομάδα του Pittsburgh δεν έχει καταφέρει να εκμεταλλευτεί το δυνατό της χαρτί.

Οι Broncos από την άλλη στο πρώτο τους δυνατό τεστ για φέτος παρουσιάστηκαν παντελώς ανέτοιμοι κι επιβεβαίωσαν αρχικά τους επικριτές. Η ήττα με 23-7 από τους Ravens πόνεσε, δείχνοντας σε μεγάλο βαθμό αδυναμίες που κρύφτηκαν απέναντι σε πιο αδύναμους αντιπάλους. Ο Bridgewater αποχώρησε με concussion στο τέλος του ημιχρόνου σε ένα από τα πολλά χτυπήματα που δέχτηκε πίσω από την προβληματική offensive line των γηπεδούχων. Με τα δύο βασικά guards να απουσιάζουν λόγω τραυματισμών, το pocket ήταν ένα πραγματικό χάλι κι η είσοδος του Lock στο 2^ο ημίχρονο δεν άλλαξε κάτι. Ο αναπληρωματικός πλέον QB των Broncos δεν έκανε κάποια διαφορά ενώ το λάθος του στο τελευταίο drive της ομάδας θύμισε σε όλους τις περσινές του εμφανίσεις. Με το running game να εγκαταλείπεται από νωρίς χωρίς κάποιο ιδιαίτερο λόγο και τους Gordon-Williams να μην έχουν ιδιαίτερη συμμετοχή, η πλήρης δυστοκία στο passing game έφερε και το πολύ χαμηλό σκορ. Οι Sutton, Fant και Patrick έμειναν στα χαμηλά με τους Broncos να μετρούν μόλι 178 yds στον αέρα. Κι αν τα προβλήματα της επίθεσης δεν προκάλεσαν ιδιαίτερη έκπληξη, η εικόνα της άμυνας σίγουρα απογοήτευσε. Η secondary επέτρεψε στον Lamar να κάνει ο,τι θέλει ενώ το pass rush ήταν σχεδόν ανύπαρκτο αφού ο Fangio επέλεξε τη συντηρητική προσέγγιση, προσπαθώντας να κόψει το running game του Lamar. Το αποτέλεσμα φυσικά ήταν οι Broncos να εκτεθούν σε μεγάλα plays από Brown και Andrews με την τελική ήττα να είναι απολύτως δικαιολογημένη.

Στα της αναμέτρησης οι δύο ομάδες έχουν ξεκάθαρα επιθετικά προβλήματα. Ο Bridgewater επιστρέψει μετά τo concussion, θα μπορέσει όμως η offensive line των φιλοξενούμενων να βρει λύσεις απέναντι στον TJ Watt και την παρέα του? Αν μπλοκαριστεί και πάλι το passing game των Broncos, τα πράγματα θα είναι ζόρικα. Από την άλλη οι Steelers δε βρίσκονται σε καλύτερη κατάσταση επιθετικά. Ο Harris θα είναι και πάλι η αιχμή του δόρατος απέναντι όμως σε μια αρκετά καλή running άμυνα. Θα μπορέσει επιτέλους ο Ben να βρει ρυθμό και να δώσει νέα πνοή στο passing game?

Η αλήθεια είναι πως το παιχνίδι δύσκολα θα πιάσει υψηλό τέμπο. Το πιθανότερο είναι να δούμε και πάλι δύο δυσλειτουργικές επιθέσεις απέναντι σε δύο αρκετά καλές άμυνες. Περιμένω λοιπόν κλειστό σκορ, χωρίς ιδιαίτερο θέαμα με δύο ομάδες όμως που θα τα δώσουν όλα για τη νίκη. Ελαφρύ προβάδισμα στην έδρα παρά την κακή φόρμα όμως οι Broncos θα έχουν ευκαιρίες να κλέψουν τη νίκη.

Πρόβλεψη σκορ: Broncos @ Steelers 16-17