Ξέρετε ποιοι είναι οι δύο μοναδικοί QBs που έχουν στερήσει από τον Tom Brady και τους New Engalnd Patriots, κάποιο δαχτυλίδι; Ο Eli Manning (δύο φορές μάλιστα) των New York Giants και ο Nick Foles των Philadelphia Eagles. Ο δεύτερος ήταν και ο τελευταίος θύτης, πριν τρία χρόνια στο Super Bowl 53 αν και πλέον αγωνίζεται σε διαφορετική ομάδα. Ο Foles φοράει τα μπλε – πορτοκαλί των Chicago Bears πλέον και ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει τον TB12 ο οποίος και αυτός φοράει διαφορετική φανέλα, αυτή των Tampa Bay Buccaneers. Οι δύο ομάδες έχουν παρόμοιο ρεκόρ φέτος (3 – 1), ωστόσο μόνο οι Bucs είναι αυτοί που φιγουράρουν στην κορυφή του division τους (NFC South) με τους Bears να βρίσκονται στην 2^η θέση της NFC North, πίσω από τους αήττητους Packers του εκπληκτικού μέχρι στιγμής Aaron Rodgers. H 5^η αγωνιστική του NFL λοιπόν, ανοίγει την αυλαία της, με την αναμέτρηση των Foles και Brady ή μάλλον καλύτερα με αυτήν των Bucs ενάντια στους Bears, στην έδρα των δεύτερων, κάτω από τα λαμπερά φώτα του Thursday Night Football.

Ο Brady, ο οποίος ελπίζει να συνεχίσει την καλή παράδοση που έχει ενάντια στις Αρκούδες (5 – 0 σε νίκες), προέρχεται από μια εξαιρετική εμφάνιση απέναντι στους Los Angeles Chargers, στην οποία ηγήθηκε της ομάδας του, με 369 passing yards και 5 TDs. Είχε και ένα κακό Pick 6 βέβαια, αλλά αυτό δεν στοίχισε στο σύνολο του Head Coach, Bruce Arians, αλλά και στον Brady, ο οποίος ανακηρύχθηκε σε offensive player της NFC, για την αγωνιστική που μας πέρασε. Απόψε βέβαια ο ίδιος μετράει απουσίες από την επίθεση του. Ο WR, Chris Godwin συνεχίζει να είναι εκτός δράσης, την στιγμή που ο έτερος αστέρας του receiving core, Mike Evans είναι και αυτός με την σειρά του τραυματίας, αλλά πιθανότατα να καταφέρει να σφίξει τα δόντια και να αγωνιστεί απόψε λαβωμένος. Ερωτηματικό αποτελούν οι παρουσίες των WR, Scotty Miller και RB, Leonard Fournette, των οποίων η συμμετοχή θα αποφασιστεί την τελευταία στιγμή. Σαν να μην έφταναν όλα αυτά, οι Bucs στερούνται πλέον τις υπηρεσίες του TE, O.J Howard, ο οποίος θα χάσει το υπόλοιπο της σεζόν, με τραυματισμό στο γόνατο. Η συγκεκριμένη εξέλιξη μετατρέπει πλέον, τον Rob Gronkowski σε ΤΕ1 της ομάδας, με την ελπίδα ο 31χρονος παίκτης να καταφέρει να εξελιχθεί έστω και στο ήμισυ, στον παίκτη που ο κόσμος θαύμαζε με την φανέλα των Patriots. Όπως καταλαβαίνετε, ο Brady κινδυνεύει να αγωνιστεί χωρίς throwing weapons απόψε στο Soldier Field. Η συγκεκριμένη εξέλιξη μπορεί να αναγκάσει τον Arians να εμπιστευτεί περισσότερο το running game της επίθεσης του και δη τον Ronald Jones, να τα βγάλει πέρα απέναντι στην άμυνα του «παλιόφιλου» Chuck Pagano, η οποία επιτρέπει 115 γιάρδες στην αντίπαλη εδαφιαία επίθεση.

Ακριβώς αντίθετη προσέγγιση πιθανότατα να ακολουθήσει ο Matt Naggy, όσον αφορά την επίθεση των Bears. Η αδυναμία της άμυνας των Buccaneers, εστιάζεται στην secondary, εκεί όπου η ομάδα μπορεί να χαρακτηριστεί μέτρια προς κακή. Επιτρέπει στο αντίπαλο passing game, 247,8 γιάρδες μέσο όρο ανά ματς. Και αν η συμμετοχή του Darnel Mooney είναι σχετικά αμφίβολη, ο Foles για καλή του τύχη θα έχει στην επίθεση του, τους Allen Robinson και Anthony Miller, αλλά και τον TE, Jimmy Graham. Απέναντι σε παίκτες όπως ο Carlton Davis και ο Sean Murphy – Bunting, οι Robinson και Miller σίγουρα θα βρουν ανοιχτά routes για να μπορέσει ο Foles να τους στοχεύσει. Από εκεί και πέρα, ερώτημα όχι τόσο για τον σημερινό αγώνα, όσο για την συνέχεια της σεζόν, αποτελεί το running game. O David Montgomery έχει βαρύ φορτίο να κουβαλήσει πλέον, μετά τον τραυματισμό του Tarik Cohen και το πρώτο του δείγμα δεν ήταν θετικό. Απέναντι στους Colts, οι Bears περιορίστηκαν στις 28 rushing yards και η δουλειά τους απόψε δεν πρόκειται σε καμία περίπτωση να είναι ευκολότερη, μιας και απέναντι τους θα βρεθεί η 2^η καλύτερη rushing defense του πρωταθλήματος.

Το Brady vs Foles αναμένεται να αποτελέσει την καφεΐνη για τους αποψινούς ξενύχτηδες, οι οποίοι ελπίζουν να δουν ένα είδους «rematch» του SBLIII. Σε περίπτωση που οι Evans, Miller καταφέρουν να αγωνιστούν όμως, εγώ προσωπικά θα δώσω τον τίτλο του φαβορί στους φιλοξενούμενους. Σε αντίθετη περίπτωση επιφυλάσσομαι. Πρόβλεψη σκορ: Bucs 24 – 13.