Αν οι προσδοκίες που καλλιεργεί κάθε ομάδα στην offseason μπορούσαν να επηρεάσουν τα αποτελέσματα, τότε αυτός ο αγώνας θα μπορούσε άνετα να είναι ο τελικός της NFC. Οι Packers με τον Aaron Rodgers στο τιμόνι, τους Nelson, Adams, Cobb υγιείς και τον TY Montgomery σε θέση να αναλάβει τα χρέη του βασικού RB της ομάδας ήταν έτοιμοι για έναν ακόμα περίπατο στην NFC North. Και αν για τους Packers αυτό ακούγεται φυσιολογικό, οι Bucs είχαν παρόμοιους στόχους για την NFC South. Με την άμυνα των Saints να αναμένεται να έχει τα συνηθισμένα της χάλια (που δεν τα είχε), τους Panthers να μην έχουν συνέλθει ποτέ από την ήττα στο Superbowl και τους Falcons να μην μπορούν να ξεπεράσουν την απώλεια του Kyle Shanahan, οι οπαδοί των Bucs έβλεπαν την ομάδα τους ως φαβορί για το division. Ο Jameis Winston φάνταζε ως ο ιδανικός συνδυασμός ηγέτη και αθλητή, ο ερχομός του DeSean Jackson θα του έδινε ένα δεύτερο όπλο μετά τον Mike Evans, ο Doug Martin ήταν μεν τιμωρημένος για τρεις αγωνιστικές, αλλά μετά θα σάρωνε τα πάντα και ο OJ Howard ήρθε από το draft για να κλέψει την δόξα του Gronk.
Όμως στο NFL τα πράγματα σπάνια πάνε όπως τα υπολογίζεις. Έτσι οι Packers βρίσκονται με ρεκόρ 5-6, δύο ολόκληρες νίκες και τέσσερις θέσεις μακριά από τα playoffs έχοντας τον Aaron Rodgers (κακώς) στο IR για τουλάχιστον δύο ακόμα εβδομάδες. Αν κερδίσουν τους Bucs αυτή την εβδομάδα και τους Browns την επόμενη, τότε ο Rodgers θα επιστρέψει και θα έχουν τουλάχιστον την ευκαιρία να διεκδικήσουν το θαύμα με πέντε σερί νίκες φτάνοντας σε ένα ρεκόρ 10-6 που λογικά θα δίνει ένα wild card spot. Παραλίγο μάλιστα να κλέψουν και μια νίκη την περασμένη αγωνιστική κόντρα στους Steelers μέσα στο Heinz Field, αλλά ένα field goal του Chris Boswell σε νεκρό χρόνο ήταν εν τέλει αρκετό για την ομάδα των Killer Bees. Η αλήθεια είναι πως η επίθεση παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό δυσλειτουργική και πέτυχε τρια μακρινά touchdowns από λάθη της άμυνας των Steelers που δεν μας έχει συνηθίσει σε τέτοια breakdowns. Αν αφαιρέσουμε τα συγκεκριμένα τρια plays η επίθεση των Packers κέρδισε συνολικά μόλις 159 γιάρδες.
Σημαντικό στοίχημα πάντως για τον Brett Hundley είναι να βρει χημεία με τον Jordy Nelson. Η χρονιά του de facto Νο1 όπλου των Packers μοιάζει με τον Two-face από τις ταινίες Batman. Όσο του πάσσαρε ο Rodgers ήταν ο Harvey Dent με 230 γιάρδες και 6 touchdown σε τέσσερις αγώνες. Έκτοτε έχει γίνει super-villain με μόλις 103 γιάρδες σε πέντε ματς και μηδέν σκοράρισμα.
Τα πράγματα είναι ακόμα χειρότερα για τους Bucs όμως. Το ρεκόρ 4-7 είναι μέχρι και τιμητικό για την φετινή τους απόδοση. Οι τέσσερις νίκες τους μάλιστα έχουν όλες ανεξαιρέτως έρθει απέναντι σε ομάδες στο bottom 10 της λίγκας, Bears, Dolphins, Jets και Giants. Ο Jameis Winston τραυματίστηκε την 9η αγωνιστική απέναντι στους Saints και παρακολούθησε τους τρεις επόμενους αγώνες από τον πάγκο. Αυτή την εβδομάδα επανέρχεται στη δράση, αλλά ήδη η χρονιά είναι χαμένη. Ο Doug Martin επέστρεψε δυναμικά τις δύο πρώτες αγωνιστικές μετά την τιμωρία του, αλλά έκτοτε η απόδοση του φθίνει και μάλιστα υπέστη concussion την περασμένη Κυριακή κόντρα στους Falcons και θα χάσει τουλάχιστον έναν αγώνα. Οι Falcons αντιμετώπισαν ελάχιστα προβλήματα στην νίκη τους με 34-20. Ο Julio Jones έκανε ότι ήθελε την secondary των Bucs και τελείωσε τη βραδιά με 268 γιάρδες και 2 touchdowns. Η άμυνα των Bucs που είχε τρομοκρατήσει τους Jets και τους Dolphins με συνολικά 7 sacks, 4 interceptions, 3 fumble recoveries και ένα touchdown αυτή τη φορά δεν κατάφερε καν να ακουμπήσει τον Matt Ryan και η εύκολη ήττα ήρθε φυσιολογικά.
Το Vegas βλέπει φαβορί τους Packers με 2 μόλις πόντους, ενώ το Over/Under βρίσκεται στους 45. Μια ομάδα που έχει συνηθίσει στην ζέστη και υγρασία της Florida δεν είναι εύκολο να ταξιδέψει αρχές Δεκεμβρίου στο παγωμένο Lambeau Field και αυτό από μόνο του δίνει το πάνω χέρι στους Packers. Πιο σημαντικό ακόμα όμως είναι το γεγονός πως οι Packers έχουν ακόμα ελπίδα. Ούτε οι Bucs, ούτε φυσικά οι Browns είναι σοβαρά εμπόδια και ξεπερνώντας τα οι πράσινοι θα πάρουν σαν θείο δώρο την επιστροφή του Μεσσία τους, Aaron Rodgers. Μαζί του η ομάδα είναι σε εντελώς διαφορετικό επίπεδο και άπαξ και μπει στα playoffs κανείς μα κανείς δεν θα θέλει να βρεθεί απέναντι τους.
Bucs – Packers 16 - 24
