Δεύτερη συνεχόμενη Πέμπτη στην διάρκεια της οποίας εμείς θα ξενυχτήσουμε καθώς η πρεμιέρα της αγωνιστικής ημέρας στο NFL, περιλαμβάνει άλλο ένα ντέρμπι κορυφής. Αυτή την φορά η NFC West θα λάμψει κάτω από τα λαμπερά φώτα του Thursday Night Football, με το ντέρμπι κορυφής ανάμεσα σε Seahawks και Cardinals να ξεσηκώνει τα πλήθη, πριν καν την έναρξη του. Αυτή την στιγμή οι δύο ομάδες συγκατοικούν στην κορυφή του division με ρεκόρ 6 – 3, ρεκόρ ανάλογο των φετινών Rams. Καταλαβαίνετε πως ο αποψινός νικητής παίρνει βραχεία κεφαλή έναντι του άλλου, όσον αφορά την κορυφή της υπό περιφέρειας.
Οι φιλοξενούμενοι Cardinals προέρχονται από την νίκη της χρονιάς, την περασμένη Κυριακή, απέναντι στους αξιόμαχους Buffalo Bills. Όντας πίσω στο σκορ με 30 – 26 και με τα δευτερόλεπτα της αναμέτρησης να φτάνουν στην λήξη τους, ο Kyler Murray πέταξε μια 50αρα πάσα προς την end zone, η οποία για καλή του τύχη βρήκε στόχο στα πολύτιμα χέρια του DeAndre Hopkins. Αυτό ήταν. Νίκη με 32 – 30 για την ομάδα του Kliff Kingsbury και κουβάς πολυτελείας για εμάς. Με την εμφάνιση του την περασμένη Κυριακή, ο δευτεροετής QB, έβαλε και επίσημα πλέον το όνομα του, στην λίστα των υποψηφίων MVP για την φετινή σεζόν, λίστα στην οποία δεσπόζει και το όνομα του αποψινού του αντιπάλου, Russel Wilson. Ο Murray και η παρέα του, θέλουν να εκμεταλλευτούν την νίκη που είχαν σημειώσει στον 1ο αγώνα των δύο ομάδων και θα προσπαθήσουν να αναχαιτίσουν μια από τις χειρότερες άμυνες του πρωταθλήματος. Βασικά όχι μια από τις χειρότερες. Στην αντιμετώπιση του passing game, οι Seahawks είναι η χειρότερη όλων, επιτρέποντας στο αντίπαλο passing game, 353,5 γιάρδες μέσο όρο ανά παιχνίδι. Καταλαβαίνετε λοιπόν πως η κινητήρια δύναμη της επίθεσης των φιλοξενούμενων θα είναι τα χέρια του Murray και το play making του καλύτερου κατά τα φαινόμενα WR, της φετινής χρονιάς, DeAndre Hopkins. Από εκεί και πέρα, οι Larry Fitzgerald και Christian Kirk θα είναι και αυτοί με την σειρά τους διαθέσιμοι, ενώ ερωτηματικό συνοδεύει την παρουσία του RB, Kenyan Drake, ο οποίος είναι ο leading rusher της ομάδας του. Η παρουσία του θα αποτελέσει ένα σημαντικό πλεονέκτημα για την ομάδα του, καθώς ούτε στην αναχαίτιση του running game, πάνε καλά οι Hawks.
Οι γηπεδούχοι μπορεί να είναι τρύπιοι αμυντικά, αλλά στην επίθεση βγάζουν μάτια. Αποτελούν την #1 scoring offense του πρωταθλήματος (32,2 πόντοι μέσο όρο), με μοναδική παραφωνία να αποτελεί αυτή της περασμένης Κυριακής, όταν και σημείωσαν μόλις 16 πόντους στην ήττα τους ενάντια στους Rams. Η ομάδα του Pete Carrol προέρχεται από δύο συνεχόμενες εκτός έδρας ήττες, όμως ο παράγοντας έδρα και ανοιχτό γήπεδο, σε βροχερές συνθήκες, θα παίξουν τον ρόλο τους απόψε. Ο μέχρι πρότινος MVP Favorite, Russel Wilson έχει προσγειωθεί κάπως ανώμαλα τον τελευταίο καιρό, μετρώντας 9 TDs και 7 INTs, στα τελευταία τέσσερα παιχνίδια, ωστόσο σήμερα του παρουσιάζεται μια καλή ευκαιρία για bounce back, απέναντι σε μια μέτρια προς κακή άμυνα κατά του passing game (249,8 γιάρδες μέσο όρο). Αν ο RB, Chris Carson καταφέρει να βρεθεί στον αγωνιστικό χώρο απόψε, τότε ο ίδιος θα καταφέρει να αφαιρέσει ένα κάποιο φορτίο από τον Russ, ο οποίος στα παιχνίδια ενάντια σε Bills και Rams, μας θύμισε τις όχι τόσο μακρινές εποχές, στις οποίες έτρεχε για την ζωή του. Οι Cardinals παρεμπιπτόντως, παραδίδουν 120,2 γιάρδες μέσο όρο στο αντίπαλο running game, οπότε μπορείτε εύκολα να καταλάβετε την σημασία της παρουσίας του Carson, στο αποψινό ντέρμπι. Αν υπάρχει κάτι στο οποίο πρέπει να προσέξει η γηπεδούχος επίθεση σήμερα, αυτό είναι τα take aways της αντίπαλης άμυνας. Οι Καρδινάλιοι, μπορεί να χωλαίνουν αμυντικά, αλλά ξέρουν πότε να κλέβουν την μπάλα. Στην 1η αναμέτρηση των δύο ομάδων άλλωστε, ο Wilson σκόραρε μεν 3 TDs, αλλά οι αντίπαλοι αμυντικοί, σημείωσαν παράλληλα και 3 INTs.
Πιστεύω πως το αποψινό ξενύχτι θα είναι το πιο γλυκό της σεζόν για εμάς τους Εν Ελλάδι λάτρεις του σπορ. Έχουμε να κάνουμε με δύο από τις καλύτερες επιθέσεις του πρωταθλήματος και ως φυσικό επακόλουθο το σκορ θα κυμανθεί σε υψηλά επίπεδα. Το Over 50.5 πόντους για εμένα θεωρείται δεδομένο. Τώρα από εκεί και πέρα αν ψάχνετε απεγνωσμένα νικητή, τότε προσωπική μου άποψη αποτελεί, πως οι Seahawks δύσκολα θα σημειώσουν 3η συνεχόμενη ήττα. Για να δούμε. Πρόβλεψη σκορ: Seahawks 36 – 32.
