WHO: Los Angeles Chargers (9-7) @ Las Vegas Raiders (9-7)

WHEN: Sunday, January 9^th 2022 20:20 ET (03:20 ώρα Ελλάδας)

WHERE: Allegiant Stadium – Las Vegas, NV

WEATHER FORECAST: Dome

BETTING LINE: Chargers -3.0 (-160) | Raiders +3.0 (+140) | O/U 48

INJURY REPORT

Chargrers

OUT: DE Joe Gaziano  

DOUBTFUL: -

QUESTIONABLE: LB Drue Tranquill

Raiders

OUT: OT Kamaal Seymour, LB Marquel Lee

DOUBTFUL: -

QUESTIONABLE: CB Casey Hayward Jr., TE Darren Waller, RB Josh Jacobs

Μετά τη νίκη των Steelers στην Βαλτιμόρη και την ήττα των Colts από τους Jaguars, το τελευταίο παιχνίδι που θα κρίνει το τελικό seeding και τα wild card spots, είναι το SNF game, στο οποίο οι Las Vegas Raiders υποδέχονται τους Los Angeles Chargers.

Τα σενάρια που παίζουν πλέον είναι τα εξής:

• Νίκη οποιασδήποτε ομάδας τους εξασφαλίζει playoff spot, με τους Steelers να είναι η άλλη τελευταία wild card ομάδα

• Ισοπαλία σημαίνει ότι και οι δύο ομάδες εξασφαλίζουν playoff spot

Προφανώς και δε μπορεί να αποκλείσει κανείς το ενδεχόμενο της ισοπαλίας, αλλά το πιο πιθανό πλέον είναι οι Steelers και ο νικητής από τους δύο μονομάχους του Allegiant Stadium να συμμετάσχουν στα playoff.

Οι γηπεδούχοι παίζουν must win αγώνες εδώ και τρείς αγωνιστικές. Οριακές νίκες απέναντι στους Browns, Broncos και Colts, τους έχουν κρατήσει ζωντανούς. Με όσα έχουν γίνει αυτή τη χρονιά στους Raiders, είναι θαύμα το γεγονός ότι είναι ακόμα υποψήφιοι για τα Playoffs. Ο Derek Carr δεν διανύει την καλύτερή του σεζόν, αλλά όπως είπαμε, παίζει πλέον σε εντελώς διαφορετική offense από αυτήν στην αρχή της χρονιάς. Χωρίς τον Gruden στο τιμόνι, χωρίς το 1^st round draft pick τους τον Henry Ruggs και για το μεγαλύτερο κομμάτι του δεύτερου μισού της σεζόν, χωρίς τον Darren Waller.

Σε αυτό το διάστημα, οι Hunter Renfrow και Zay Jones έχουν αποδειχθεί στυλοβάτες στην επίθεση των Raiders. Ο Renfrow παρά τα χαμηλά (σχετικά) αθλητικά του προσόντα, καταφέρνει συνεχώς να είναι open. Ο Zay Jones θυμήθηκε πως είναι 2^nd round WR και ότι κάποτε στο κολλέγιο ήταν για δύο χρόνια από τους καλύτερους WR της φουρνιάς του. Τα καλύτερα νέα όμως είναι η επιστροφή του Waller, ο οποίος εκτός απροόπτου θα παίξει σήμερα, χωρίς να έχει ακουστεί αν θα είναι σε κάποιου είδους snap count.

Οι Raiders δε θα είχαν καμία ελπίδα για playoffs φέτος, αν η άμυνά τους ήταν όσο τραγική ήταν τα περασμένα χρόνια. Ειδικά στο secondary, οι Raiders είναι άνω του μέσου όρου το δεύτερο μισό της χρονιάς. Ο interim HC Rich Bisaccia, έχει κάνει σε αυτόν τον τομέα τουλάχιστον, καλή δουλειά.

Το μεγαλύτερο πρόβλημά τους όμως, θα δοκιμαστεί αρκετά σήμερα, με τον Joey Bosa να είναι η αιχμή του δόρατος σε μια πολύ καλή pass rushing D-line των Chargers. Φυσικά μιλάμε για την O-Line των γηπεδούχων, η οποία είναι κακή και στο Pass protection και σε run blocking. Ως εκ τούτου, ο Jacobs δε θυμίζει τον παίκτη των δύο περασμένων ετών.

Το καλό είναι ότι οι Chargers, δε φαίνεται να μπορούν να περιορίσουν το αντίπαλο running game… Γενικά η άμυνα των φιλοξενούμενων είναι απογοητευτική φέτος, αν αναλογιστεί κανείς πόσο καλύτερη ήταν η άμυνα του Brandon Staley πέρυσι με τους Rams. Παρά το γεγονός ότι έχει στη διάθεσή του παίκτες όπως τον Derwin James ή Casey Heyward, η secondary όλη τη χρονιά είναι ίσως και πιο απογοητευτική από την run defense.

Στην επίθεση όμως, πραγματικά είναι να αναρωτιέται κανείς, για ποιο λόγο οι Chargers δεν έχουν ήδη εξασφαλίσει τη συμμετοχή τους στα playoffs, εδώ και καιρό. O Brandon Staley, μη ξεχνάμε ότι είναι offensive minded HC και πρώην College QB και ο ίδιος. Μήπως ήρθε η ώρα να κουβεντιάσει λίγο με τον OC του, Joe Lomardi?

Έχοντας στη διάθεσή τους τον Justin Herbert, ένα από πιο δυνατά arms στο NFL αυτή τη στιγμή, ίσως το δεύτερο πιο δυνατό μετά από αυτό του Josh Allen, έχουν ένα από τα χαμηλότερα average depth of target, γεγονός ανεξήγητο. Ο Herbert έχει τέτοιο κανόνι που ανοίγει plays που άλλες ομάδες δεν έχουν καν στο playbook τους.  Σε πάσες πάνω από 20 γιάρδες, ο Herbert έχει ένα εξωπραγματικό 95,8 PFF grade, με 18 πάσες του από τις 54 προσπάθειες να είναι αυτό που το PFF χαρακτηρίζει “big time”, πάσες δηλαδή που συνήθως οδηγούν σε score. Το passer rating του σε αυτές είναι 115.4, επίσης τρομερό νούμερο. Ο Herbert έχει ήδη σπάσει το franchise record με 35 TD passes και σε prime time national games, έχει 14/2 TD:INT ratio, με 109.5 passer rating.

Το NFL είναι τυχερό με τον σημερινό αγώνα, αφού δε θα μπορούσε να επιλέξει αγώνα με περισσότερο ενδιαφέρον για το τελευταίο regular season SNF game. Ο Mike Tirico και ο Cris Collinsoworth, θα τρίβουν τα χέρια τους, αφού τις τελευταίες εβδομάδες, αρκετές φορές βρέθηκαν να σχολιάζουν μονότονα παιχνίδια.

Οι μεγαλύτεροι κερδισμένοι όμως, είμαστε εμείς οι φίλου του αθλήματος. Δυστυχώς φτάσαμε στην τελευταία αγωνιστική και σιγά σιγά πλησιάζει ο καιρός που θα διψάμε να δούμε αγώνα επιπέδου NY Giants vs Jacksonville Jaguars (no offense φίλοι των δύο ομάδων).

Ας ελπίσουμε ότι οι Football Gods θα μας χαρίσουν αγώνα επάξιο των προσδοκιών μας…  

Πρόβλεψη

Chargers – Raiders

38 – 34