Kansas City Chiefs @ New England Patriots ( 23:25 )

Φτάνουμε σιγά σιγά στο τέλος της regular season και υπάρχουν δυο είδη παιχνιδιών πλέον, είτε τα αδιάφορα βαθμολογικά επειδή έχουν κριθεί οι seasons για κάποιες ομάδες, είτε τα πολύ σημαντικά με μεγάλο ενδιαφέρον. Το συγκεκριμένο ανήκει στη δεύτερη κατηγορία μιας και για τους δυο αντιπάλους η νίκη σε αυτόν τον αγώνα είναι απαραίτητη, όπως επίσης θέλουν να αποδείξουν πολλά κερδίζοντας αυτό το ντέρμπι.

Οι New England Patriots ( 10-2 ) υποδέχονται τους Kansas City Chiefs ( 8-4 ) σε μια επανάληψη του περσινού τελικού της AFC. Εκείνο το match είχε γίνει βέβαια στο Arrowhead και είχε κριθεί στη παράταση με νικητές τους Pats οι οποίοι κατέκτησαν στη συνεχεία και το Super Bowl. Οι δυο αντίπαλοι αναμετρήθηκαν πέρσι και κατά τη διάρκεια της σεζόν με τους Πατριώτες να κερδίζουν και εκείνη την μάχη με ένα εύστοχο τρίποντο στο τέλος. Και στα δυο παιχνίδια είχαμε μεγάλα σκορ και πολλά TDs. Αυτή τη φορά έχουν αλλάξει κάποια πράγματα και για τις δυο πλευρές, ο αγώνας λογικά θα είναι ντέρμπι και πάλι και θα κριθεί στο τέλος αλλά δεν νομίζω να δούμε τόσο μεγάλο σκορ όπως μας είχαν συνηθίσει τις προηγούμενες φορές. Και οι δυο αντίπαλοι είχαν και έχουν θέματα τραυματισμών τα οποία έχουν επηρεάσει την ως τώρα γενική τους εμφάνιση.

Την περασμένη εβδομάδα οι Chiefs έκαναν πάρτι κόντρα στους division rivals τους Oakland Raiders κερδίζοντας τους με 40-9 σε ένα σημαντικό παιχνίδι και για τις δυο πλευρές. Από την άλλη οι Patriots σε ένα εξίσου μεγάλης σημασίας παιχνίδι έχασαν στο Houston από τους Texans με 28-22 και πλέον δεν βρίσκονται στην κορυφή της AFC. Οι Βοστονέζοι ψάχνουν την νίκη στην κούρσα της πρώτης θέσης στην AFC με τους Baltimore Ravens να έχουν το πάνω χέρι στην ισοβαθμία μιας και τους κέρδισαν, ενώ παραμονεύουν και οι Buffalo Bills η μεγάλη έκπληξη της χρονιάς ένα μόλις αγώνα πίσω τους. Οι Chiefs θέλουν την νίκη καθώς με μια ήττα των Raiders κλειδώνουν την πρωτιά της AFC West και αυτόματα μια θέση στα playoffs οπότε φτάνουν ακόμα πιο κοντά στον στόχο τους.

Στα 42 του ο Tom Brady φαίνεται να δείχνει αγωνιστικά την ηλικία του, παίζουν ρόλο και τα επιθετικά όπλα που έχει δίπλα του αλλά και πάλι η εικόνα είναι μέτρια. Αυτό που έχω παρατηρήσει φέτος είναι το εξής, o QB των Pats ή θα δέχεται μεγάλη πίεση με την OL να μην μπορεί να τον προστατεύσει σωστά με αποτέλεσμα να πετάει την μπάλα για incomplete ώστε να μην φάει το sack και χάσει η ομάδα γιάρδες ή η άλλη περίπτωση όπου η OL θα του δώσει αρκετό χρόνο αλλά κανένας WR δεν θα είναι ελεύθερος όποτε θα πετάξει και πάλι την μπάλα για incomplete πάσα. Η OL σε όλη την διάρκεια της σεζόν έχει σημαντικές απουσίες και κόντρα στους Chiefs όπως φαίνεται θα δούμε τον James Ferentz στην θέση του center μιας και η αλλαγή του βασικού David Andrews o Ted Karras θα είναι εκτός με πρόβλημα στο γόνατο. Όσο για τους WRs η μόνη αξιόπιστη λύση είναι ο Julian Edelman, ενώ οι υπόλοιποι είτε δεν είναι τελείως έτοιμοι λόγω τραυματισμών είτε είναι rookies και δεν έχουν ακόμα την εμπειρία που χρειάζεται.

Η ομάδα του Kansas μπορεί να έχει κερδίσει τα δυο τελευταία της παιχνίδια όμως η απόδοση του super star τους Patrick Mahomes δεν είναι καλή ή τουλάχιστον δεν είναι στα επίπεδα που μας έχει συνηθίσει ο παίκτης. Αυτό πολύ πιθανόν να οφείλεται στο ότι ο Mahomes αντιμετώπισε ένα πρόβλημα τραυματισμού το οποίο μπορεί ακόμα να τον ενοχλεί οπότε να επηρεάζει και τον τρόπο παιχνιδιού του. Ο περσινός MVP έχει back to back μέτριες εμφανίσεις και ίσως είχε γίνει μεγαλύτερο θέμα αν δεν είχαν κερδίσει σε αυτά τα παιχνίδια. Ο Mahomes παρόλα αυτά παραμένει φυσικά ένας από τους καλύτερους και πιο επικίνδυνους παίκτες στο NFL, όμως από τότε που επέστρεψε από τον τραυματισμό του μοιάζει να μην εμπιστεύεται και πολύ την OL, να μην έχει την υπομονή που χρειάζεται και να παίρνει βιαστικές αποφάσεις.

Επιθετικά οι Patriots έχουν πολλά θέματα να λύσουν και ας σκοράρουν σχεδόν 27 πόντους ανά παιχνίδι, με αρκετά σκορ να έρχονται από άμυνα και special teams. Αμυντικά καμιά ομάδα δεν είναι καλύτερη από τους Βοστονέζους επιτρέποντας μόλις κάτι παραπάνω από 12 πόντους. Οι Chiefs έχουν μια από τις καλύτερες επιθέσεις και φέτος σκοράροντας 29 πόντους, αμυντικά είναι μέτριοι αλλά έχουν βελτιωθεί αρκετά σε σχέση με πέρσι και όπως έπαιζαν στην αρχή της χρονιάς.

Οι Πατριώτες χρειάζονται οπωσδήποτε την άμυνα τους να κάνει μεγάλο παιχνίδι, με την επίθεση να μην μπορεί να βρει ρυθμό. Από την άλλη η ομάδα του Kansas αν καταφέρει και σκοράρει νωρίς και βρει το κλειδί στη άμυνα των Pats θα έχει μεγάλο πλεονέκτημα. Έχω χάσει το μέτρημα με το πόσους kickers έχουν αλλάξει οι γηπεδούχοι φέτος και αυτή τη στιγμή που γράφω το preview δεν υπάρχει kicker στην ομάδα. Αυτό μπορεί να παίξει σημαντικό ρόλο για το ποιος θα πάρει την νίκη αν το παιχνίδι κριθεί στις λεπτομέρειες και σε ένα game winning field goal. H δικιά μου πρόβλεψη είναι πως δεν θα έχουμε πολύ μεγάλο σκορ, θα γίνει ντέρμπι με τους Patriots όμως τελικά να κερδίζουν το παιχνίδι στο τέλος.

Πρόβλεψη σκορ, 24-22 για τους Patriots.