Who: Miami Dolphins (4-3) @ Detroit Lions (1-5) (19:00)
Where: Ford Field (Detroit, MI)
Weather: Dome
Injuries:
DOLPHINS:
(Q) DE Emmanuel Ogbah, CB Xavien Howard, P Thomas Morstead, TE Durham Smythe, TE Tanner Conner, S Clayton Fejedelem - (O) CB Byron Jones - (IR) S Brandon Jones
LIONS:
(Q) G Jonah Jackson, WR Amon-Ra St.Brown - (O) WR Jameson Williams, LB Romeo Okwara, FB Jason Cabinda, WR DJ Chark, LB Charles Harris, CB Ifeatu Melifonwu, OT Matt Nelson, CB Mike Hughes, S Deshon Elliott - (IR) G Halapoulivaati Vaitai, WR Quintez Cephus, CB Bobby Price
Betting Line: Dolphins -3.5
Δύο ομάδες που δε συναντιούνται και πολύ συχνά θα βρεθούν αντιμέτωπες σήμερα στο Ford Field, με τους Detroit Lions να υποδέχονται τους Miami Dolphins. Οι φιλοξενούμενοι έχουν το πάνω χέρι στους λιγοστούς μεταξύ τους αγώνες (7-5), ενώ την τελευταία φορά συναντήθηκαν, την 8η αγωνιστική της 2019 season, οι Lions κέρδισαν 32-21 στο Miami.
Οι δύο ομάδες έρχονται στον αγώνα με τις ψυχολογίες τους εντελώς αντίθετες. Oι Lions έχουν τέσσερεις συνεχόμενες ήττες και χρειάζονται οπωσδήποτε επιστροφή στις νίκες, καθώς ήδη έχει ξεκινήσει η γκρίνια στο παρασκήνιο, μετά τις υψηλές προσδοκίες που δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια της off-season. Οι Dolphins νιώθουν πολύ καλύτερα μετά την επιστροφή του Tua Tagovailoa και τη νίκη απέναντι στους Steelers. Με τη σειρά τους όμως, χρειάζονται τη νίκη για να διατηρήσουν επαφή με την κορυφή της AFC East, στην οποία βρίσκονται οι Bills και οι Jets.
Μετά το ζεστό ξεκίνημα στη σεζόν, η επίθεση των Lions έχει απογοητεύσει τις τελευταίες δυο αγωνιστικές. Ο Jared Goff, χωρίς να παίζει εξωπραγματικό football, στα τέσσερα πρώτα παιχνίδια είχε 11 Touchdowns και μόλις 3 turnovers, ενώ τις τελευταίες δύο, έχει τον ίδιο αριθμό turnovers με τους πόντους που σκόραρε η ομάδα του υπό την καθοδήγησή του (6). Επίσης, ο OC Ben Johnson, στην αρχή της σεζόν, έκανε πολύ καλή δουλειά με την επίθεση και κυρίως με τα scripted plays, αλλά πλέον πρέπει να αποδείξει ότι δεν ήταν fluke και ότι δεν τον έχουν καταλάβει οι αντίπαλες άμυνες. Η επιστροφή του De’Andre Swift σίγουρα είναι πολύ σημαντική και θα βοηθήσει και τον Goff, αλλά και τον Jamaal Williams, ο οποίος φαίνεται να αποδίδει καλύτερα όταν δεν είναι ο lead back. Τέλος, ο Amon-Ra St.Brown αν και questionable, μάλλον θα παίξει την Κυριακή και θα είναι και πάλι το focal point του passing game. Ο έτερος pass catcher που πρέπει να ανεβάσει ρυθμούς και να πάρει περισσότερα touches, είναι ο TJ Hockenson, ο οποίος κατά καιρούς έχει δείξει ότι μπορεί να κουβαλήσει όλη την επίθεση. Μένει να τον αξιοποιήσει ανάλογα ο Ben Johnson.
Passing and rushing offense EPA/Play through week 8
Για τους Dolphins, το δυναμικό τους receiving duo, Tyreek Hill & Jaylen Waddle, είναι η αρχή και το τέλος της επίθεσής τους. Όταν η μπάλα είναι στα χέρια αυτών των δύο, καλά πράγματα συμβαίνουν. Και αυτό είναι ένα σημαντικό σημείο για τον Tua. Δεν είναι απαραίτητο να πιέσει καταστάσεις, ένα απλό slant ή ένα screen pass μπορεί να καταλήξει σε big play από τους Hill & Waddle. Με την ταχύτητά τους και με το (Shanahan) scheme του Mike McDaniel, θα δοθούν ευκαιρίες για downfield passing αργά ή γρήγορα, αρκεί να έχει υπομονή ο Tua. Απέναντι στους Steelers ο νεαρός QB των Dolphins, έκανε πολλές προσπάθειες να χάσει τον αγώνα για την ομάδα του, πετώντας εκτός από το ένα ΙΝΤ, άλλες τέσσερεις πάσες που από τύχη δεν κατέληξαν σε ΙΝΤ. Προφανώς και η άμυνα των Lions δεν είναι σε καμία περίπτωση όσο καλή είναι αυτή του Pittsburgh, αλλά τα dropped ΙΝΤ’s πολύ άνετα γίνονται κανονικά INT’s απέναντι σε οποιαδήποτε άμυνα.
Άλλο ένα matchup to watch είναι και το running game του Miami απέναντι σε μία από τις χειρότερες run defenses του NFL. O Raheem Mostert έχει την ευκαιρία να συνεχίσει τις καλές εμφανίσεις, αφού οι Lions επιτρέπουν 162.8 rushing yards per game. Στις τελευταίες τρεις αναμετρήσεις τους, απέναντι στους Seahawks Patriots και Cowboys, επέτρεψαν 235, 176 και 139 yards αντίστοιχα. Αν οι Dolphins μπορούν να τρέξουν αποτελεσματικά, θα είναι πολύ δύσκολα τα πράγματα και για το secondary των Lions απέναντι στο play action των γηπεδούχων.
Αυτό που ίσως σώσει την άμυνα των Lions, είναι ένα καλό παιχνίδι από τον Aiden Hutchinson. Απέναντι στην Offensive Line του Miami, έχει favorable matchup, εφόσον αποφύγει τον LT Terron Armstead. Και στον προηγούμενο αγώνα, είδαμε τον Hutch να κάνει καλό παιχνίδι, παίζοντας κυρίως σε two point stance και όχι με το χέρι στο έδαφος (three point stance). Μπορεί, όλως περιέργως, να τον βολεύει περισσότερο, ασχέτως που είναι DE και όχι OLB.
Passing and rushing defensive EPA/Play allowed through week 8
Παρά τα χαμηλά νούμερα και για τις δύο επιθέσεις τις τελευταίες εβδομάδες, στο συγκεκριμένο αγώνας φαντάζει πολύ πιθανό το shootout. Καμία από τις δύο άμυνες δεν εμπνέει εμπιστοσύνη, ενώ είναι αρκετές και οι απουσίες. Οι Dolphins είναι το φαβορί, δε θα ήταν όμως τρομερή έκπληξη αν οι Lions κατάφερναν να σταματήσουν το losing streak τους, εφόσον η επίθεσή τους βρει και πάλι τα πατήματά της.
Πρόβλεψη: Lions 36 - 33
