Αναμονή τέλος! Η NFL ξεκινάει με μεγαλύτερη προσμονή από κάθε άλλη χρονιά, μιας και η περυσινή χρονιά, με περιορισμένη συμμετοχή του κόσμου στο γήπεδο, έμοιαζε σαν άνοστη σούπα χωρίς αλάτι. Η AFC East έχει ξεκάθαρο φαβορί για την πρωτιά (Bills), ξεκάθαρο φαβορί για την τελευταία θέση (Jets) και τους Patriots με τους Dolphins να έχουν μάχη για την 2η θέση που οδηγεί στις Wild card θέσεις. Για αυτό ακριβώς το αποτέλεσμα του αγώνα έχει μεγάλη σημασία, λόγω πιθανής ισοβαθμίας. Σημείωση, ο 2ος μεταξύ τους αγώνας είναι την τελευταιά εβδομάδα στην Φλόριντα και τα πάντα μπορεί να κριθούν εκεί.
Brian Flores Vs Bill Belichick ή μαθητής απέναντι στον δάσκαλο για 5η φορά και ο μαθητής (15 χρόνια έμεινε στους Pats ο Flores) μπορεί να λέει πως έχει σκαρώσει στον δάσκαλό του, ένα απο τα μεγαλύτερα χουνέρια στα χρονικά, στην Week 17 το 2019, κερδίζοντας τον (αν και σε tanking mode) μέσα στο Gillette Stadium, με αποτέλεσμα οι Pats να χάσουν το bye και να παίξουν στoν Wild Card round (και να αποκλειστούν απο τους Titans).
Οι Pats πρώτα πήγαν για ατελείωτα ψώνια στην free agency, μετά στο draft πήραν Quarterback τον Mac Jones και λίγο πριν το τέλος του training camp έστειλαν στα αζήτητα τον Cam Newton, δίνοντας τα κλειδιά της επίθεσης στον rookie QB. Ο γκουρού Belichick μαζί με τον Josh McDaniels θα φροντίσουν, ώστε ο rookie QB να έχει ένα μια αξιόπιστη OL με τον Trent Brown να επιστρέφει μετά από δύο χρόνια και μαζί με τους Wynn και Mason να προσφέρουν ασφάλεια και διαδρόμους για σταθερό running game με τους Harris και White. Στον αέρα δεν περιμένουν θαύματα. Δεν υπάρχει και το ανάλογο υλικό. Μικρά plays με τους Agholor, Meyers και Bourne στα άκρα και το καλοκαιρινό high light shopping, τους 2 TEs Smith και Henry στο κέντρο. Αντίθετα, οι Pats περιμένουν πολλά, ως συνήθως, από την άμυνα τους. Η απουσία του Gilmore μέχρι την 7η εβδομάδα δεν τους απασχολεί. Προσπάθησαν ήδη να τον ανταλλάξουν, αλλά δεν βρέθηκε ομάδα. Επέστρεψε ο Kyle Van Noy, πήραν και τον Matt Judon για το κέντρο της άμυνας. Αυτό είναι το δυνατό χαρτί τους μαζί με τα special teams. Κανείς μα κανείς δεν θέλει να τους βρει απέναντι του, είτε σε κανονική περίοδο είτε σε post season. Είναι η περίπτωση ομάδας, που μπορεί να χάσεις τον αγώνα, ενώ πιστεύεις πως έχεις παίξει καλύτερα και να αναρωτιέσαι σαν τον Σπύρο Παπαδόπουλο «τι έγινε ρε παιδιά».
Οι Dolphins μπαίνουν στην χρονιά με ένα μεγάλο ερωτηματικό. Θα μπορέσει ο Tua να κάνει πολλά βήματα εμπρός και να θεωρηθεί ο Franchise Quarterback που όλοι φαντάζονται? Το υλικό της ομάδας είναι πάρα πολύ καλό και στις δύο πλευρές του γηπέδου. Αν ο Tua δεν καταφέρει να ανέβει πολλά επίπεδα, θεωρείται σχεδόν βέβαιο πως οι Dolphins θα τον τυλίξουν με μια ωραία κορδέλα και θα τον στείλουν όπου βρουν. Με βασική προτίμηση το Houston. Αν ο Deshaun Watson δεν είχε τα προβλήματα με τη δικαιοσύνη, πολλοί θεωρούν πως θα ήταν ήδη ο βασικός QB στα Δελφίνια. Μοιάζουν σε πάρα πολλα με τους Pats. Special teams και άμυνα η δύναμη τους. Με τον Xavien Howard να ξεχωρίζει στην secondary μαζί με τους Ogbah στην άκρη της άμυνας και τον Jerome Baker σαν ILB. Η επίθεση τους έχει εκτός από έναν αναξιόπιστο QB και μια OL η οποία χαρακτηρίζεται, τουλάχιστον ως ύποπτη. Άντε να νιώσει σιγουριά ο Tua μετά. Οι Skill players που υπάρχουν, έδειξαν πέρυσι πως μπορούν να κάνουν τη δουλειά. Ο Will Fuller που ήρθε από τους Texans (δεν παίζει την Κυριακή, λόγω περυσινής τιμωρίας) μαζί με τους Parker και τον TE Mike Gesicki, θα είναι οι κύριοι παραλήπτες της μπάλας από τα χέρια του Tua. Gaskins και Brown στο έδαφος, είναι αξιόπιστοι, με τον Gaskins να λειτουργεί αρκετές φορές και σαν receiver.
Στο ιατρικό δελτίο των Pats μετά την προπόνηση της Παρασκευής, υπάρχει ο WR Nelson Agholor που δύσκολα θα έχει πλήρη συμμετοχή την Κυριακή. Ο Συμπληρωματικός WR Preston Williams δίνεται αμφίβολος για τους Dolphins. Προσωπικά θεωρώ πολύ δύσκολη την ανάγνωση ενός αγώνα, που η δύναμη των ομάδων βρίσκεται ενώ ο αντίπαλος έχει την μπάλα. Ελαφρύ φαβορί 2,5 πόντων δίνονται από τις στοιχηματικές oι Patriots, που στην ουσία είναι μια νέα ολοκαίνουργια ομάδα. Οι αγώνες της preseason σπάνια αποτελούν οδηγό για το τι θα ακολουθήσει. Το scouting report τις πρώτες 2-3 εβδομάδες είναι επικουρικό και δύσκολα μπορεί να βοηθήσει. Από την άλλη πλευρά οι Dolphins έχουν μια συνέχεια ως ομάδα από πέρυσι. Ειδικά στην επίθεση. Εκεί θεωρώ πως θα κριθεί και η νίκη. Θα μπορέσει ο Mac Jones στην πρώτη του συμμετοχή στην Λίγκα, να είναι θετικός και να αποφύγει τα μεγάλα λάθη; Ή ο Tua θα αρχίσει να κάνει βήματα προόδου εκμεταλλευόμενος την περυσινή του εμπειρία και τη «συνέχεια» που υπάρχει στην επίθεση των Fins; Σε τόσο αχαρτογράφητο τοπίο, θα επιλέξω την ομάδα που έχει τις πιο γνωστές και αναγνωρίσιμες σταθερές. Επικράτηση των Dolphins λοιπόν σε «κλειστό» παιχνίδι.
Ελπίζω να απολαύσουμε κ να διασκεδάσουμε όλοι την season 21-22 της NFL Καλή Χρονιά!!
Πρόβλεψη : Miami Dolphins 24 – New England Patriots 20
