Μπήκαμε στον Δεκέμβρη και πλέον τα αστεία τελειώσαν. Ο τελευταίος μήνας της regular season είναι πάντα αμείλικτος με τα λάθη που γίνονται από εδώ και στο εξής να στοιχίζουν χρυσάφι. Η κατάσταση αυτή τη στιγμή στη βαθμολογία είναι ακόμα ρευστή (σε ένα βαθμό), με 25 από τις 32 ομάδες είτε να βρίσκονται σε θέση πρόκρισης στα playoff είτε σε ρεαλιστική απόσταση βολής (έως δυο νίκες μακριά) από τις wild cards. Αυτό θα προκαλέσει ένα δυνατό τελείωμα της κανονικής περιόδου με πολλές ομάδες να αρχίζουν να παίζουν τα τελευταία τους χαρτιά μήπως κι πετύχουν το θαύμα…
Η κατάσταση στην κορυφή δεν έχει αλλάξει πολύ, με τέσσερις πλέον ομάδες να βρίσκονται ακόμα σε μεγάλα νικηφόρα σερί, που λογικά θα τους χαρίσουν πολύ πλεονεκτικό πλασάρισμα στο ταμπλό της postseason. Αυτές είναι Eagles (10-1), με εννέα νίκες στη σειρά, τους Vikings (9-2) και τους Patriots (9-2) με εφτά και τους Steelers (9-2) με έξι.
Απόψε το μενού είναι πλούσιο σε ντέρμπι. Υπάρχουν ακόμα έξι divisional games εκ των οποίων τα τέσσερα θα παίξουν το ρόλο τους στην έκβαση καταστάσεων.
Στο πρώτο γκρουπ αναμετρήσεων σήμερα ξεχωρίζει άλλη μια δυνατή κόντρα της NFC (έχουμε συνηθίσει τελευταίες εβδομάδες να γίνεται σφαγή μεταξύ των διεκδικητών), αυτή των Falcons με τους Vikings. Εδώ οι γηπεδούχοι μοιάζουν πολύ ανεβασμένοι σε σχέση με το ξεκίνημα και ψάχνουν νίκη απέναντι στους ισοπεδωτικούς τελευταίο καιρό πρωτοπόρους της NFC South. Τεράστια σημασία έχει και το ζευγάρωμα Ravens-Lions, μεταξύ δυο ομάδων που βρίσκονται στο μεταίχμιο πρόκρισης. Την ίδια ώρα θα έχουμε δυο divisional ματς της AFC South, στα οποία οι φιλοξενούμενοι θα ψάξουν να κάνουν τη ζωή δύσκολη στους αντιπάλους τους, που βρίσκονται ήδη πλασαρισμένοι στις θέσεις της postseason. O λόγος για τα Jaguars-Colts και Titans-Texans. Τέλος, στις 20:00 θα λάβει χώρα ένα ακόμα ζευγάρωμα ομάδων ίδιου ομίλου, με τους πρωταθλητές Patriots να κάνουν μια κοντινή εξόρμηση στο Μπάφαλο για να κοντραριστούν με τους Bills, σε μια κόντρα που μοιάζει με ντέρμπι περισσότερο στα χαρτιά αν πάρουμε ως δεδομένο την πρόσφατη προϊστορία τους η οποία μας έχει προσφέρει πολλά εύκολα διπλά για την ομάδα του Tom Brady.
Στο δεύτερο time slot θα παρακολουθήσουμε ένα μεγάλο ντέρμπι, αυτό της NFC South Saints-Panthers, με τους Άγιους να χρειάζονται πάσει θυσία επιστροφή στις νίκες μετά την ήττα τους από τους Rams την περασμένη Κυριακή. Οι Panthers, βλέπετε, έχουν το ίδιο ρεκόρ (8-3) και ενδεχόμενη εκτός έδρας νίκη τους απόψε θα τους δώσει το προβάδισμα σε πιθανή ισοβαθμία τους στο τέλος.
Τα δυο υπολειπόμενα primetime games της εβδομάδας θα είναι επίσης πολύ ενδιαφέροντα αυτή την εβδομάδα. Απόψε τα ξημερώματα θα λάβει χώρα ίσως το παιχνίδι της αγωνιστικής, με τους φορτσάτους Eagles να έχουν μια πολύ δύσκολη έξοδο στο Σιάτλ για να βρουν απέναντι τους τους Seahawks, οι οποίοι πλέον βρίσκονται εκτός ταμπλό και θα κάνουν τα πάντα για να παραμείνουν στη διεκδίκηση μιας wild card.
Την Τρίτη αξημέρωτα θα κλείσει η αγωνιστική με άλλο ένα divisional παιχνίδι, το Bengals-Steelers, στο οποίο οι Steelers επιθυμούν να βγάλουν τους αντιπάλους τους από το παιχνίδι ρίχνοντας τους στο 5-7, ενώ βρίσκονται αυτή τη στιγμή μόλις μια νίκη μακριά από την έκτη προνομιούχα θέση. Λέτε να γίνει η έκπληξη και στα δυο βραδινά παιχνίδια να σπάσουν δυο από τα τέσσερα μεγαλύτερα σερί στη National Football League;
Τα υπολειπόμενα παιχνίδια της αγωνιστικής που δεν αναφέρθηκαν στο κείμενο:
San Francisco 49ers @ Chicago Bears (20:00)
Tampa Bay Buccaneers @ Green Bay Packers (20:00)
Denver Broncos @ Miami Dolphins (20:00)
Kansas City Chiefs @ New York Jets (20:00)
Cleveland Browns @ Los Angeles Chargers (23:05)
Los Angeles Rams @ Arizona Cardinals (23:25)
New York Giants @ Oakland Raiders (23:25)
