Άλλη μια σεζόν στο NFL μπορεί να πέρασε σαν αστραπή και εμείς δεν το καταλάβαμε καν αλλά για να είμαστε ειλικρινείς το γεγονός πως φτάσαμε σε αυτό το σημείο μόνο χαρά μας δίνει. Τα Play Off του πρωταθλήματος είναι εδώ λοιπόν και η νέα τους μορφή περιέχει έξι παιχνίδια για την 1η εβδομάδα, εκ των οποίων τουλάχιστον τα τέσσερα κατά την προσωπική μας άποψη θεωρούνται παιχνιδάρες. Η δράση αναμένεται να ξεκινήσει το απόγευμα του Σαββάτου με την αναμέτρηση των Idianapolis Cotls και των εκπληκτικών φέτος Buffalo Bills στην έδρα των δεύτερων και κλείνει τα ξημερώματα της Δευτέρας με την αναμέτρηση των χαρούμενων για την πρώτη τους συμμετοχή στα play off μετά από 18 χρόνια, αλλά και αποδεκατισμένων, Cleveland Browns στην έδρα των Pittsburgh Steelers. Το υπόλοιπο πρόγραμμα της Wild Card Weekend έχει ως εξής:
Σάββατο 23:40: Los Angeles Rams @ Seattle Seahawks
Κυριακή 03:15: Tampa Bay Buccaneers @ Washington Football Team
Οι συντάκτες των GGX τιμούν τις παραδόσεις και είναι για άλλη μια φορά εδώ για να σας μεταφέρουν τις προβλέψεις τους. Ζητήσαμε από τον καθένα ξεχωριστά λοιπόν να διαλέξει τους δικούς του νικητές και οι επιλογές μας είναι οι εξής:
Apo
Bills, Rams, Buccaneers, Titans, Saints, Steelers
Ας το πάμε με την σειρά. Οι Bills έχουν δείξει να ανεβαίνουν πολλά επίπεδα φέτος και δεν νομίζω πως η απειρία τους θα τους στοιχίσει και τόσο. Έχουν άλλωστε προκριθεί τρεις φορές τα τελευταία τέσσερα χρόνια, ακόμη και αν η πρόκριση τους δεν συνοδεύτηκε από κάποια νίκη. Οι Colts είναι αρκετά ασταθείς φέτος, όσο και αν η άμυνα τους εντυπωσιάζει. Οι Seahawks μπορεί να κέρδισαν το division τους, αλλά έχουν δείξει αρκετά μέτριο πρόσωπο στο δεύτερο μισό του πρωταθλήματος και πιστεύω πως η έκπληξη του φετινού Wild Card θα σημειωθεί στο Seattle, όσο και αν οι Rams δεν εμπνέουν και αυτοί εμπιστοσύνη από την πλευρά τους. Οι Buccaneers δεν θα έχουν κανένα απολύτως πρόβλημα ενάντια στην Washington, ας μην γελιόμαστε άλλωστε. Στα ματς της Κυριακής η δράση ξεκινάει με την ματσάρα της Nashville, εκεί όπου ελπίζω ότι θα δούμε το rushing attack των δύο ομάδων να θερίζει καθ’ όλη την διάρκεια της βραδιάς και ελπίζω πως τελικοί νικητές θα αναδειχθούν οι γηπεδούχοι. Οι Saints θα έχουν όπως όλα δείχνουν την τελευταία τους ελπίδα για διάκριση και αν θέλουν να την αρπάξουν από τα μαλλιά, καλό θα είναι να αποφύγουν τις εκπλήξεις. Πιστεύω πως θα τα καταφέρουν εύκολα ή δύσκολα. Στην αναμέτρηση που κλείνει την αυλαία της πρώτης εβδομάδας των play off, οι Steelers θα καταφέρουν να ξεπεράσουν των Browns, οι οποίοι έχουν χτυπηθεί άσχημα από τον Covid 19, θα παραταχθούν χωρίς τον καλύτερο Offensive Lineman τους και ακόμη σημαντικότερο, χωρίς τον προπονητή τους, Kevin Stefanski.
Jean
Bills, Rams, Bucs, Ravens, Saints, Browns
Ο μεγάλος χορός των playoff του NFL είναι επιτέλους εδώ! Για πρώτη φορά στην ιστορία αυτός θα περιλαμβάνει 14 συμμετέχοντες καθώς από φέτος προκρίνονται οι 7 πρώτοι κάθε περιφέρειας και έτσι μόνο ο πρώτος από κάθε πλευρά έχει την πολυτέλεια του bye week στον πρώτο γύρο των νοκ άουτ. Οι δυο ομάδες που θα παρακολουθήσουν τα παιχνίδια του Wild Card round από την άνεση του καναπέ του σπιτιού τους είναι οι Chiefs και οι Packers σε AFC και NFC αντίστοιχα.
[email protected]: Στο πρώτο παιχνίδι του Σαββάτου οι Bills νομίζω δεν θα δυσκολευτούν να περάσουν τους Colts αν σκεφτούμε το τρομερό μομέντουμ με το οποίο έρχονται. Καλοί χρυσοί οι Colts αλλά με τον Φίλιπο τον Ποτάμι under center δεν τους βλέπω να μπορούν να πληγώσουν τη passing D των πρωταθλητών της AFC East. Υπάρχει μια περίπτωση να συνεχίσει τα όργια του ο rookie Jonathan Taylor απέναντι στην μέτρια run D που θα βρει μπροστά του απόψε, αλλά είμαι πεπεισμένος ότι δεν θα είναι αρκετό. Όπως και να έχει πάντως, ακόμα κι αν γίνει μεγάλο ντέρμπι, η εντυπωσιακή επίθεση από αέρα του Josh Allen στο τέλος της αναμέτρησης θα τους φέρει από πάνω.
[email protected]: Το 2020 θα μείνει σαν την χρονιά που το προπονητικό πρόγραμμα τους Sean McVay βρήκε και πάλι την αξιοπιστία που είχε χάσει τα τελευταία δυο χρόνια. Με αναμορφωτή τον νέο DC Brandon Staley, που πήρε μια άρτια στημένη άμυνα από τον μέγα Wade Philips, τα Κριάρια έχουν την Νο.1 Defense στην λίγκα φέτος. Απόψε θεωρώ ότι αυτή η άμυνα τους θα κάνει και τη διαφορά απέναντι σε μια επίθεση που βρίσκεται σε πτωτική πορεία σχεδόν 2 μήνες και τέλος πάντων έχουμε δει και στις δυο μονομαχίες τους φέτος ότι τους έχουν. Ο Goff θα αγωνιστεί παρότι έσπασε τον αντίχειρα του πριν 2 εβδομάδες οπότε προβλέπω ότι με το γρήγορο dink and dunk passing game (χωρίς δηλαδή να βασίζονται στην δυνατότητα του να πασάρει με μεγάλη ακρίβεια μακριά την μπάλα) θα καταφέρουν να σκοράρουν μπροστά περισσότερους πόντους από όσους θα φάνε πίσω.
[email protected]: Ένα από τα δυο παιχνίδια που έχω μεγαλύτερη αμφιβολία για το τι θα συμβεί σε αυτή την φάση. Ο λόγος που επιλέγω τους γηπεδούχους να παραμείνουν ζωντανοί αυτή της μάχης είναι ξεκάθαρα το front 7 της άμυνας τους, αφού παρά το τρομερό μομέντουμ με το οποίο έρχεται η επίθεση του Tom Brady σε αυτό το ματς, με άλλο τόσο -μπορεί και περισσότερο- μομέντουμ έρχεται η τρομερή άμυνα του Ron Rivera με το ισοπεδωτικό της pass rush. Ιστορικά ο GOAT πάντα αντιμετωπίζει μεγάλα προβλήματα απέναντι σε άμυνες τέτοιου είδους και για να πάρει ανάσα απόψε θα πρέπει να πραγματοποιήσουν season-best performance η φρουρά που έχει μπροστά του. Αν μου πείτε ότι τον τελευταίο καιρό οι συγκεκριμένοι εύσωμοι κύριοι παίζουν lights out, θα το δεχθώ αλλά θα σας παραπέμψω απλά στα στατιστικά των ομάδων που έχουν αντιμετωπίσει τελευταία όσον αφορά το rushing the passer. Spoiler Alert: They’re not good!
[email protected]: Την Κυριακή επιστρέφουμε στην δράση με την ρεβάνς του περσινού ντέρμπι στο divisional round, αυτή τη φορά έναν γύρο νωρίτερα. Όταν είχαν επιβληθεί με άνεση ο Derrick Henry και η παρέα του επί του τότε μεγάλου φαβορί Ravens, τους οποίους πολλοί έχριζαν ως Conference Title Game locks. Φέτος τα πράγματα είναι πολύ διαφορετικά, με τους Titans να είναι γηπεδούχοι αυτή τη φορά αλλά προσωπικά δεν με πείθουν ότι ακόμα έχουν αναπτύξει αυτό το κάτι που σου κερδίζει τόσο κρίσιμα παιχνίδια. Παίρνοντας αυτό ως δεδομένο αλλά και την δαιμονιώδη φόρμα που διανύουν οι φιλοξενούμενοι θα επιλέξω εκείνους να πάρουν το αίμα τους πίσω και να μείνουν όρθιοι στο τέλος του καλύτερου matchup του Σαββατοκύριακού, πάντα κατά την ταπεινή μου γνώμη.
[email protected]: Εδώ νομίζω τα πολλά λόγια είναι φτώχια. Οι Bears είναι ξεκάθαρα οι χειρότεροι των 14 και είναι πασιφανές σε όλους ότι προκρίθηκαν στην postseason χάρις στην ανικανότητα των Cardinals να κερδίσουν το οποιοδήποτε κρίσιμο ματς είχαν στο πρόγραμμα τους τον τελευταίο καιρό. Οι Saints, από την άλλη, μπορεί να έχασαν τελικά το #1 seed και το bye week που ερχόταν παρέα με αυτό, αλλά σαν ανταμοιβή της πολύ γεμάτης σεζόν που πραγματοποίησαν πήραν τον ποιο εύκολο αντίπαλο του πρώτου γύρου. Brace for a Blowout!
[email protected]: Η πρώτη φάση των νοκ άουτ κλείνει με το μακράν πιο φορτισμένο ζευγάρωμα του ΣΚ. Οι Browns που επιστρέφουν στa playoff μετά από 18 ολόκληρα χρόνια μέσω της οριακής νίκης τους επί των Steelers στην 17η και τελευταία αγωνιστική, καλούνται να κάνουν το ίδιο αύριο το βράδυ για να μείνουν ζωντανοί στο όνειρο. Αυτή τη φόρα όμως στις επάλξεις για τους Κιτρινόμαυρους θα είναι και οι δυο ηγέτες τους σε άμυνα κι επίθεση, TJ Watt και Ben Roethlisberger αντίστοιχα, που ξεκουράστηκαν την περασμένη Κυριακή. Όπως και να έχει, θεωρώ ότι παρά τις σημαντικές προσθήκες τους οι Steelers βρίσκονται σε πτωτική πορεία ενώ την ίδια ώρα οι φιλοξενούμενοι ματσάρουν πολύ καλά μαζί τους σε όλα σχεδόν τα μέρη του γηπέδου. Για αυτό λοιπόν θα ακολουθήσω το ένστικτο μου και θα βάλω τα λεφτά μου στον Baker Mayfield και το υποδειγματικό running game που έχει θεσπίσει ο προπονητής τους (και φαβορί για το βραβείο του Coach of the Year), Kevin Stefanski!
Αθέατος
Bills, Rams, Buccaneers, Ravens, Saints, Steelers
Colts @ Bills: Η πιο φορμαρισμένη ομάδα της λίγκας αντιμετωπίζει εντός έδρας τους Colts, ένα πολύ σοβαρό σύνολο που όμως δείχνει να έχει ταβάνι, ειδικά όσο ο αγώνας πλησιάζει στο τέλος του. Οι Bills είναι η μόλις η δεύτερη ομάδα στην ιστορία με 20+ 1st Downs σε κάθε παιχνίδι της, ενώ μόνο μία ομάδα έχει κάνει λιγότερα punts σε μία σεζόν 16 αγώνων από αυτούς διαχρονικά. Η ομάδα του Buffalo μπορεί να παίξει με όποιο στιλ απαιτεί η αναμέτρηση, σε αντίθεση με την αντίπαλό της που δείχνει πιο μονοδιάστατη ομάδα και δίκαια είναι το φαβορί για τη νίκη. Πρόβλεψη: Νίκη Bills
Rams @ Seahawks: Οι Seahawks ξεκίνησαν τη χρονιά εξαρτώμενοι απόλυτα από τον Russell Wilson, με αναιμικό running game και ανύπαρκτο pass rush, που εξέθετε την κακή secondary τους. Στο δεύτερο μισό της regular season, η πίεση στον quarterback μετατράπηκε σε φόβητρο και η άμυνα έδεσε, η passing επίθεση όμως ήταν μια από τις χειρότερες στη λίγκα τις τελευταίες εβδομάδες. Οι Rams από την άλλη ήταν σε όλη τη διάρκεια της χρονιάς μια από τις καλύτερες άμυνες της λίγκας, η επίθεσή τους όμως παρουσιαζόταν διαφορετική κάθε εβδομάδα, εξαιτίας του ασταθούς Jared Goff. Η πιθανή απουσία του στο προσεχές παιχνίδι και η συμμετοχή του John Wolford, δίνει κάποια νέα στοιχεία στην επίθεση των φιλοξενούμενων που μπορούν να αποτελέσουν πλεονέκτημα. Ο Aaron Donald και η παρέα του μπορούν να βάλουν δύσκολα στους γηπεδούχους και, παρά τη διαφορά ποιότητας στη θέση του quarterback, να γείρουν την πλάστιγγα της νίκης υπέρ την ομάδα του Los Angeles. Πρόβλεψη: Νίκη Rams
Buccaneers @ Washington: Ο Tom Brady επιστρέφει στα playoffs με άλλη φανέλα, αλλά με την ίδια δίψα για διάκριση. Απέναντί του η Washington της εκπληκτικής αμυντικής γραμμής, που όμως προκρίθηκε την τελευταία στιγμή από την χειρότερη περιφέρεια του NFL. Οι ομάδες απέχουν παρασάγγας σε ποιότητα υλικού και εμπειρία και οι Buccaneers έδειξαν σημάδια φορμαρίσματος στις τελευταίες αγωνιστικές. Αν η offensive line τους κρατήσει τον σχεδόν βέβαιο Defensive Rookie of the Year Chase Young μακριά από τον 43χρονο Brady, ο αγώνας θα είναι τυπική διαδικασία από πολύ νωρίς. Πρόβλεψη: Νίκη Buccaneers
Ravens @ Titans: Οι Titans έκαναν μια εξαιρετική επιθετική χρονιά, πίσω από τον Derrick Henry των 2000+ rushing γιαρδών, αμυντικά όμως είναι από τις χειρότερες ομάδες στο πρωτάθλημα. Οι Ravens από την πλευρά τους γνώρισαν μια αγωνιστική κάμψη λίγο μετά τα μέσα της σεζόν, στην τελική ευθεία όμως έδειξαν το περυσινό κυρίαρχο πρόσωπό τους, με το Lamar Jackson και το running game να δείχνουν σε εξαιρετική κατάσταση και την άμυνα να κατεβάζει εμφατικά ρολά. Το ματς είναι ταυτόχρονα και ρεβάνς του περσινού divisional game που βρήκε νικητές εκτός έδρας τους προσεχείς γηπεδούχους, γεγονός που αποτελεί έξτρα κίνητρο για την ομάδα της Baltimore και αυξάνει τις πιθανότητες μιας έκπληξης. Πρόβλεψη: Νίκη Ravens
Bears @ Saints: Οι Saints, εκτός απροόπτου, θα είναι πλήρεις σε επίθεση και άμυνα και αυτό τους καθιστά αυτομάτως τεράστιο φαβορί απέναντι στην ομάδα του Chicago. Οι Bears έδειξαν κάποια θετικά στοιχεία στα τελευταία παιχνίδια, απέναντι στην ομάδα της Νέας Ορλεάνης όμως δε θα μπορέσουν να τρέξουν τη μπάλα αποτελεσματικά, αλλά ούτε και να πασάρουν εύκολα. Ο Drew Brees από την άλλη δεν είναι 100% έτοιμος, η επίθεση της ομάδας του όμως έχει αρκετές επιλογές και ευελιξία που τη βοηθούν να σκοράρει αρκετά, ώστε να μη κινδυνεύσει να χάσει το εισιτήριο για το divisional round. Πρόβλεψη: Νίκη Saints
Browns @ Steelers: Στον τελευταίο αγώνα της κανονικής περιόδου, οι Steelers έφτασαν ένα βήμα από τη νίκη κόντρα στους προσεχείς αντιπάλους τους, παίζοντας με αναπληρωματικό quarterback και με κάποιους παίκτες-κλειδιά εκτός αποστολής. Όντας πλήρης, η ομάδα του Pittsburgh υπερτερεί σε εμπειρία, έχει μια εκπληκτική άμυνα και την παράδοση με το μέρος της. Οι Browns από την άλλη έχουν ήδη γράψει ιστορία απλά υπάρχοντας στην post season, η απειρία τους όμως και κάποια προβλήματα με τον Covid 19 πιθανότατα θα αποτελέσουν τροχοπέδη για την περαιτέρω πορεία τους τη φετινή σεζόν. Πρόβλεψη: Νίκη Steelers
Ξεκινώντας με την ανατροπή του Wild Card γύρου, οι Colts μπορεί να μην είναι μια φαντεζί ομάδα αλλά μπορούν να κάνουν ορισμένα πράγματα σταθερά και σωστά. Μπορούν να τρέξουν την μπάλα, μπορούν να παίξουν σοβαρή άμυνα και ενίοτε, όταν ο γερόλυκος Rivers έχει κέφια, έχουν και passing game. Οι Bills είναι θεωρητικά καλύτεροι και έδωσαν μια εντυπωσιακή παράσταση κόντρα στους Dolphins, αλλά κάτι μου λέει πως θα μείνουν με την γλύκα. Οι Steelers μπορεί να έχασαν οριακά την περασμένη εβδομάδα από τους Browns, αλλά έπαιζαν χωρίς τον Big Ben και εκτός έδρας. Μέσα στο Pittsburgh, σε αγώνα playoffs και με αντίπαλο που τον ξέρουν τόσο καλά όσο οι Browns θεωρώ πως έχουν εύκολα τον πρώτο λόγο. Παραμένει πάντως το πιο συναρπαστικό παιχνίδι του wild card round και σίγουρα θα ξενυχτήσω την Κυριακή για να το δω ζωντανά. Τέλος για την AFC οι Ravens περίμεναν έναν χρόνο για την ευκαιρία να πάρουν εκδίκηση από τους Titans για τον περσινό αποκλεισμό. Η ζωή σπάνια δίνει τέτοιου είδους δεύτερες ευκαιρίες και οι Ravens, παρότι δεν έχουν την περσινή σαρωτική επίθεση, έχουν τα φόντα να αποκλείσουν τον Derrick Henry και την παρέα του. Ο συνδυασμός του Henry στο running game με τον Tannehill και τους Corey Davis και AJ Brown έχει αποδειχθεί θανατηφόρος τους τελευταίους 14 μήνες, αλλά η άμυνα των Ravens πιστεύω πως μπορεί να αντεπεξέλθει. Ο Lamar χρωστάει μια μεγάλη εμφάνιση και το ίδιο ισχύει για τον Mark Andrews.
Περνώντας στην NFC, οι Bucs πήραν το ανεπίσημο “bye” βρίσκοντας στο δρόμο τους τον εκπρόσωπο της NFC East. Δεν μπορώ καν να διανοηθώ πως μια ομάδα με τον Brady στο τιμόνι και τους Mike Evans, Chris Godwin, Antonio Brown και Gronk θα δυσκολευτεί να περάσει το εμπόδιο μιας ομάδας που στηρίζεται στον Alex Smith και τον εξαιρετικό αλλά όχι αρκετό Chase Young. Οι Seahawks όπως φαίνεται θα αντιμετωπίσουν τον John Wolford στην θέση του Jared Goff και αυτό από μόνο του είναι τεράστιο πλεονέκτημα. Μπορεί οι Rams να κέρδισαν υπό την καθοδήγηση του Wolford τους Cardinals σε παιχνίδι win-and-in, αλλά μην ξεχνάμε πως αντίπαλος ήταν ο Chris Streveler και όχι ο Kyler Murray για το μεγαλύτερο κομμάτι του παιχνιδιού. Ο Russell θα βρει τρόπο να γλιτώσει από τις δαγκάνες του Aaron Donald αρκετές φορές για να δώσει την νίκη στην ομάδα του. Τέλος οι Saints θα παίξουν εντός έδρας με τους προβληματικούς Bears που μπήκαν στα playoffs με ρεκόρ 8-8 και από το παράθυρό χάρη στην ήττα των Cardinals. Η δυνατή άμυνα των Bears τους κρατάει στα παιχνίδια, αλλά αργά ή γρήγορα το επιθετικό ταλέντο των Saints θα τους επιτρέψει να σκοράρουν, ενώ η άμυνα τους μπορεί να κάνει πάρτι απέναντι στον Trubisky...εκτός αν δούμε κανένα μαγικό με Big D*** Nick Foles.
Spiros B
Bills, Rams, Buccaneers, Titans, Saints, Steelers
Colts @ Bills: Οι Bills είναι η πιο φορμαρισμένη ομάδα της AFC και τα betting markets φαινεται να πιστεύουν στην επικράτησή τους. Ο Josh Allen είναι δικαίως φέτος second team All Pro και είναι Οι φιλοξενούμενοι εξαρτώνται πάρα πολύ από την απόδοση του Philip Rivers, αφού δεν έχουν κερδίσει αγώνα με κακή απόδοση του QB τους. Οι Colts θα προσπαθήσουν να τρέξουν τη μπάλα και οι Bills δεν έχουν την καλύτερη run defense, οπότε θα έχει ενδιαφέρον να δούμε κατά πόσο θα μπορέσουν να ελέγξουν το Time of Possession. Παρόλ’αυτά οι γηπεδούχοι, με την εκρηκτική επίθεση τους, θα καταφέρουν να προκριθούν στον επόμενο γύορο.
Rams @ Seahawks: Η τρίτη αναμέτρηση των division rivals για φέτος, στις δύο προηγούμενες είχαν από μία νίκη. Το ερωτηματικό για τους Rams είναι η κατάσταση του Jared Goff και κατά πόσο θα τον επηρεάσει η εγχείρηση στον αντίχειρά του. Βέβαια η γενικότερη φόρμα του και πριν τον τραυματισμό ήταν κακή. Το ίδιο όμως ισχύει και για τον Russell Wilson, ο οποίος μετά από ένα καταπληκτικό ξεκίνημα, από την 9η αγωνιστική και μετά είναι κάτω από τη μέση στα QB grades του PFF. Η άμυνα των Rams είναι πολύ κακό matchup για αυτό που θέλουν να κάνουν οι Seahawks (long passing plays) και ο Jalen Ramsey είναι κακό matchup για τον DK Metcalf. Παρόλο που οι Seahawks δείχνουν να είναι το φαβορί, οι φιλοξενούμενοι θα πάρουν την νίκη, στην πρώτη έκπληξη του Wild Card Weekend.
Buccaneers @ Washington Football Team: Ο Arians δήλωσε ότι αντιμετωπίζουν το WFT ως ομάδα που ήταν 6-1, διότι αυτό είναι το ρεκόρ τους με τον Alex Smith under center. Βέβαια αυτό δε λαμβάνει υπόψιν το επίπεδο των αντιπάλων που αντιμετώπισαν και είναι περισσότερο coach speak, για να κρατήσει την ομάδα του συγκεντρωμένη. Η άμυνα του WFT έχει παίξει πάρα πολύ καλά φέτος, αλλά εξίσου καλά παίζει και η επίθεση των Buccaneers τις τελευταίες εβδομάδες. Αν και η ιστορία έχει δείξει ότι ομάδες που κερδίζουν division με 7-9, κερδίζουν το Wild Card match, δε μπορούμε να φανταστούμε πως θα χάσουν οι Buccaneers με τόσο φορμαρισμένο Tom Brady.
Ravens @ Titans: Ίσως το πιο ενδιαφέρον ματς του Wild Card Weekend, οι πολύ ανεβασμένοι Ravens θα επισκεφτούν τους επίσης φορμαρισμένους Titans στην ρεβάνς του περσινού Divisional Round. Το ματς προβλέπεται εξαιρετικά αμφίρροπο και πολλά θα εξαρτηθούν από το πώς θα ξεκινήσει το σκοράρισμα. Το μεγάλο ερωτηματικό είναι τι θα γίνει αν βρεθούν πίσω στο σκορ οι Ravens και αναγκαστούν να βασιστούν περισσότερο στο passing game τους. Αν όμως υπάρχει μία άμυνα στα φετινά playoffs ενάντια στην οποία μπορείς να πασάρεις, είναι αυτή των Titans. Καθαρά και μόνο λόγω των φορμαρισμένων Tannehill, AJ Brown, Corey Davis και Derrick Henry, θα πάμε με τους γηπεδούχους. Παρόλ’αυτά δε θα αποτελέσει έκπληξη κανένα αποτέλεσμα στο συγκεκριμένο ματς.
Bears @ Saints: Επειδή στα playoffs τα πάντα παίζουν, όσοι περιμένουν τους Bears να παραδοθούν με τα χέρια κατεβασμένα, μπορεί και να εκπλαγούν. Είναι ξεκάθαρο όμως ότι οι γηπεδούχοι είναι μεγάλο φαβορί στο συγκεκριμένο ματς. Η ανεβασμένη τους άμυνα θα δημιουργήσει πολλά προβλήματα στον Mitch Trubisky και τον Matt Naggy, ενώ το φιλικό περιβάλλον του Dome, θα επιτρέψει στον Brees να παίξει καλύτερα από ότι θα έπαιζε σε κρύο out door game. Εύκολα ή δύσκολα θα καταφέρουν να πάρουν την νίκη οι Saints.
Browns @ Steelers: Άλλος ένας αγώνας που θα δει δύο division rivals να αναμετριούνται για τρίτη φορά τη φετινή σεζόν. Την περασμένη μόλις αγωνιστική οι Browns κατάφεραν έστω και με δυσκολία να κερδίσουν τους Steelers του Mason Rudolph. Τώρα θα αντιμετωπίσουν τον Big Ben και όλη την άμυνα των Steelers. Μεγάλο πλήγμα η απώλεια του Kevin Stefanski και μέρος του τεχνικού επιτελείου των Browns. Θα χρειαστεί πολύ καλή εμφάνιση από τον Baker Mayfield και την O-Line των Browns, αν θέλουν να έχουν ελπίδα. Επίσης ο Myles Garrett θα πρέπει να πραγματοποιήσει εμφάνιση αντάξια του All-Pro status του και να προκαλεί pressure στα long drop backs του Big Ben. Αν οι Browns είχαν στη διάθεσή τους το τεχνικό επιτελείο τους, θα μπορούσαν να κάνουν την έκπληξη, αλλά έτσι όπως δείχνουν τα πράγματα, οι Steelers θα προκριθούν μάλλον στον επόμενο γύρο.
TBS
Bills, Rams, Bucs, Ravens, Saints, Steelers
Colts @ Bills - Νικητής Bills : Η εκδίκηση του Josh Allen απέναντι στην football analytics κοινότητα του Twitter που τόσο τον είχε χλευάσει, θα είναι να πετάξει εκτός το απόλυτο φετινό darling τους.
Rams @ Seahawks – Νικητής Rams : Ο προσωπικός “McVay του McVay” Brandon Staley, ο defensive coordinator που επέλεξε το καλοκαίρι ο προπονητής των Rams να ανεβάσει επίπεδο τόσο τους Rams όσο και τον ίδιο, έχει φτιάξει την καλύτερη άμυνα του πρωταθλήματος. Οι Rams θα περάσουν τους ασταθείς Seahawks, όποιος κι αν παίξει QB το Σάββατο.
Bucs @ WFT – Νικητής Bucs : Η ομάδα του Arians τους ξετινάζει τους αδύναμους, δεν δείχνει οίκτο. Ο Ron Rivera χτίζει μια defensive line for the ages και η ομάδα του είναι ένα QB μακριά από το να γίνει κακός μπελάς για όλους.
Ravens @ Titans – Νικητής Ravens : Το πιο αμφίρροπο παιχνίδι, ξεκάθαρα. Οι Titans από ένα σημείο και μετά, έχουν παρατήσει την άμυνα και αυτό δεν είναι ποτέ καλό νέο όταν παίζουν με μια ομάδα η οποία, δεν σε αφήνει άναυδο με την απόδοση της αλλά, εμφανίζει ισορροπία σε όλες τις γραμμές. Δεν νομίζω ότι θα την πατήσει και δεύτερη συνεχόμενη χρονιά ο Harbaugh.
Bears @ Saints - Νικητής Saints : Let’s keep it simple, οι Saints σε σχέση με το Chicago είναι ένα επίπεδο πάνω σε όλα και το μόνο που έχουν να φοβούνται γενικότερα στα πλέι-οφ, είναι τον κακό τους εαυτό, τους διαιτητές και τους Vikings. Όσο αφορά τους Bears, mark my words, με Trub θα συνεχίσουν και του χρόνου.
Browns @ Steelers – Νικητής Steelers : Οι Browns είναι η ομάδα που έρχεται, οι Steelers αυτή που φεύγει. Μολαταύτα, η ομάδα του Stefanski είναι ένα χρόνο μακριά ακόμη.
Ματσάρες στα 6 πλέον παιχνίδια του Wild Card γύρου των φετινών playoffs και θα ξεκινήσω από τα ξεκάθαρα φαβορί. Buccaneers και Saints δύσκολα θα αντιμετωπίσουν δυσκολίες απέναντι σε Football Team και Bears αντίστοιχα. Brady και Brees φέρνουν εμπειρία που πάντα μετράει σε τόσο μεγάλα παιχνίδια και δεν περιμένω να δω ιδιαίτερες εκπλήξεις. Bills και Colts είναι μακράν το αγαπημένο μου ζευγάρι σε αυτόν τον γύρο και θα τα πούμε αναλυτικότερα στο preview όμως θα δώσω ένα μικρό αβαντάζ στον εξαιρετικό φέτος Josh Allen. To Seahawks-Rams είχε όλες τις προϋποθέσεις για ένα φανταστικό ντέρμπι όμως ο τραυματισμός του Goff και η αμφίβολη συμμετοχή του φέρνει την ομάδα του LA σε δύσκολη θέση. O Wilson μπορεί στο 2ο μισό της χρονιάς να χάθηκε λίγο αλλά παραμένει ο παίκτης που μπορεί να κάνει τη διαφορά. Οι Ravens πάνε στο Nashville σε εξαιρετική κατάσταση με 5 σερί νίκες όμως θα ποντάρω, όπως και πέρσι, στους Titans. Ο Henry έκανε και φέτος εξωπραγματικά πράγματα ενώ ο Tannehill έχει δείξει σε όλους πως ξέρει να τιμωρεί άμυνες που εστιάζουν στον Henry. Στο τέλος άφησα το πιο απρόβλεπτο κατ’ εμέ παιχνίδι που δεν είναι άλλο από αυτό των Steelers απέναντι στους Browns. Οι γηπεδούχοι ξεκίνησαν με 11-0 όμως ξεφούσκωσαν δραματικά στο κλείσιμο της χρονιάς και απέναντι τους θα βρουν μια ομάδα με μπόλικό ενθουσιασμό και ταλέντο. Παρά την απουσία του HC Stefanski λόγω covid, θα ποντάρω στην έκπληξη.
Αυτό δεν είναι ένα συνηθισμένο Wild Card Weekend αφού λόγω των ειδικών συνθηκών έχουμε έξι αγώνες αντί για τέσσερις, οπότε δικαιολογημένα το λέμε Super Wild Card Weekend.
Θα λιώσουν οι καναπέδες το Σαββατοκύριακο και τα παιχνίδια είναι για όλα τα γούστα. Το μόνο που μας χαλάει είναι τα προβλήματα που έχουν οι ομάδες με την πανδημία αφού θα μείνουν εκτός αγώνων αρκετοί καλοί παίκτες.
Ας τα πάρουμε ένα – ένα: Οι Bills είναι σε τρομερή κατάσταση και η άμυνά τους βρίσκει τα πατήματά της στο κρίσιμο σημείο. Απέναντι στον Rivers και τους Colts δεν θα έχουν πρόβλημα.
Ένα από τα δύο ντέρμπι (θαρρώ) θα γίνει στο Σιάτλ. Seahawks και Rams μοιράστηκαν τις νίκες στην κανονική σεζόν και είναι ισοδύναμες ομάδες. Θα γίνει μάχη χαρακωμάτων, χαμηλό σκορ και ντέρμπι μέχρι την τελευταία περίοδο όταν και ο Russ θα μαγειρέψει τη νίκη των γηπεδούχων.
Η άμυνα της Washington θα κάνει δύσκολη τη ζωή του Brady αλλά η ομάδα του Rivera σκοράρει με το σταγονόμετρο και θα χάσει με χαμηλό σκορ.
Αν παίξει ο Camara οι Saints θα κάνουν πάρτι κόντρα στους Bears, αν όχι θα νικήσουν λίγο πιο δύσκολα.
Δεν είναι σε σούπερ κατάσταση οι Steelers αλλά με τόσα προβλήματα λόγω COVID-19 που έχουν οι Browns θα ποντάρουμε στους γηπεδούχους.
Bills: Η μεγαλύτερη φετινή έκπληξη με τη μηχανή του Allen να τρέχει και να μη σταματιέται. Μία πολύ δυνατή άμυνα, η προσθήκη του legend Diggs, η τρομερή χρονιά του Cole Beasley, μέχρι και ο Bass είναι άπταιστος, όλα λειτουργούν όπως θα έπρεπε και αν είχαν έναν αξιόπιστο running back τους είχα για superbowl contenders. Μακάρι να συμβεί αυτό ακόμα και έτσι γιατί οι Bills κέρδισαν τη συμπάθεια όλων μας και θέλουμε να τους δούμε στο βάθρο.
Titans: Είναι και Derick και Henry το παιδί, απλά δεν ξέρω που θα είχαν φτάσει οι titans μέχρι τώρα αν τον είχαν βασικό πριν 2 χρόνια. Ο Tanehill και η παρέα του είναι εξαιρετικά επικίνδυνη και θα τολμούσα να πω για τον ίδιο ότι είναι ίσως από τους πιο clutch φέτος χωρίς να φοβάται το χέρι του και είναι λογικό, έχει έναν terminator ονόματι Brown να τον περιμένει σε κάθε throw. Αν καταφέρουν με τη σταθερή καλή τους άμυνα να αφαιρέσουν το running game του Lamar Jackson (aka Krits treats) τότε οι Titans θα έχουν φτάσει για δύο χρόνια σερί στα AFC Semis.
Seahawks : Ο κοντός είναι αλλιώς και αν νομίζετε ότι με αυτό το μικρό slamp που περνάει ότι θα κάτσει να χάσει τότε κλείστε το παιχνίδι από τώρα. Ο Russell Wilson φέτος έχει να αποδείξει πολλά, ίσως ο πιο ανθεκτικός QB στο league, τόσο που οι Seahawks δε σκέφτεται καν τον back up τους. Αυτός ο συμπαθέστατος και εμβληματικός quarterback φέτος έχει άπειρα όπλα για να απειλήσει άλλη μια φορά το Lombardi trophy, Chris Carson, Lockett, Metcalf ακόμα και η επιστροφή του Josh Gordon δείχνει ένα πράγμα, πώς με τέτοια κάκιστη άμυνα θα προσπαθήσουν να σκοράρουν κάθε φορά σε high volume... Will they?
Buccaneers : Ίσως η ομάδα με την μεγαλύτερη προσοχή του League, όλα τα μάτια στραμμένα πάνω στον 6 φορές πρωταθλητή, μπορεί να το ξανακάνει? Αντέχει? Εγώ θα σας έλεγα ότι το κάνει και στον ύπνο του αλλά πολλές φορές έχουμε δεί να γίνονται τα απίστευτα στο πρωτάθλημα του nfl. Διανύοντας τα 43 του χρόνια και με ένα απίστευτο receiving team (Evans, Brown, Gronk) θέλει να φτάσει εκεί που ήταν δύο χρόνια πριν, στην κορυφή. Η Washington είναι αρκετά σκληρή ομάδα αλλά δε σκοράρει εύκολα, θα φάει ο αγαπημένος μας Chase Young λίγο από τον Tom ή μήπως θα το πληρώσει για τα μεγάλα του λόγια.
Saints : Το κύκνειο άσμα του Drew Brees, ίσως ένας από τους καλύτερους quarterbacks που έχουν περάσει ποτέ από τα γήπεδα, θα έχει την ευκαιρία να περάσει για τελευταία φορά από τα playoff και αυτή τη φορά θα έχει μαζί του το δίδυμο Thomas – Kamara, που φέτος βρέθηκαν ελάχιστα μαζί στο ίδιο γήπεδο. Οι Saints έχουν προβλήματα ρυθμού και αυτό λόγω τραυματισμών, ο Brees δεν ξέρουμε πόσο φορμαρισμένος είναι για έναν challenging αγώνα με την άμυνα του Chicago. Παρόλα αυτά μην ξεχνάμε ότι είναι ομάδα του λίγου Foles, του λιγότερου Trubisky και του πουθενά Graham (πάρτα άχρηστε). Saints will steam roll Bears.
Steelers : Κάμερα σε μένα, juju αγόρι μου πας καλά? Όταν ο top cheerleader εεε receiver ήθελα να πω, των steelers σταματάει να χορεύει και να πιάνει μπάλες, τότε γίνεται δουλειά, ακόμα δε μπορώ να καταλάβω πως έχασαν από τους Bengals. Τώρα έχουν να αντιμετωπίσουν ακόμα μία ομάδα του Ohio και rival αντίπαλο που πραγματικά δεν ψυχολογείται. Οι Browns τη μία είναι ομαδάρα την άλλη είναι για xfl, ανάλογα με τα κεφάκια του Κου Baker μας, παρόλα αυτά οι Steelers είναι πιο γεμάτη ομάδα με περισσότερη εμπειρία σε post season και θα αξιοποιήσουν οτι δύναμη τους έχει μείνει για την απόσυρση του Big Ben, όχι εύκολα αλλά οι Steelers θα το κλέψουν.
Let the games begin
Mike
Bills, Steelers, Seahawks, Buccaneers, Bears
Colts @ Bills: Ξεκινάμε τα φετινά play-off με ένα συναρπαστικό παιχνίδι ανάμεσα στους γηπεδούχους Bills, οι οποίοι υποδέχονται τους Colts. Ένα παιχνίδι που πιστεύω ότι οι Bills θα κερδίσουν εύκολα ή δύσκολα, καθώς την δεδομένη στιγμή είναι μια από τις πιο φορμαρισμένες ομάδες στην λίγκα. Άτυχοι οι Colts, διότι με την αμυντική τους λειτουργία θα μπορούσαν να πάνε μακριά στα φετινά play-off, αλλά δυστυχώς δεν νομίζω ότι η “Mafia” θα τους κάνει αυτή την χάρη.
Ravens @ Titans: Ίσως το πιο αμφίρροπο και πιο δύσκολο παιχνίδι στα φετινά Wild card καθώς είναι πολύ δύσκολο να προβλέψει κανείς το αποτέλεσμα του και ποιον θα δούμε να περνά στην επόμενη φάση. Θα έλεγα ότι το συγκεκριμένο παιχνίδι αποτελεί την επίτομη ενός play-off game, καθώς μιλάμε για δυο ομάδες οι οποίες είναι παρόμοιες στο στιλ παιχνιδιού τους, έχουν έντονες συγκινήσεις στο παρελθόν με τις αναμετρήσεις τους και φυσικά μια “αδυναμία” η μια στην άλλη καθώς μπορείτε να θυμηθείτε την έγινε στην κανονική περίοδο. Θα μου επιτρέψετε σαν φαν των Titans να μην πάρω θέση στο συγκεκριμένο παιχνίδι για να παραμείνω όσο μπορώ αντικειμενικός και να αφήσω το αποτέλεσμα να μιλήσει από μόνο του.
Browns @ Steelers: Εντάξει οι Browns μπήκαν στα play-off μετά από 20+ χρόνια, αλλά κάπου εδώ νομίζω ότι είναι αρκετό. Οι Steelers τους κάνανε την χάρη την προηγούμενη εβδομάδα, αλλά πλέον τα πράγματα σοβαρεύουν και οι σοβαρές ομάδες με σοβαρούς QB (όχι φουρνάρηδες) προχωράνε.
Rams @ Seahawks: Δεν γνωρίζω ακόμη αν θα παίξει ο QB Jared Goff , αλλά αν τελικά αγωνιστεί ή όχι, δεν νομίζω ότι Rams θα μπορέσουν να περάσουν από το Seattle και αυτό γιατί έχω απόλυτη εμπιστοσύνη στην εμπειρία του QB Russell Wilson, ο οποίος πλέον είναι ικανός, όπως είδαμε όλη την χρόνια, να διαχειριστεί καταστάσεις και τυχόν προβλήματα για αυτόν και την ομάδα του.
Buccaneers @ Washington: Tom Brady. Αυτό τα λέει όλα για το συγκεκριμένο παιχνίδι. Ίσως η πιο εύκολη διασταύρωση σε όλο το Wild Card, καθώς οι Buccaneers είναι το απόλυτο φαβορί απέναντι στην Washington, και τα λόγια είναι περιττά. Εύκολο απόγευμα για τον QB Tom Brady και την παρέα του τόσο στην άμυνα όσο και στην επίθεση.
Bears @ Saints: Παραδοσιακά μια μεγάλη έκπληξη γίνετε πάντα στα play-off και πιστεύω ότι την φετινή χρονιά θα πραγματοποιηθεί στην Νέα Ορλεάνη με μεγάλο θύμα τους Saints. Δεν ξέρω τον λόγο αλλά η αλήθεια είναι ότι δεν βλέπω και παρά πολύ καλά τον QB Drew Brees και αυτό με ανησυχεί. Δεν νομίζω ότι οι Bears έχουν την υπέρ ομάδα για play-off αλλά η άμυνα τους μπορεί να κάνει την ζημία και ταυτόχρονα την μεγάλη έκπληξη.
Takis
Bills, Rams, Buccaneers, Titans, Saints, Steelers
Bills vs Colts: Νικητής Bills.. Ωραίο ματς θα γίνει ανάμεσα σε δύο πολύ καλές ομάδες αλλά τον πρώτο λόγο θα έχουν οι γηπεδούχοι με τον Josh Allen σε τρομερή κατάσταση.
Seahawks vs Rams: Νικητής Rams.. Παιχνιδαρα στο Lumen Field.. Wilson vs Donald.. D.K vs Ramsey.. Κάτι η άμυνα των φιλοξενούμενων κάτι η απουσία του κόσμου από τις εξέδρες γέρνουν την πλάστιγγα υπέρ των Rams.
WFT vs Buccaneers: Νικητής Buccs.. Παιχταράς ο Chase Young αλλά δεν έχουν την ομάδα για να αποκλείσουν την αρμάδα του Brady.
Titans vs Ravens: Νικητής Titans.. Άλλη μια ματσαρα που θα κριθεί στις λεπτομέρειες και βρίσκει σε πολύ καλή κατάσταση και τις δύο ομάδες.. Οριακά υπέρ του King Henry2K το ματς.
Saints vs Bears: Νικητής Saints.. Εύκολα ή δύσκολα ακόμα και αν δεν αγωνιστεί ο Kamara οι γηπεδούχοι θα περάσουν.
Steelers vs Browns: Νικητής Steelers.. Κάτι το covid outbreak στο στρατόπεδο των φιλοξενούμενων κάτι που δεν μπορώ να εμπιστευτώ ακόμα τον Mayfield με πάνε με το μέρος των πιο έμπειρων σε playoff γηπεδούχων.. Πιστεύω θα έχει πολύ "ξύλο" ο αγώνας.
Colts @ Bills: Οι Bills έκαναν μια τρομερή σεζόν, παίζουν εκπληκτικά τελευταία, πήραν την AFC East άνετα, έχουν τον Allen MVP candidate και πάνε καρφί για τελικό περιφέρειας. Δεν νομίζω η αστάθεια των Colts να τους κάνει τη ζημιά.
Rams @ Seahawks: Το derby της NFC West όπου ο νικητής θα κριθεί στις λεπτομέρειες. Οι Rams έχουν αμυναρα με ηγέτη τον Donald, ενώ από την άλλη πλευρά η παραδοσιακά καλή άμυνα των Seahawks είναι παρελθόν με εξαίρεση 2-3 playmakers. Γενικά δεν μ’ αρεσει να ποντάρω κόντρα σε Carroll-Wilson τους οποίους έχω πολύ ψηλά και ικανούς για μεγάλα πράγματα.
Buccaneers @ Football Team: O Brady συνεχίζει το “GOATing” στα 43 του και με νέα ομάδα και δεν θα μπορούσε να βρει ευκολότερο αντίπαλο μιας και θα αντιμετωπίσει τον νικητή του division της “ντροπής”. Ο φοβερός rookie Young θα έχει κάνα δυο sacks αλλά μέχρι εκεί, οι Bucs πάνε για περίπατο στην Washington.
Ravens @ Titans: Πάμε για έναν old school αγώνα με full running plays, από την μια το all around running game των Ravens εναντίον του King “2000” Henry. Οι Ravens υπερτερούν σε άμυνα αλλά οι Titans θεωρώ έχουν πιο πλήρη ομάδα.
Bears @ Saints: Οι Saints ήθελαν νίκη των Bears την τελευταία αγωνιστική με τους Packers για να πάρουν αυτοί την 1η θέση και το Bye ώστε να έχουν έτοιμους τους super stars τους, όμως οι αντίπαλοι τους σε αυτήν την αναμέτρηση δεν τους έκαναν τη χάρη. O Trubisky θα φ
