Jacksonville Jaguars @ Cincinnati Bengals (20:00)
Το Οχάιο και το Paul Brown Stadium του Σινσινάτι θα υποδεχτούν ένα από τα πιο αδύναμα matchup της ημέρας αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι το παιχνίδι θα είναι αδιάφορο. Σε καμία περίπτωση καθώς μιλάμε για δυο ομάδες που σίγουρα ενδιαφέρουν τους ουδέτερους φίλους του σπορ αφού έχουν παίκτες που ξεχωρίζουν. Αυτές είναι οι Bengals και οι φιλοξενούμενοι τους σήμερα Jaguars. Οι Bengals και o νέος τους ηγέτης no.1 overall pick του draft, Joe Burrow, έρχονται από την πρώτη τους μη-ήττα τους για φέτος, αλλά δυστυχώς για εκείνους δεν ήταν και νίκη αφού δεν κατάφεραν να επικρατήσουν των Eagles στην παράταση και τελικά ήρθαν ισόπαλοι. Οι Jags του 1-2, από την άλλη πλευρά, έρχονται από mini bye μετά την ήττα τους από τους Dolphins στο προηγούμενο Thursday Night Football.
Έχω την εντύπωση ότι όλα τα μάτια θα είναι στραμμένα στον πασαδόρο των γηπεδούχων που την περασμένη αγωνιστική ήταν πολύ καλός και δεν νομίζω ότι υπάρχει φίλος της ομάδας που του χρεώνει αυτή την… μη-επιτυχία. Απέναντι στους Αετούς είχε 31-44 πάσες για 312 yds με 2 TD και κανένα ΙΝΤ τελειώνοντας το ματς με 105.5 passer rating. Το ίδιο δεν μπορεί να ειπωθεί βέβαια και για την γραμμή του που τα κάνε μαντάρα επιτρέποντας 8 ολόκληρα sacks και συνολικά 18 QB hits. Ελπίζω να βελτιωθούν άμεσα γιατί τον θέλουμε υγιή τον μικρό και αν συνεχίσει έτσι η φρουρά του τότε δεν θα τελειώσει την σεζόν όρθιος.
Βεβαια η άμυνα που αντιμετωπίζουν σήμερα πλέον δεν λέγεται… Sacksoville. Oύτε κατά διάνοια! Στην πολύ άσχημη εμφάνιση τους απέναντι στους Dolphins κατάφεραν να ρίξουν τον Ryan Fitzpatrick μόλις μια φορά πίσω από το Line of Scrimmage. Εκτός αυτού σε ολόκληρο το παιχνίδι κατάφεραν να τον αναγκάσουν σε μόλις 2 (!) incomplete πάσες, δηλαδή όσα και τα TD που σέρβιρε… Yuck! Όπως καταλαβαίνετε μια πάλαι ποτέ αδιαπέραστη άμυνα όπως αυτή των Ιαγουάρων επί σειρά ετών, πλέον τα νούμερα την κατατάσσουν τελευταία και καταιδρωμένη σε όλη τη λίγκα, επιτρέποντας… κρατηθείτε… 118.6 passer rating στους αντίπαλους QB, νούμερο που φυσικά τους τοποθετεί στον πάτο του βαρελιού!
Το silver lining πάντως για την άμυνα του Doug Marrone είναι ότι δεν τα πάνε τόσο άσχημα στo run defense τους, όντες στην μέση της σχετικής λίστας (15οι) με 3.8 ypc. Αυτό μπορεί να αποβεί προβληματικό για τον Joe Mixon που έρχεται από άλλο ένα μέτριο παιχνίδι απέναντι στους Eagles, όπου κατάφερε να σημειώσει μόλις 49 γιάρδες σε 17 carries φέρνοντας το δικό του ypc στο 2.9… Double Yuck! Πάλι καλά δηλαδή που οι τσιγκούνηδες ιδιοκτήτες των Bengals του έδωσαν την ανανέωση που επιθυμούσε πριν την αρχή της σεζόν.
Στην αντίπερα όχθη, οι Jags έχουν τον undrafted rookie James Robinson, που αποτέλεσε τον μοναδικό θετικό της αναμέτρησης με τους Dolphins με δυο TDs, με μόλις 11 rushes για 46 γιάρδες στο έδαφος. Σήμερα θα συναντήσει μια άμυνα που μόνο καλά δεν τα πάει φέτος σε αυτό τον τομέα, επιτρέποντας το στρογγυλό 5.0 ypc (181.7 ypg) στους αντίπαλους runners, αριθμός που την φέρνει προτελευταία στο NFL.
Η άμυνα των Bengals πάντως είναι απείρως καλύτερη στην άμυνα από αέρα, καθώς είναι 5η στην αναχαίτιση των προσπαθειών αντίπαλων πασαδόρων, επιτρέποντας τους μόλις 77.6 passer rating! Κάπως έτσι τα πράγματα δεν προμηνύονται ρόδινα για την πιο cult μορφή της λίγκας, Gardner Minshew, που φάνηκε λίγος στο περασμένο TNF απέναντι σε μια άμυνα που δεν τρομάζει κανέναν.
Εν κατακλείδι θεωρώ ότι όλο το παιχνίδι θα κριθεί στο πόσο καλά θα τα πάει ο πιτσιρικάς των Bengals. Αν συνεχίσει στους ίδιους ρυθμούς μοιράζοντας την μπάλα στους πολύ καλούς pass catchers που τον περιστοιχίζουν, με τους AJ Green και Tyler Boyd να βλέπουν τον μικρό της παρέας Tee Higgins να κάνει παπάδες στο redzone (5 rec, 40 yds, 2 TDs) την περασμένη εβδομάδα τότε δεν νομίζω ότι οι τιρκουάζ έχουν πολλές ελπίδες.
Πρόβλεψη: Bengals 23-17
