Πέμπτη σήμερα και τι περιμένουμε όλοι να δούμε αγωνιωδώς το βράδυ;
Μα φυσικά τον αγώνα της ημέρας, το γνωστό Thursday Night Football.
Σήμερα λοιπόν θα δούμε ένα rivalry game ανάμεσα σε δυο ομάδες της AFC South, τους γηπεδούχους Tennessee Titans (6-6) και τους φιλοξενούμενους Jacksonville Jaguars (4-8).
Ξέρω, θα πείτε «μα καλά θα ξενυχτήσουμε για να δούμε τους Titans με τους Jaguars;;;». Δεν σας αδικώ και ίσως να έχετε δίκιο καθώς οι “αγαπητοί” Jags την προηγούμενη αγωνιστική, αντιμέτωποι με τους Indianapolis Colts, μας χάρισαν ίσως το χειρότερο παιχνίδι της χρονιάς από άποψη θεάματος και σκοραρίσματος, με το σκορ να φτάνει στο εξωπραγματικό 6-0 (!) υπέρ των γηπεδούχων Jaguars, για αυτό λοιπόν αγαπητός και πολύ καλός φίλος Απόστολος Οικονομίδης τους έδωσε αυτό που πραγματικά τους άξιζε, στο εξαιρετικό του άρθρο, στην απονομή των εβδομαδιαίων βραβείων της σελίδας μας και ίσως να ήταν και πολύ ευγενικός, καθώς σίγουρα πόνεσαν τα ματάκια μας με αυτό που είδαμε. Από την άλλη μεριά την προηγούμενη αγωνιστική σας είχα γράψει, ότι μάλλον το χειρότερο παιχνίδι θα ήταν στο Tennessee, ανάμεσα στους Titans και στους Jets, αλλά για καλή μου τύχη διαψεύστηκα και είδαμε ένα πολύ ωραίο παιχνίδι με τελικούς νικητές τους γηπεδούχους Titans.
Αλλά ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή και να αναλύσουμε το σημερινό παιχνίδι που θα μονοπωλήσει το αποψινό μας βράδυ.
Όπως είπα και παραπάνω οι “αγαπητοί” Jaguars κατάφεραν και νικήσαν τους Colts την αγωνιστική που μας πέρασε και έβαλαν φωτιά στο πρωτάθλημα και στις ομάδες που κυνηγούν μια θέση στα φετινά wild card της AFC, καθώς πλέον αντιστοιχεί μια θέση για έξι (!) ομάδες (Baltimore Ravens (7-5), Miami Dolphins (6-6), Indianapolis Colts (6-6), Denver Broncos (6-6), Tennessee Titans (6-6) και Cincinnati Bengals (5-7), με την ομάδα με το καλύτερο ρεκόρ στο τέλος της κανονικής διάρκειας του πρωταθλήματος να παίρνει το φετινό εισιτήριο για τα wild card. Μια χρονιά που όλοι οι φίλοι των Jaguars περιμένουν να τελειώσει, γιατί είναι σχεδόν σίγουρο ότι θα υπάρξουν πολλές και μεγάλες αλλαγές στην ερχόμενη off season, καθώς όλοι πλέον έχουν καταλάβει στο Jacksonville ότι αυτή την εκπληκτική άμυνα, που διαθέτουν οι Jags, που αποτελείται από τους φοβερούς και τρομερούς DE’s Calais Campell και Yannick Ngakoue, τους DT’s Malik Jackson και Marcell Dareus, τον MLB Myles Jack και τους DB’s A.J. Boye και Tashaun Gibson, πρέπει με επιτέλους να την εκμεταλλευτούν και να ενισχύσουν την ομάδα στην επίθεση, με αξιόλογους παίκτες, με κυριως μέλημα, αυτό που περιμένουν όλοι εκεί στο Jacksonville, ένα σοβαρό QB, ώστε να γίνει το επόμενο βήμα για μια ολοκληρωμένη ομάδα σε άμυνα και επίθεση, ελπίζοντας να πραγματοποιηθεί ο μεγάλος πόθος όλων των φίλων των Jags, η εμφάνιση σε ένα Super Bowl που τόσο πολύ ονειρεύονται και προσμένουν από την αρχή και την ίδρυση των Jacksonville Jaguars. Ένα όνειρο, που στην αρχή της σεζόν έμοιαζε εφικτό για την ομάδα του Jacksonville και μπορούσε κάποιος να τους χρίσει φαβορί για την κατάκτηση του Lombardi trophy, αλλά για άλλη μια χρονιά, οι ιδιοτροπίες και οι τραυματισμοί του RB Leonard Fournette, το μεγάλο στόμα (αλλά και μεγάλου ταλέντου) του DB Jalen Ramsey και φυσικά ο “λατρεμένος” QB Blake Bortles, κατάφεραν από πολύ νωρίς να γκρεμίσουν τα όνειρα των Jaguars για την φετινή χρονιά, αφήνοντας αυτή την εξαιρετική άμυνα για μια ακόμη χρονιά με άδεια χέρια. Βέβαια μεγάλο μέρος της εύθηνης έχει και το coaching staff με ηγέτη τον Head coach Doug Marrone, του οποίου η θέση κρίνετε επισφαλής, καθώς ούτε την ύστατη στιγμή δεν επεδίωξαν κάποιο trade ώστε να πάρουν κάποιον αξιόλογο QB, δίνοντας με αυτή την κίνηση την κατάλληλη ώθηση στην ομάδα για ένα τελευταίο run και την είσοδο της στα φετινά play off της λίγκας.
Με λίγα λόγια όπως καταλάβατε η φετινή χρονιά κρίνετε αποτυχημένη για τους Jags και με κύριο σκοπό και μέλημα τους, να είναι πλέον οι ζημιές που μπορούν να κάνουν στις υπόλοιπες ομάδες που κυνηγούν μια θέση στα wild card, καθώς στους εναπομείναντες αγώνες θα αντιμετωπίσουν, εκτός από τους Titans, τους Washington Redskins, Miami Dolphins και Houston Texans, ομάδες όλες με στόχο είτε την είσοδο τους στα wild card, είτε το καλύτερο δυνατόν πλασάρισμα στην τελική κατάταξη της λίγκας. Hδη έκαναν την πρώτη ζημιά στους Colts, την προηγούμενη αγωνιστική και με το ίδιο σκεπτικό ταξιδεύουν στο Nashville με σκοπό να ψαλιδίσουν τις οποίες ελπίδες έχουν απομείνει στους Titans για είσοδο στα play off.
Οι Titans οι οποίοι την προηγούμενη αγωνιστική έμειναν ζωντανοί κυριολεκτικά στο τελευταίο δευτερόλεπτο, καθώς με ένα TD του WR Corey Davis, 24 δεύτερα πριν το τέλος κατάφεραν την μεγάλη ανατροπή και κέρδισαν τους New York Jets με 22-26.
Σε ένα νευρικό και δυνατό παιχνίδι, οι γηπεδούχοι Titans για άλλη μια φορά δεν “κατέβηκαν” στο γήπεδο στο 1ο ημίχρονο, με συνέπεια το σκορ στην λήξη της 2ης περιόδου να δείχνει το 16-6 υπέρ των φιλοξενούμενων Jets.
Στην συνεχεία, με αντεπίθεση διάρκειας και την άμυνα να επανέρχεται στα κανονικά της στάνταρ, με πρωτεργάτη τον QB Marcus Mariota (282 passing yards, 2 TD, 1 INT και 43 rushing yards) και με άξιο συμπαραστάτη τον WR Tyawan Taylor (3 rec. 105 yards) ο οποίος έκανε ένα φοβερό 2ο ημίχρονο και συγκλονιστικά catch, κατάφεραν και κράτησαν ζωντανούς τους Titans, με αποτέλεσμα την νίκη, που σε συνδυασμό και των υπόλοιπων αποτελεσμάτων της αγωνιστικής, να τους κρατήσει ακόμα ζωντανούς στο κυνήγι της μιας θέσης για τα wild card.
Στο injury report για τους Jaguars δεν υπάρχει κάποιο πρόβλημα καθώς όλοι οι παίκτες τους θα δώσουν κανονικά το παρών, ενώ για τους Titans δεν θα αγωνιστούν ο rookie S Dane Cruickshank (Knee) και ο RB David Flullen (knee), με αμφίβολους για το σημερινό παιχνίδι τους WR Darius Jennings (knee) και Derrick Morgan (knee).
Όπως θα έχετε ήδη καταλάβει το σημερινό παιχνίδι αναμένετε αρκετά αμφίρροπο, καθώς η πολυδιαφημισμένη άμυνα των Jaguars θα αντιμετωπίσει την εξίσου καλή offensive line των γηπεδούχων και παραδοσιακά, τα νεύρα, το trash talking και το ατελείωτο ξύλο κατά την διάρκεια των plays, θα έχουν την τιμητική τους. Εξάλλου μιλάμε για ένα division rivalry game, στο οποίο οι Titans καίγονται για την νίκη και ταυτόχρονα οι φιλοξενούμενοι θέλουν όσο τίποτε άλλο να κερδίσουν και να εξαφανίσουν τις οποίες τελευταίες ελπίδες έχουν απομείνει στους γηπεδούχους, για την είσοδο τους στα φετινά play off. Πρόβλεψη μου η νίκη των Titans με σκορ 28-12 και συνεχεία στον αγώνα για ένα εισιτήριο για τα φετινά wild card.
