WHO: Detroit Lions (5-8) @ Tennessee Titans (9-4)

WHEN: Sunday December 20^th 13:00 ET (20:00 ώρα Ελλάδας)

WHERE: Nissan Stadium – Nashville, TN

WEATHER FORECAST

Σχεδόν αίθριος, θερμοκρασία στους 11^οC και ασθενής άνεμοι.

INJURY REPORT

Lions

Questionable: DT John Penisini (shoulder), QB Matthew Stafford (rib, right thumb)

Out: T Tyrell Crosby (ankle), WR Kenny Golladay (hip), DE Da'Shawn Hand (ankle), CB Darryl Roberts (hip), C Frank Ragnow (throat)

Titans

Questionable: CB Adoree' Jackson (knee), G Rodger Saffold (toe), TE Geoff Swaim (ankle), S Kenny Vaccaro (illness)

Οι Detroit Lions θα επισκεφθούν τους Tennessee Titans το μεσημέρι της Κυριακής για την 15^η αγωνιστική. Οι φιλοξενούμενοι δεν έχουν ελπίδες για τα playoff πλέον, ενώ οι γηπεδούχοι ισοβαθμούν στην κορυφή της AFC South με τους Colts και δεν έχουν περιθώριο ήττας αν θέλουν να διατηρήσουν την κορυφή (λόγω του καλύτερου division record).

Οι Lions προέρχονται από back to back καλές εμφανίσεις, ειδικά στην επίθεση, ενάντια στους Bears και Packers. O interim coach Darrell Bevell δεν έχει αλλάξει ριζικά κάτι στην ομάδα, απλά φαίνεται να παίζει πιο ανέμελα και να βασίζεται περισσότερο στο passing game και το χέρι του Matt Stafford. Speak of the devil… δε ξέρουμε ακόμα αν θα είναι διαθέσιμος για το ματς ο QB των Lions. Φυσικά οι ισορροπίες αλλάζουν πάρα πολύ αν θα παίξει ή όχι ο Stafford. Άλλος ένας παίκτης που αποτελεί βαρόμετρο για την επίθεση των Lions είναι ο Kenny Golladay, ο οποίος δε θα είναι διαθέσιμος ούτε αυτή την Κυριακή. Όταν ο Golladay παίζει, η επίθεση των Lions από καλή μετατρέπεται σε πάρα πολύ καλή, αλλά δυστυχώς φέτος έχει παίξει ελάχιστα. Απέναντι σε ένα σχετικά κακό secondary, το οποίο ο Baker Mayfield και οι Browns, πριν δύο εβδομάδες εξέθεσαν άσχημα, οι Lions, έστω και χωρίς τον Golladay, λογικά θα καταφέρουν να βρουν λύσεις και ίσως μπορέσουν να κρατήσουν το ματς ενδιαφέρον.

 Οι Titans είναι η ομάδα με την οποία οι “analytics nerds” τραβάνε τα μαλλιά τους. Ο Ryan Tannehill και φέτος είναι από τους καλύτερους QB του NFL, (6^ος στο PFF grade, πίσω από Rodgers, Mahomes, Wilson, Watson και Brady), με όλα τα σταθερά metrics τα οποία προβλέπουν καλύτερα από όλα future performance (όπως π.χ. Passer Rating από clean pocket) να μας λένε ότι οι εμφανίσεις του από τη στιγμή που ανέλαβε τα ηνία της ομάδας δεν είναι outlier, αλλά η πραγματική του αξία. Οι δύο top receivers των Titans, Corey Davis & AJ Brown, είναι από τα καλύτερα 1-2 punches φέτος, με τον Davis να είναι 4^ος και τον Brown 14^ος στο PFF receiving grade (ο AJ Brown έχει από τα χειρότερα drop και fumble grades). Γιατί όμως τρελαίνουν τους analytics nerds οι Titans? Διότι η επίθεσή τους, φαίνεται να θέλει να στηρίζεται όσο περισσότερο γίνεται στο running game και τον Derrick Henry. Χωρίς να θέλουμε να υποβαθμίσουμε την ικανότητα του Henry, ίσα ίσα είναι από τους ελάχιστους Running Backs οι οποίοι κάνουν όντως διαφορά, η επίθεση των Titans είναι εκθετικά καλύτερη όταν βασίζεται στο passing game. Ίσως οι Titans θα έπρεπε να ξεχάσουν εντελώς το conventional wisdom που λέει ότι τρέχουμε την μπάλα νωρίς, για να κάνουμε “establish the run” και να εκμεταλλευτούμε το play action, αφού μελέτες έχουν πλέον αποδείξει ότι το play action δουλεύει από την πρώτη κιόλας πάσα του παιχνιδιού και δεν έχει σχέση ούτε με rush attempts, yards, yards per carry κτλ. Η συνταγή της επιτυχίας για τους Titans σε όλα τα παιχνίδια τους θα έπρεπε να είναι ακριβώς το αντίθετο, δηλαδή early passing για να σκοράρει η ομάδα και να χτίσει διαφορά και στη συνέχεια να τρέξει όσο θέλει με τον Henry για να κλειδώσει το ματς.

Απέναντι στην κακή άμυνα των Lions, λογικά δε θα δυσκολευτούν ούτε να πασάρουν, ούτε να τρέξουν την μπάλα. Σε μικρότερο βαθμό, το ίδιο θα ισχύσει βέβαια και για τους φιλοξενούμενους, εφόσον παίξει ο Stafford.

Πρόβλεψη:

Lions @ Titans 31-34