NFC East
Η NFC East και την επόμενη χρονιά θα είναι κούρσα για δυο ανάμεσα στους Cowboys και τους Eagles για το ποιος θα πάρει την πρώτη θέση στην division. Οι άλλες δυο ομάδες οι Giants και οι Redskins είναι σε rebuilding mode ακόμα, χωρίς αυτό να σημαίνει πως δεν μπορούν να κάνουν χαλάστρα στους δυο διεκδικητές του γκρουπ. Οι τρεις από τις τέσσερις ομάδες θα έχουν νέους head coaches με τους Cowboys να αποχωρίζονται τον αγαπημένο “γιο” του Jerry τον Jason Garrett, με τον Mike McCarthy (πρώην Packer) να τον αντικαθιστά. Τους Redskins έχει αναλάβει ο Ron Rivera o οποίος αποχώρισε από τους Panthers στο τέλος της προηγούμενης σεζόν θέλοντας να κάνει μια νέα αρχή στην Washington. Ενώ οι Giants έκαναν δικό τους έναν πρώην Patriot, τον Joe Judge με την ελπίδα να αλλάξει η εικόνα που έχουν τα τελευταία χρόνια. Ο Dak Prescott “έφαγε” το tag από τους Boys, ενώ ο Amari Cooper πήρε μεγάλο συμβόλαιο, ο Darius Slay μετακόμισε στην Philly, o Eli Manning κρέμασε την φανέλα του και οι Redskins προσπαθούν να σηκώσουν κεφάλι και πάλι. Επίσης μεγάλα ταλέντα όπως οι Chase Young, CeeDee Lamb και Jalen Hurts θα προσφέρουν το δικό τους show στην αρκετά ανανεωμένη NFC East. Παρακάτω λοιπόν θα δούμε πως τα πήγαν οι ομάδες στην Free Agency αλλά και στο Draft και τι αλλαγές έγιναν στα rosters.
Dallas Cowboys
Free Agency Grades:
Gerald McCoy, DT: A
Ha Ha Clinton-Dix, S: A-
Dontari Poe, DT: A-
Anthony Brown, CB: B
Aldon Smith, EDGE: B-
Greg Zuerlein, K: A-
Dak Prescott, QB (Franchise Tag): A
Amari Cooper, WR (Re-Signed): A
Kai Forbath, K (Re-Signed): B
Blake Jarwin, TE (Re-Signed): B+
Sean Lee, LB (Re-Signed): A-
Joe Looney, C/G (Re-Signed): B
Darian Thompson, S (Re-Signed): C+
Key Losses: Byron Jones, CB (Dolphins) - Robert Quinn, DE (Bears) - Maliek Collins, DT (Raiders) – Randall Cobb, WR (Texans) – Travis Frederick, C (Retired)
Draft Grades:
CeeDee Lamb, WR (1.17): A+
Trevon Diggs, CB (2.19): A+
Neville Gallimore, DT (3.18): A
Reggie Robinson, CB (4.17): B+
Tyler Biadasz, C (4.40): B
Bradlee Anae, EDGE (5.34): B
Ben DiNucci, QB (7.17): C
Offseason grade: Α-
Θα ξεκινήσω λέγοντας πως τo draft των Cowboys ήταν αυτό μου άρεσε προσωπικά περισσότερο από όλα! Πήραν στο #17 τον καλύτερο WR του draft χωρίς να θέλω να μειώσω τους φοβερούς Bama boys (Jeudy και Ruggs) οι οποίοι επιλέχθηκαν πριν από αυτόν. Σε ενα draft με υπερβολικά πολλούς κάλους pass catchers οι Cowboys έκαναν δικό τους τον “μάγο” CeeDee Lamb! Επίσης το πιο σημαντικό ήταν πως δεν υπήρχε περίπτωση να αφήσουν τον Lamb να πέσει στα χεριά των μισητών αντίπαλων τους Eagles που έψαχναν απεγνωσμένα για WR και διάλεγαν λίγο αργότερα. Πλέον οι Boys έχουν ένα από τα καλύτερα receiving corps σε όλο το NFL με τους Cooper, Gallup και Lamb να αποτελούν μια απίθανη τριπλετα. Ο Dak θα είναι για ακόμη μια χρονιά και θα έχει στην διάθεση του όλα αυτά τα όπλα για να “παίζει” συν τον Zeke. Πολλοί τους ήθελαν με το πρώτο τους pick να διαλέγουν παίκτη για την αδύναμη secondary τους, το οποίο έκαναν βεβαία στους επόμενους γύρους με επιτυχία θεωρώ, απλά δεν γινόταν να προσπεράσουν τον Lamb! Στον δεύτερο γύρο διάλεξαν τον αδερφό του Stefon Diggs, τον CB Trevon Diggs έναν πλήρη corner που έχει το ύψος, την δύναμη αλλά και το μυαλό για να γίνει ένας από τους κορυφαίους στη θέση του. O Byron Jones αποτελεί παρελθόν με τον Diggs να μπαίνει από νωρίς στα βαθιά. Στην συνέχεια διάλεξαν τον DT Gallimore έναν δυναμικό παίκτη που θα κολλήσει γάντι στην DL του Dallas, oπου πλεον υπαρχουν και οι Dontari Poe και Gerald McCoy, ενώ πίσω τους ο μέντορας Sean Lee θα συνεχίσει να μαθαίνει στους Leighton Vander Esch και Jaylon Smith. O Travis Frederick αποφάσισε να αποσυρθεί αφήνοντας κενό στη μέση της OL κάτι που κοίταξαν στο draft διαλέγοντας τον Biadasz.
Philadelphia Eagles
Free Agency Grades:
Jatavis Brown, LB: B-
Javon Hargrave, NT: B+
Rondey McLeod, S: B-
Jalen Mills, CB/S: B+
Will Parks, S: B-
Nickell Robey-Coleman, CB: B
Darius Slay, CB (Trade): A
Nate Sudfeld, QB (Re-Signed): C
Key Losses: Malcolm Jenkins, S (Saints) – Nelson Agholor, WR (Raiders) – Ronald Darby, CB (Redskins) – Vinny Curry, DE (FA) – Jordan Howard, RB (Dolphins)
Draft Grades:
Jalen Reagor, WR (1.21): B+
Jalen Hurts, QB (2.21): A-
Davion Taylor, LB (3.39): B
K’Von Wallace, S (4,21): B
Jack Driscoll, T (4.39): B+
John Hightower, WR (5.23): B+
Shaun Bradley, LB (6.17): B+
Quez Watkins, WR (6.21): B-
Prince Tega Wanogho, T (6.31): B-
Casey Toohill, EDGE (7.19): C+
Offseason grade: B
Οι Eagles είχαν ως προτεραιότητα την επιλογή WRs που ήταν και το μεγάλο τους πρόβλημα. Κάτι που δεν έκαναν στην free agency αλλά έδωσαν μεγάλη βάση στο draft. Xρησιμοποίησαν τρία (21, 168, 200) από τα δέκα picks τους για WRs με πρώτο και καλύτερο την επιλογή του πολύ αθλητικού Reagor που όπως φαίνεται τους αρέσει πολύ. Με το 2ο τους pick έκαναν την έκπληξη καθώς διάλεξαν τον QB Jalen Hurts. Αντί για ένα επιπλέον όπλο στη διάθεση του Wentz ή κάποιον παίκτη που θα βοηθούσε άμεσα στην άμυνα, η ομάδα της Philly επέλεξε τον Hurts έναν παίκτη που δεν θα χρησιμοποιήσει εκτός αν τραυματιστεί ο Wentz.. αλλά με το παρελθόν του συγκεκριμένου οι πιθανότητες είναι πολλές, οπότε κατανοώ πως το pick αυτό είναι περισσότερο για “μαξιλαράκι” σε περίπτωση που χάσει ξανά παιχνίδια ο Wentz. Ενώ ο Hurts είναι πολύ καλή επιλογή δεν ξέρω αν η κίνηση αυτή ήταν η σωστή για τους Eagles. Ο Hurts παίζει με διαφορετικό στυλ από τον Wentz οπότε πρέπει να γίνουν πολλές αλλαγές στην επίθεση τους σε περίπτωση που τραυματιστεί ξανα ο Carson. Το μεγάλο όνομα που πήραν με trade είναι αυτό του cornerback Darius Slay ο οποίος τα “έσπασε” με τον Patricia στο Detroit και θα συνεχίσει στην secondary των Eagles μαζί με τον Robey-Coleman (πρώην Ram) αλλά και τον “παλιό” Mills ο οποίος θα παίζει και σαν safety. Σε αυτό το νέο παρεακι όμως δεν θα υπάρχουν οι Jenkins και Darby οι οποίοι αποφάσισαν να συνεχίσουν αλλού. Στη συνεχεία του draft οι Eagles φρόντισαν να επιλέξουν παίκτες για την άμυνα τους με τους Taylor (LB), Wallace (CB) και Bradley (LB) να ξεχωρίζουν.
New York Giants
Free Agency Grades:
James Bradberry, CB: B+
Dion Lewis, RB: B
Blake Martinez, LB: B+
Cam Flemming, T: B
Nate Ebner, S: B-
Kyler Fackrell, LB: B-
Colt McCoy, QB: C+
Levine Toilolo, TE: C+
Eric Tomlinson, TE: C+
Leonard Williams, DL: (Franchise Tag): A-
David Mayo, LB (Re-Signed): B+
Key Losses: Eli Manning, QB (Retired) – Mike Remmers, T (Chiefs) – Antonio Hamilton, CB (Chiefs) – Cody Latimer, WR (Redskins) – Alec Ogletree, LB (FA)
Draft Grades:
Andrew Thomas, T (1.04): A
Xavier McKinney, S (2.04): A+
Matt Peart, T (3.35): B+
Darnay Holmes, CB (4.04): B
Shane Lemieux, G (5.04): B+
Cameron Brown, LB (6.04): B
Carter Coughlin, EDGE (7.04): B-
TJ Brunson, LB (7.24): B
Chris Williamson, CB (7.33): B-
Tae Crowder, LB (7.41): C
Offseason grade: B
Τα κενά στους Giants είναι πολλά οπότε στη free agency και στο draft κατάφεραν να συμμαζέψουν κάπως την κατάσταση. Πιο συγκεκριμένα έφεραν προστασία στο Daniel Jones τον QB που τόσο πιστεύουν από πέρσι στην επίσημα πλέον μετά Eli εποχή. Το πρώτο τους pick ήταν σχεδόν σίγουρο πως θα πήγαινε σε ΟΤ απλά δεν ξέραμε ποιος θα ήταν ο εκλεκτός για αυτούς, τελικά ήταν ο Thomas ένας από τους 3-4 καλύτερους στη θέση του. Την ίδια συνταγή ακολούθησαν και στο #99 και #150 όπου και πάλι επέλεξαν offensive linemen με τους Peart και Lemieux να ανήκουν και αυτοί πλέον στους bodyguards του Jones. Με το 2ο τους pick πήραν έναν από τα μελή των X-Men! τον safety McKinney, τον καλύτερο στη θέση του ο οποίος παίζει άνετα και στις δυο θέσεις των safeties και μαζί με τον Peppers θα ρίχνουν πολύ ξύλο στους αντιπάλους τους. Άλλη μια βοήθεια στην secondary ήρθε με το pick του CB Holmes στο #110, όπως επίσης έφεραν και τον ελεύθερο CB Bradberry. Άλλη μια σημαντική προσθήκη στην άμυνα ήρθε με την υπογραφή του Martinez να βοηθήσει με τα tackles του στη γραμμή των LBs. O Leonard Williams πηρε το franchise tag και θα είναι μπροστάρης στην DL, ενώ στους RBs έκαναν δικό τους και τον Dion Lewis για να δίνει ανάσες στον Barkley.
Washington Redskins
Free Agency Grades:
Kendall Fuller, CB: B+
Ronald Darby, CB: B
Peyton Barber, RB: B
Kyle Allen, QB (Trade): B-
Sean Davis, S: B
Thomas Davis, LB: B
Cody Latimer, WR: B-
JD McKissic, RB: C+
Kevin Pierre-Louis, LB: C+
Wes Schweitzer, G: B
Brandon Scherff, G (Franchise Tag): B+
Key Losses: Josh Norman, CB (Bills) – Ereck Flowers, G (Dolphins) – Quinton Dunbar, CB (Seahawks) – Case Keenum, QB (Browns) – Vernon Davis, TE (Retired)
Draft Grades:
Chase Young, DE (1.02): A+
Antonio Gibson, RB (3.02): A
Saahdiq Charles, T (4.02): B
Antonio Gandy-Golden, WR (4.36): B+
Keith Ismael, C (5.11): B-
Khaleke Hudson, LB (5.17): B
Kamren Curl, S (7.02): C
James Smith-Williams, EDGE (7.15): C
Offseason grade: B+
Οι Redskins αποφάσισαν να διαλέξουν ίσως τον καλύτερο παίκτη σε όλο το draft, τον DE Young σε μια θέση όμως που δεν έχουν ανάγκη μιας και υπάρχουν ο βετεράνος Kerrigan και το περσινό τους πρώτο pick o Sweat, τον συγκεκριμένο παίκτη όμως απλά δεν μπορούσες να τον προσπεράσεις. Είχαν την επιλογή να πάνε για QB, με τον Tagovailoa διαθέσιμο άλλα όπως φαίνεται θέλουν να δώσουν ευκαιρίες στον Haskins με το κοντινό μέλλον να δείχνει αν έκαναν καλά ή όχι που τον προτίμησαν από τον Tua. O Rivera επέλεξε στον 2ο γύρο τον RB Gibson που σε κάποιους το στυλ παιχνιδιού του μπορεί να θυμίζει αυτό του McCaffrey, όπως επίσης εφερε και τον Barber στην offseason δυναμώνοντας με αυτόν τον τρόπο το running game. Οι Redskins προχώρησαν σε trade όπου έστειλαν τον Trent Williams στο San Francisco με την θέση του tackle να μένει σχεδόν άδεια, για αυτό το λόγο επέλεξαν τους Charles (T) και Ismael ( C ) με τους δυο παίκτες να μπορούν να παίξουν σε όλη την OL όμως θα χρειαστούν χρόνο για να προσαρμοστούν. Το receiving corps των Redskins δεν είναι δυνατό και η μόνη επιλογή τους σε αυτή τη θέση ήταν αυτή του Gandy-Golden στο #142, σε ενα draft με αμέτρητους καλούς WRs η ομάδα της Washington διάλεξε μόλις έναν. Στους cornerbacks υπάρχει μεγάλη αλλαγή καθώς οι Norman και Dunbar πλέον συνεχίζουν σε νέες ομάδες με τους Kendall Fuller (να επιστρέφει σπίτι του) και Ronald Darby να παίρνουν ουσιαστικά τις θέσεις τους. Ο Rivera πήρε μαζί του από την Carolina και τον βετεράνο Thomas Davis για να δώσει πολύτιμες βοήθειες με την εμπειρία του αλλά και να βοηθήσει τους μικρούς στο να διαβάζουν καλύτερα τις επιθέσεις.
My Take:
Η κορυφή της NFC East θα κριθεί στις λεπτομέρειες ανάμεσα σε Cowboys και Eagles. Δίνω ένα μικρο προβάδισμα στην ομάδα του Dallas γιατί πιστεύω είχε την καλύτερη offseason με ένα εξαιρετικό draft. O Lamb είναι παίκτης που μπορεί να κάνει την διαφορά αμέσως και βρίσκεται σε πολύ καλή θέση καθώς με τον Αmari και τον Gallup θα βρίσκει περισσότερους χώρους ανοιχτούς. Οι Eagles θα μπορούσαν να είχαν φέρει στον Wentz ένα καλύτερο “όπλο” στην επίθεση αλλά προτίμησαν να το παίξουν safe επιλέγοντας τον Hurts σε περίπτωση που χάσει πάλι παιχνίδια ο Carson. Οι μεταξύ τους αγώνες θα παίξουν μεγάλο ρόλο όπως επίσης και τα παιχνίδια με τις άλλες δυο ομάδες της division που μπορούν να κάνουν την ζημια γιατί όπως ξέρουμε οι αναμετρήσεις μέσα στις division κρύβουν αρκετές φορές εκπλήξεις. Redskins και Giants θα συνεχίσουν την προσπάθεια βελτίωσης αλλά μέχρι εκεί.
Standings prediction:
Cowboys 10-6
Eagles 9-7
Redskins 5-11
Giants 4-12
