H Regular Season της National Football League την προηγούμενη Δευτέρα ολοκλήρωσε και επισήμως το πρώτο της μισό.
Με οχτώ αγωνιστικές under our belt για το 2022 θα μπορούσα να πω με βεβαιότητα ότι πλέουμε σε αχαρτογράφητα νερά όσον αφορά την κατάσταση που επικρατεί γενικότερα σε αρκετά divisions aλλά και με ολόκληρη την NFC. Τα τρια μεγαλύτερα φαβορί για να εκπροσωπήσουν την περιφέρεια στο προσεχές Super Bowl βάσει των απόδόσεων που είχαν στην preseason, Rams-Packers-Buccaneers, κυμαίνονται σε επίπεδα απόλυτης μετριότητας. Την ίδια ώρα η ιστορικά τραγική (για τουλάχιστον μια πενταετία), NFC East, έχει γεμίσει με world beaters, με συνολικό ρεκόρ 24-8, χωρίς κανένα losing record. Οι Packers βρίσκονται ήδη 3 νίκες μακριά από τους πελάτες τους Vikings. Με αποκορύφωμα την πάντα πολυδιαφημισμένη για την δυναμική της NFC West, στην οποία φιγουράρουν στην κορυφή η μοναδική ομάδα από τις τέσσερις που περιμέναμε να κάνει γερό tanking, βάσει των offseason moves της. Αναφέρομαι φυσικά στους Seattle Seahawks, ενός εκ των κορυφαίων νέων starters στη λίγκα... Geno Smith! Δεν ξέρω τι άλλο να πω για να σας πείσω ότι ζούμε πολύ ιδιαίτερες στιγμές ως φίλοι του σπορ.
Την εβδομάδα που μας πέρασε είχαμε και το trade deadline που όσοι περίμεναν να μην έχει ιδιαίτερες αναταράξεις -κάτι που άλλωστε έχουμε συνηθίσει να γίνεται από… πάντοτε- ΕΠΕΣΑΝ ΕΞΩ! Με το ήδη καυτό ξεκίνημα της εποχής για trading που περιελάμβανε ονόματα όπως ο Christian McCaffrey (νομίζω όλοι τον απολαύσαμε στο ματς των 49ers εναντίον των Rams) ή ο James Robinson (που δεν έχει παίξει ακόμα για τους Jets), τα θεμέλια της λίγκας σύστηκαν από τις ανταλλαγές που έλαβαν χώρα.
Επιγραμματικά θα αναφέρω τις σημαντικότερες κινήσεις που έγιναν την ημέρα του Deadline ή πολύ κοντά σε αυτή:
- Οι Dolphins απέκτησαν από τους Broncos τον pass rusher Bradley Chubb και αμέσως μετά του πρόσφεραν πλουσιοπάροχη πενταετή επέκταση για $110 εκ. δολ., με τα 63.2 να είναι εγγυημένα.
- Λίγη ώρα αργότερα τα Δελφίνια έκαναν μια αλλαγή στη θέση του RB για να ικανοποιήσουν την επιθυμία του προπονητή τους Mike McDaniel, που κατάφερε να κάνει reunion με άλλον ένα πρώην παίκτη του στους 49ers, τον Jeff Wilson. Ταυτόχρονα συμφώνούσαν να στείλουν τον Chase Edmonds στους Broncos.
- Οι Ravens ενισχύθηκαν ακόμα πιο πολύ στην ανερχόμενη άμυνα τους με την προσθήκη του tackles leader στο NFL φέτος, LB Roquan Smith, από τους Bears.
- Οι Eagles τα είχαν βρει και εκείνοι με τους Bears λίγες μέρες νωρίτερα για τον έτερο σταρ της άμυνας τους, DE Robert Quinn.
- Οι Bears με τη σειρά τους κατάφεραν να κάνουν κάτι επιτέλους για να βοηθήσουν τον Justin Fields, φέρνοντας του βοήθεια από το Πίτσμπουργκ, παίρνοντας τα δικαιώματα του big play WR Chase Claypool, τον οποίο δεν τον χωρούσε η κατάσταση στην ομάδα.
- Η NFC North ήταν σίγουρα το πιο busy division της ημέρας, με τους Vikings να καταφέρουν να πείσουν τους Lions να τους δώσουν τον μέχρι πρότινος prized possession τους, TE TJ Hockenson.
- Εν τω μεταξύ οι Jaguars κάναν μάλλον το καλύτερο sneaky move της ημέρας αποκτώντας τον τιμωρημένο για τζόγο WR Calvin Ridley απο τους Falcons.
- Στο δεύτερο καλύτερο sneaky move της ημέρας, οι Chiefs έβαλαν άλλο ένα speedster στο οπλοστάσιο του Mahomes, Kadarius Toney, βγάζοντας από την δύσκολη θέση τους Giants που είχαν φτάσει στο αμήν με τον νεαρό παίκτη.
- Λίγο πριν την εκπνοή του deadline οι Bills (οι οποίοι είχαν προσπαθήσει ανεπιτυχώς να πάρουν και τον CMC) έκαναν τράμπα 3rd down running backs με τους Colts, φέρνοντας τον Nyheim Hines και στέλνοντας πίσω τον Zach Moss.
Όπως καταλάβατε λίγες ήταν οι ομάδες που προχώρησαν σε κινήσεις χωρίς να έχουν βάσιμες ελπίδες για κάτι καλό φέτος. Μεταξύ των οποίων φυσικά και οι Philadelphia Eagles οι οποίοι συνέχισαν την ξέφρενη πορεία τους φέτος στην πρεμιέρα της 9ης αγωνιστικής, το Thursday Night Football, απέναντι στους αδύναμους Texans, οι οποίοι όμως έκαναν ό,τι μπορούσαν για να κρατήσουν το ενδιαφέρον των φιλάθλων τους που βρέθηκαν στο NRG Stadium αλλά και τους φίλους του σπορ που παρακολουθούσαν από το σπίτι τους. Το τέλικό 29-17 έχω την εντύπωση ικανοποίησε και τις δυο πλευρές, με τους Αετούς να συνεχίζουν αήττητοι και πρώτο φαβορί για πρόκριση στο Super Bowl από την NFC.
Το υπόλοιπο πρόγραμμα συνεχίζεται όπως πάντα απόψε, με την ώρα να έχει επιστρέψει στα κανονικά της, αφού προ ολίγων ωρών άλλαξε η ώρα και στις Ηνωμένες Πολιτείες, οπότε επιστρέφουμε στα παραδοσιακά time slots των 20:00, 23:00+ και 03:15. Με ρεκόρ 6 ομάδες σε Bye Week το μενού αναμένεται να είναι πιο σύντομο σε σχέση με τις υπόλοιπες αγωνιστικές αλλά αυτό δεν μας πτοεί καθόλου!
Στο πρώτο παράθυρο αγώνων λοιπόν έχει οχτώ αγώνες ενώ το δεύτερο μόλις δυο, αμφότερα από την βασανισμένη NFC!
Στις 8 θα δούμε αρκετά ματς που μπορεί να μη μας γεμίζουν το μάτι στο χαρτί αλλά κάτι μου λέει ότι θα γίνει χαμός σήμερα. Αρχικά θα έχουμε την κόντρα των Patriots με τους Colts, ένα rivalry που δεν φτούρισε ποτέ για τους φιλοξενούμενους και απορώ πως θα πάει τώρα που έχουν βασικό τον Sam Ehlinger, έναν QB που δεν άφησε καμία ιδιαίτερη εντύπωση στην πρώτη του περιπέτεια απέναντι στους Commanders. Μεταφερόμαστε στο New Jersey, όπου οι Bills θα βρουν μπόσικους τους Jets στο ένα από τα τρια divisional ντέρμπι της ημέρας, αν και δεν είναι και στην καλύτερη τους φάση οι γηπεδούχοι, ελέω Zach Wilson. H τέταρτη ομάδα της AFC East, Dolphins, θα αγωνίζεται την ίδια ώρα στην πόλη των ανέμων απέναντι στους Bears, σε μια κόντρα των δυο πουλέν μου, Tua vs Fields! Αλλα δυο παιχνίδια μεταξύ ομάδων από διαφορετικές περιφέρειες θα γίνονται εκείνη την ώρα. Το Falcons-Chargers, με τα Γεράκια να υπερασπίζονται του προβαδίσματος τους στον Νότο της NFC, και την μάχη των αιλουροειδών μεταξύ των Bengals και των Panthers, με τους γηπεδούχους να θέλουν να διασκεδάσουν άμεσα τις κακές εντυπώσεις που αφήσαν την περασμένη βδομάδα στο Κλίβελαντ.
Το μενού κλείνει με άλλες δυο μάχες από την NFC, με τους Vikings να αγωνίζονται στην πρωτεύουσα κατά των Commanders, σε ένα πολύ ύπουλο παιχνίδι για όποιον περιμένει ότι θα περάσουν εύκολο μεσημέρι. Τέλος, το μενού των 8 κλείνει στο Ντιτρόιτ όπου θα διεξάγεται το δεύτερο divisional game μεταξύ των τοπικών Lions ενάντιας στους Packers, που αν θέλουν να κάνουν τίποτα φέτος πρέπει να διατηρήσουν την παράδοση και να κερδίσουν.
Το late window είναι πιο λειψό από ποτέ, καθώς έχουμε μόλις δυο αναμετρήσεις. Αρχικά ξεκινάει η μάχη της NFC West στην έρημα της Αριζόνα ανάμεσα στους Cardinals και τους προαναφερθέντες division leaders Seahawks, σε ένα ματς που θεωρώ αυτονόητο ότι πρέπει να πάρουν οι φιλοξενούμενοι απέναντι σε έναν άμεσο ανταγωνιστή τους, αν θέλουν να παραμείνουν τόσο ψηλά. Έχουμε πει άλλωστε ότι αυτά τα παιχνίδια μετράνε διπλά!
Το έτερο ντέρμπι των 23:25 είναι φυσικά η μάχη των απογοητεύσεων της NFC, πρωταθλητών Rams που θα αγωνιστούν στην Τάμπα, απέναντι στους Buccaneers σε ένα remake του τρομερού Divisional matchup των περσινών playoffs.
Η δράση της βραδιάς θα ολοκληρωθεί στο Arrowhead, για ένα κλασικό ντέρμπι της AFC, ανάμεσα στους Chiefs και τους Titans, σε μια μονομαχία που όπως και να είναι οι Τιτάνες πάντα βρίσκουν ένα τρόπο να είναι ανταγωνιστικοί.
Η αυλαία της αγωνιστικής θα πέσει 24 ώρες αργότερα, στο Monday Night Football, όπου οι Ravens πάνε στο Superdome της Νέας Ορλεάνης για να αντιμετωπίσουν τους Saints, σε ένα matchup που αναμένεται να είναι πολύ επιθετικό!
Ελπίζω να περάσετε όλοι μια υπέροχη Κυριακή που εκτός από τους αγώνες αυτούς καθ’ αυτούς θα συμπεριλαμβάνουν και διάβασμα τα ανανεωμένα μας previews, που έχουν πλέον όλα την ίδια μορφή, προσφέροντας πολλές σημαντικές πληροφορίες όπως ο καιρός και οι τραυματισμοί σε κάθε αναμέτρηση. Επίσης μην ξεχάσετε να παρακολουθήσετε την νέα μας εκπομπή ως The Underdogs που σας έχω σπαμάρει ήδη σήμερα στα social media, και όταν θέλετε να τα πείτε με κάποιους που σας καταλαβαίνουν και να μην παραμιλάτε στους δικούς σας που πιθανώς δεν έχουν ιδέα από football μπείτε στον νέο server μας στο Discord, GotGameXperts: The Lost Forums ο οποίος όσο περνάει ο καιρός όλο και μεγαλώνει!
Until Next Time…
