Είναι από τις ημέρες που εύχομαι το NFL Draft να κρατούσε περισσότερο από τρεις μόλις ημέρες. Όλη αυτή η βαβούρα, η αναμονή, η αγωνία με κράτησε ξύπνιο και τις τρεις ημέρες της διαδικασίας και οφείλω να ομολογήσω πως ήταν ίσως το πρώτο Draft που απόλαυσα μετά από πολλά χρόνια, ακόμη και αν οι QBs έπιασαν πάτο φέτος. Το τριήμερο της φετινής γιορτής που στήθηκε στο Las Vegas σημαδεύτηκε από τα πολλά του trades, τα πολλά ονόματα που έχασαν value και από ομάδες που εντυπωσίασαν εκεί που δεν το περιμέναμε. Η όλη τρέλα ξεκίνησε νωρίς νωρίς την πρώτη ημέρα, όπως μπορείτε να διαβάσετε και εδώ. Από εκεί και πέρα όμως οι ομάδες δεν έχουν άλλους παίκτες να διαλέξουν. Ότι πρόλαβαν να πάρουν το πήραν και πλέον θα ξεκινήσει η μακρά πορεία στελέχωσης του 55μελούς roster των ομάδων. Εμείς προς το παρόν λέμε να αναφέρουμε ποιες ομάδες, παίκτες και στελέχη, εντυπωσίασαν και ποιες απογοήτευσαν στο φετινό εντυπωσιακό NFL Draft. Για πάμε.

Winner: Baltimore Ravens

Προσωπικά πιστεύω πως η ομάδα της Βαλτιμόρης ήταν η μεγαλύτερη νικήτρια της φετινής διαδικασίας. Η αρχή έγινε με την ανταλλαγή του Marquise “Hollywood” Brown στους Arizona Cardinals. Δεν ξέρω τι γνώμη έχετε για τον χαρισματικό παίκτη, αλλά εγώ προσωπικά πιστεύω πως δεν θα μπορούσε ποτέ να κουβαλήσει την επίθεση της πρώην πλέον ομάδας του ως WR1. Πήγε στους Cardinals για να αναλάβει τον ρόλο του πίσω από τον DeAndre Hopkins και εκεί μπορεί πραγματικά να θριαμβεύσει. Να παίρνει όμως κανείς 1st round pick για έναν WR2, αποτελεί μεγάλο παράσημο. Η επιλογή του Kyle Hamilton στο 14 είναι το steal του 1ου γύρου για εμένα. Ο καλύτερος defensive back της χρονιάς έπεσε τόσο χαμηλά, σε μια κίνηση που θύμισε αυτή του Derwin James στους Chargers το 2019. Στην συνέχεια πήραν με το #25 (αφού είχαν ανταλλάξει το #23 πρώτα) τον δυναμικό Center, Tyler Linderbaum ο οποίος θεωρείται σίγουρος Day 1 starter. Η απόκτηση του DE David Ojabo, θεωρείται ιδιοφυής για εμένα. Μπορεί ο απόφοιτος του Michigan να προέρχεται από σοβαρό τραυματισμό στον αχίλλειο τένοντα και να χάσει την rookie season του, αλλά το Draft Value του ανέρχεται στο top 10 και οι Ravens προτίμησαν να επενδύσουν στο μέλλον τους παρά στο παρόν τους. Ο Ojabo θα επιστρέψει το 2023 και έχει όλα τα προσόντα να εξελιχθεί σε Pro Bowler. Έχει και το κατάλληλο επιτελείο να τον στηρίξει επίσης. Ο Daniel Faalele που επέλεξαν τα Κοράκια στον 4ο γύρο αποτελεί έναν ογκώδη Tackle ο οποίος μπορεί να βοηθήσει άμεσα, το ίδιο όμως μπορεί να βοηθήσει και ο CB Jalyn Armour - Davis. Το μοναδικό ερώτημα που έχω είναι για ποιον λόγο διάλεξαν οι Ravens δύο TEs στους τελευταίους γύρους. Με τον Mark Andrews να θεωρείται για χρόνια ο βασικός TE της ομάδας, είναι να απορεί κανείς για την χρησιμότητα των Charlie Kolar και Isiah Likely.

Winner: New York Jets

Όπως τόνισα και στο προηγούμενο άρθρο μου. Ο GM Joe Douglas οφείλει να κατέβει για υποψήφιος δήμαρχος της Νέας Υόρκης. Τρομερό draft (στα χαρτιά πάντα) από τις Ρουκέτες, ειδικά στους δύο πρώτους γύρους. Με το #4 οι πράσινοι του Μεγάλου Μήλου απέκτησαν τον shut down corner, Ahmad “Sauce” Gardner, ενώ έξι θέσεις πιο μετά έφεραν στο East Rutherford τον WR του Ohio State, Garrett Wilson, ο οποίος θα δώσει σίγουρα έξτρα λύσεις στον δευτεροετή πλέον QB του Zach Wilson. Οι Jets προτίμησαν στην συνέχεια να δώσουν κάποια picks για να ανέβουν στο #26 και να επιλέξουν τον DE της Florida, Jermaine Johnson ο οποίος είχε top 10 value. Η απόκτηση του RB Breece Hall στον 2ο γύρο μπορεί να ρίχνει την μετοχή του Michael Carter, αλλά προσθέτει έναν power horse RB στο backfield της ομάδας, ενώ ο TE Jeremy Ruckert μπορεί να μην προσθέσει πολλά στο receiving game, αλλά είναι αξιολογότατος blocker. Οι Jets θα μπορούσαν να επενδύσουν και σε κάποιον Offensive Lineman, αλλά κανείς δεν μπορεί να καλύψει όλες του τις ανάγκες από ένα και μόνο Draft. Το μόνο σίγουρο είναι πως η ομάδα του Robert Saleh ενισχύθηκε τόσο σε άμυνα όσο και στην επίθεση και αν όλα πάνε καλά, τότε σίγουρα θα πάρει πάνω από τέσσερις νίκες που πήρε το 2021.

Loser: Baker Mayfield

Κατά την διάρκεια της 2ης ημέρας του Draft οργίαζαν τα δημοσιεύματα στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, πως Carolina Panthers και Cleveland Browns είναι κοντά σε συμφωνία για την ανταλλαγή του Mayfield. Τα δημοσιεύματα διαψεύστηκαν λίγη ώρα αργότερα, όταν οι Panthers έκαναν trade up στον 3ο γύρο για να αποκτήσουν τον απόφοιτο του Ole - Miss, Matt Corral με το #94. Όπου υπάρχει καπνός, υπάρχει και φωτιά και εγώ θα πιστέψω πως υπήρξαν συζητήσεις ανάμεσα στις δύο ομάδες, αλλά θεωρώ σίγουρο πως οι Browns αποτέλεσαν το πρόβλημα της μη ανταλλαγής. Ο Mayfield έχει να λαμβάνει 19 εκατομμύρια εγγυημένα φέτος και οι Browns είναι δεδομένο πως δεν θέλουν να πληρώσουν ούτε δολάριο από το συγκεκριμένο ποσό. Καμία ομάδα όμως δεν είναι τόσο απελπισμένη για να δεχτεί τέτοια συμφωνία. Προς το παρόν ο Mayfield παραμένει στο Cleveland και η μοναδική του ελπίδα είναι οι Seattle Seahawks οι οποίοι προτίμησαν να μην ντραφτάρουν κάποιον QB φέτος. Σε αντίθετη περίπτωση ο Mayfield κινδυνεύει να παραμείνει στην ομάδα, να μην παίζει και να περιμένει κάποιον τραυματισμό βασικού QB άλλης ομάδας, μέχρι το τέλος της trade deadline, τον προσεχή Οκτώβριο. Υπάρχει πάντα το ενδεχόμενο βέβαια, να κόψουν οι Browns τον “Φούρναρη” και να τον πληρώσουν όλο το ποσό βεβαίως βεβαίως.

Loser: Ryan Tanehill

Η αλήθεια είναι πως από τον περασμένο Ιανουάριο, ο Tanehill αποτελεί persona non grata στην Nashville. Τα τρία INTs που πάσαρε στον wild card round ενάντια στους Bengals, έχουν εξοργίσει το κοινό των Titans. Από εκεί και πέρα ο 32χρονος παίκτης είδε και τον αγαπημένο του receiver, A.J Brown να μετακομίζει στους Eagles. Το κερασάκι στην τούρτα ήρθε στην 2η ημέρα του Draft, όταν οι Titans έφεραν με το #86 τον απόφοιτο του Liberty,  QB Malik Willis (o εικονιζόμενος), o οποίος θεωρείται ο QB με το μεγαλύτερο upside από την φετινή φουρνιά. Δεν είναι υπερβολή να θεωρήσουμε πως ο Tanehill θα αποτελέσει τον bridge QB της νέας γενιάς των Titans. Σκληρή που είναι η μοίρα κάποιες φορές.

Winner: Philadelphia Eagles

Δεν χρειάζεται να αναλύσω και τόσο τις φετινές επιλογές τους. Αξίζει όμως να αναφέρω το εξής. Οι Eagles είχαν 3 1st round picks για φέτος και άλλα 2 για του χρόνου. Έκαναν κάποια swaps με τους Saints στις αρχές του μήνα. Έδωσαν λίγο capital στους Titans για να φέρουν τον A.J Brown, έκαναν ένα μικρό trade up για να φέρουν τον DE του πανεπιστημίου της Georgia, Jordan Davis και όλα αυτά χωρίς να χάσουν ούτε ένα 1st round pick του 2023. Μαζί με τον Fletcher Cox, o Davis αναμένεται να συνθέσει ένα απροσπέλαστο δίδυμο στην front 7 των Αετών. Στην συνέχεια, στο #83 έπεσε ο LB Nakobe Dean στα χέρια τους, ενώ τρομερή μπορεί να θεωρηθεί η απόκτηση του Center Cam Jurgens ο οποίος φαντάζει ως ο διάδοχος του Jason Kelce. Πολύ καλό τριήμερο για τον GM, Howie Roseman.

Winner: University of Georgia

Δεν ξέρω αν παίρνουν κάποιο μπόνους τα κολλέγια που γεννάνε pro athletes, αλλά η Georgia έσπασε όλα τα κοντέρ φέτος. 15 παίκτες της επιλέχθηκαν στο φετινό draft, πέντε εκ των οποίων όλοι αμυντικοί και όλοι στον 1ο γύρο.

Loser: New England Patriots

Είναι καιρός πλέον να ομολογήσουμε εμείς οι Patriots fans, πως ο Bill Bellichick είναι κακός (το λέω ευγενικά) evaluator. Όλα αυτά τα χρόνια οι κακές επιλογές του καλύπτονταν από την παρουσία του Tom Brady στην ομάδα και το σύστημα του Josh McDaniels στην επίθεση. Κανείς από τους δύο δεν είναι πλέον εκεί. Μην μου πει κανείς για το Patriot way διότι θα φροντίσω να κινδυνεύσει η ψυχική του ακεραιότητα. Το Patriot way είναι πλέον παρελθόν. Η ομάδα οφείλει να κινηθεί όπως ο υπόλοιπος κόσμος. Ο Bellichick πήγε και διάλεξε έναν OL στον 1ο γύρο τον οποίο θα μπορούσε να βρει στον 4ο, στο πρόσωπο του Cole Strange του πανεπιστημίου της Chatanooga. Η επιλογή του WR Tyquan Thorton στον 2ο γύρο, μπορεί να θεωρηθεί ως η καλύτερη επιλογή των Pats, στο φετινό draft αλλά και αυτόν τον παίκτη θα μπορούσαμε να τον βρούμε στον 4ο γύρο. Οι υπόλοιπες επιλογές των πάλαι ποτέ δυναστών της λίγκας; DB - Marcus Jones, DB - Jack Jones, RB - Pierre Strong Jr, QB - Bailey Zappe, RB - Kevin Harris, DL - Sab Roberts, OL - Chasen Hines, OL - Andrew Stueber. Δεν ξέρω πόσοι από αυτούς θα μπουν στο τελικό roster των Πατριωτών και προσωπικά ελπίζω να διαψευστώ για την κριτική μου, κάτι το οποίο φαντάζει δύσκολο, βάσει του ιστορικού επιλογών του B.B στο Draft. Κάπου εδώ να τονίσω πως η ομάδα ακόμη δεν έχει Offensive και Defensive Coordinator διότι ο Bill νομίζει πως μπορεί να αντισταθεί σε όλον τον κόσμο μόνος του. Τον αγαπάω και εγώ τον 70χρονο coach, αλλά αυτό που κάνει είναι πραγματικά μια μεγάλη τρέλα.

Winner: Έλληνες fans του NFL

Το να βλέπουμε ένα δικό μας παιδί να αγωνίζεται στην λίγκα που τόσο αγαπάμε, είναι ευλογία για εμάς. Και δεν μιλάω για κάποιον Matt Ioanides ας πούμε. Ο Γιώργος Καρλάφτης είναι γέννημα θρέμμα Αθηναίος, εδώ μεγάλωσε και στην συνέχεια τα ταλέντα του (λόγω μιας τραγωδίας) μεταφέρθηκαν στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Είτε υποστηρίζουμε τους Chiefs, είτε όχι, θέλω να πιστεύω πως όλοι μας θα συγκινούμαστε και θα εκστασιαζόμαστε με τις εμφανίσεις του Καρλάφτη στο NFL. Σύντομα επίσης ελπίζω να βγάλουμε και μια ομαδική φωτογραφία, φορώντας της κόκκινη φανέλα με το #5.

Winner: Kansas City Chiefs

Πέραν του Karlaftis οι Chiefs απέκτησαν τον Trent McDuffie στον 1ο γύρο, για να ενισχύσουν την secondary τους, μιας και η παραμονή του Tyran Matthieu στο Arrowhead είναι πλέον δύσκολη. Οι Τσίφτηδες πρόσθεσαν δύο ακόμη CBs στους τελευταίους γύρους, στα πρόσωπα των Joshua Williams, Jaylen Watson, ενώ η απόκτηση του WR Sky Moore στον 2ο γύρο προσθέτει ένα έξτρα όπλο στον QB Patrick Mahomes και το καινούριο πουλέν στην dynasty ομάδα του Βαγγέλη (εκτός και αν τον προλάβω). Ο Moore θα αποτελέσει τον slot receiver της ομάδας και μπορεί ο Tyreek Hill να μην είναι πλέον εκεί, αλλά ο Mahomes έχει κάμποσα όπλα και φέτος (Travis Kelce, Marques Valdez Scantling, juju Smith Schuster, Mecole Hardman).

Winner: Οι φαμίλιες του Pittsburgh

Εκεί στους Steelers φαίνεται πως αγαπάνε πολύ τα family reunions. Δεν χρειάζεται να πολυλογώ αλλά αυτή την στιγμή η ομάδα του Mike Tomlin έχει στο roster της, τα αδέλφια Watt (Derek, T.J), τα αδέλφια Edmunds (Terrell, Trey), τα αδέλφια Heyward (Cam, Connor που επιλέχθηκε εχθές στον 5ο γύρο) και τα αδέλφια Davis (Carlos, Khalil).

Loser: Washington Commanders

Το trade τους στον 1ο γύρο μπορώ να το καταλάβω για μια ομάδα που έχει αρκετές ανάγκες να καλύψει μέσω του Draft. Την επιλογή του WR του Penn State, Jahan Dotson στο #16 όμως δεν την καταλαβαίνω όμως. Θα μπορούσαν να τον βρουν και στον 2ο - 3ο γύρο. Στην συνέχεια οι Commanders συνέχισαν την παράδοση τους, φέρνοντας κάμποσους παίκτες της Alabama στην σύνθεση τους, με την επιλογή του RB Brian Robinson να είναι μεν καλή επιλογή για τους ίδιους, αλλά κακή για τον Antonio Gibson. Μου άρεσε πάντως η επιλογή του QB Sam Howell στην αρχή του 5ου γύρου. Ο Carson Wentz θα τα βρει σκούρα σε άλλη μια ομάδα.

Loser: The 2022 QB class

Ο κόσμος το είχε τούμπανο και εμείς κρυφό καμάρι. Οι φετινοί rookie QBs δεν είναι κάτι το ιδιαίτερο. Όλοι το έβλεπαν, εκτός από κάποιους draft analysts εκεί στο America, οι οποίοι όλο και κάτι θα τσέπωσαν από διάφορους ατζέντηδες για να ανεβάσουν τις μετοχές των πελατών τους. Στον πρώτο γύρο επιλέχθηκε μόνο ο Kenny Picket από τους Steelers και αυτό διότι η ομάδα της Pennsylvania έχει τον Mitch Trubisky ως QB1 και ο back up QB, Dwayne Haskins έχασε άδικα την ζωή του πριν ένα μήνα. Ο επόμενος QB που έφυγε από τα Draft boards ήταν ο Desmon Ridder στον 3ο γύρο από τους Atlanta Falcons. Με τις περισσότερες ομάδες να έχουν καλύψει τις ανάγκες του στην θέση του QB και με τους C.J Stroud (Ohio State) και Bryce Young (Alabama) να θεωρούνται σίγουρα 1st round draft picks για το 2023, δεν μου προκαλεί καμία εντύπωση η πτώση των φετινών signal callers.

Winner: Rookie WRs

Έξι WRs έφυγαν στον 1ο γύρο του φετινού Draft και άλλοι εφτά στον 2ο γύρο. Τι άλλο να πω; Αγαπημένη μου επιλογή; Αυτή του Jameson Williams από τους Detroit Lions. Μπορεί ο απόφοιτος της Alabama να προέρχεται από σοβαρό τραυματισμό, αλλά μαζί με τον Amon Ra St - Brown αναμένεται να συνθέσουν πολύ καλό δίδυμο εκεί στην Mo Town. Αν είχαν και έναν καλό QB θα μιλούσαμε για τρομερό επιθετικό upgrade από τα Λιονταράκια. Α μιας και ανέφερα Lions για δείτε και εδώ.

Winner: Detroit Lions

Πληροφορίες αναφέρουν πως οι Dan Campbell και Brad Holmes έστειλαν ένα μπουκέτο λουλούδια στους Jacksonville Jaguars, για να τους ευχαριστήσουν για το δώρο τους. Ο καλύτερος παίκτης του φετινού Draft και γεννημένος στο Detroit, DE Aidan Hutchinson είναι πλέον Lion. Με δύο μόλις παίκτες οι Lions έχουν κάνει πολύ καλό upgrade.

Winner: Andy Reid

Όποιος παρακολούθησε live την 3η ημέρα του Draft τότε θα είδε τον Andy Reid να βγαίνει στον αέρα του NFL Network και να λέει όλα τα καλά που έφαγε κατά την διάρκεια της 1ης ημέρας. Από Kobe Beef Hot dogs, μέχρι Buffalo wings και όλα τα υπόλοιπα καλούδια. F…. them picks, fire up that BBQ, νοοτροπία από τον Andy.

Winner: Devin Singletary

Η επιλογή του RB James Cook φαντάζει ιδανική για τους Bills, αλλά και για τον Singletary. Ο Cook είναι πολύ καλός receiving back, κομμάτι το οποίο έλειπε από την επίθεση των Βουβαλιών. Αυτό σημαίνει πως ο Singletary κρατάει τον ρόλο του ως RB1 της ομάδας και εγώ τον κρατάω και στην dynasty football ομάδα μου, για να συνεχίσει να μου δίνει 8 πόντους μέσο όρο ανά αγωνιστική. Μεγάλες στιγμές.