Τα έχουμε ξαναπεί αυτά αλλά η National Football League φέτος μοιάζει πιο απρόβλεπτη από ποτέ! Ειδικά η μια περιφέρεια της, η NFC, βρίσκεται σε απόλυτη σύγχυση αφού όλα σχεδόν τα καλοκαιρινά φαβορί πάνε κατά διάολου και μεσουρανούν ομάδες όπως οι αήττητοι Eagles, οι μετά από πολύ καιρό relevant Giants και οι συνήθεις 2οι του Βορρά, Vikings. Σε απόλυτη αντιδιαστολή οι περσινοί τέσσερις φιναλίστ της περιφέρειας Rams, Buccaneers, 49ers, Packers έχουν συνολικό ρεκόρ 12-16 και όλοι… φιγουράρουν κάτω από το .500…

Βέβαια το φαινόμενο που είχε παρατηρηθεί μέχρι την προηγούμενη Κυριακή, όπου division leaders δεν είχαν winning records έχει περιοριστεί μόνο σε έναν όμιλο πλέον, τον χειρότερο σε όλο το NFL - την NFC South, όπου και οι τέσσερις ομάδες έχουν losing record… Yikes!

Και μιας αναφέρθηκα στην NFC South, την Πέμπτη ξεκίνησε η 8η αγωνιστική με ένα παιχνίδι στην Τάμπα, όπου το φαβορί για κατάκτηση του division, οι Buccaneers του Tom Brady, υποδέχτηκαν τους Ravens του Lamar Jackson, με την ελπίδα να σταματήσουν την κατρακύλα που τους διακρίνει τελευταίο καιρό. Αυτό όμως δεν έγινε και οι κακές εμφανίσεις συνέχισαν. Αυτό ήταν το τρίτο σερί L για την ομάδα του Todd Bowles, που φαίνεται ότι δεν το χει ιδιαίτερα με το Head Coachιλίκι. Λίγες ώρες αργότερα κιόλας ο GOAT, που περνάει δύσκολες ώρες ως ηγέτης ενός γκρουπ που φαίνεται τελματωμένο επάνω στο χορτάρι, ανακοίνωσε ότι θα συνεχίσει να περνάει δύσκολες και σε προσωπικό επίπεδο καθώς παίρνει οριστικά διαζύγιο με την επί 13 ετών σύζηγο του, Gisele Bündchen. Το αν αυτό θα γίνει θα γίνει πραγματικότητα θα το δείξουν οι επόμενοι μήνες, αφού φαντάζομαι ότι αν τελικά αποφασίσει να τα κρεμάσει οριστικά στο τέλος αυτής της σεζόν, μπορεί να έχουμε άλλη μια κωλοτούμπα και σε αυτό το θέμα με τους δυο να τα ξαναβρίσκουν. Όχι τίποτα άλλο αλλά έχει ανοίξει μεγάλη συζήτηση στον discord server μας για το θέμα…

Προχωρώντας στα φρέσκα κουλούρια της σημερινής δράσης, η οποία ξεκίνησε νωρίς, αυτή τη στιγμή παίζεται το τρίτο και τελευταίο παιχνίδι στο Ηνωμένο Βασίλειο για φέτος, αυτή τη φορά στο ιστορικό Wembley του Λονδίνου, μεταξύ των Broncos και των Jaguars, σε μια πολύ οριακή αναμέτρηση και για τις δυο ομάδες, που έχουν αμφότερες ρεκόρ 2-5 και βρίσκονται ήδη αρκετά μακριά από την κορυφή των ομίλων τους. Εν τω μεταξύ οι Jags που έχουμε συνηθίσει να παίζουν κάθε χρόνο στην Αγγλία έρχονται με ένα ρεκόρ 4-2 από το 2015 και μετά στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, οπότε θα μπορούσαμε να πούμε ότι φαίνεται να τους ταιριάζει γάντι. Άντε και μόνιμοι κάτοικοι κάτοικοι. God Save the King!

Πάμε τώρα στα παραδοσιακά time slots, που σήμερα προς τέρψιν όλων μας θα ξεκινήσουν μια ώρα νωρίτερα, ελέω της αλλαγής ώρας στην Ευρώπη. Αυτό μας είχαν πει το 2018 ότι θα σταματήσει αλλά ακόμα τίποτα. Έτσι θα συνεχίσουμε για μια εβδομάδα κάθε σεζόν να απολαμβάνουμε το αγαπημένο μας NFL Football σε λίγο πιο ανθρώπινες ώρες! Βέβαια μη χαίρεστε… από την άλλη Κυριακή πάλι επιστροφή στα γνώριμα λιμέρια των 8, 11 και 3μιση.

Στις 7μμ λοιπόν ξεκινάει το πρώτο γκρουπ παιχνιδιών της ημέρας. Εκεί θα πει κάποιος ότι λείπουν τα μεγάλα παιχνίδια αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν αρκετές ενδιαφέρουσες μονομαχίες. Κάνουμε την αρχή της περιήγησης μας από την Πενσιλβάνια καθώς στη Φιλαδέλφια, οι πρωτοπόροι της λίγκας Eagles θα φιλοξενούν την έτερη ομάδα της πολιτείας, τους Steelers με σκοπό να κρατήσουν το απόλυτο. Ένα απόλυτο που σίγουρα θα θέλουν να σπάσει οι αντίπαλοι τους από την NFC East, Cowboys, οι οποίοι εκείνη την ώρα θα αγωνίζονται κόντρα στους Bears στο Ντάλας, με τις Αρκούδες να είναι μετά από πολύ καιρό αισιόδοξες για το μέλλον μετά από το εκωφαντικό διπλό τους στην Βοστώνη επί των Patriots. Η ομάδα του Bill Belichick, βλέπετε, θα βρίσκεται στο New Jersey για το AFC East ντέρμπι, όπου θα αντιμετωπίζει τους εξαιρετικούς τον τελευταίο καιρό Jets του 5-2, έχοντας και πάλι under center τον Mac Jones και όχι τον crowd favorite, Bailey Zappe. Αυτή την αναμέτρηση σίγουρα θα παρακολουθούν με ενδιαφέρον και οι 3οι του ομίλου, Miami Dolphins, που ρίχνονται στην μάχη στην Mo’ Town εναντίον των Lions. Παράλληλα, στη γειτονική πολιτεία της Μινεσότα, οι 1οι της NFC North, Vikings, θα υποδέχονται τους Cardinals, σε μια σοβαρή δοκιμασία της κυρίαρχης θέσης στην οποία έχουν βρεθεί παίζοντας καλό football αλλά και έχοντας ανίκανους ανταγωνιστές.

Μιας και μίλησα για ανίκανους ανταγωνιστές λοιπόν, έχουμε άλλα δυο ματσάκια στις 7 που δεν ξέρω πολλούς ανθρώπους που θα θέλαν να κάτσουν να τα παρακολουθήσουν… Αναφέρομαι φυσικά στο Saints-Raiders και στο Falcons-Panthers, με τρεις ομάδες από την NFC South (καθόλου τυχαίο ε;) να είναι έτοιμοι για άλλη μια βδομάδα να πονέσουν τα ματάκια μας. Στο πρώτο οι Saints θα υποδέχονται τους τελευταίους της AFC West Silver n’ Black, με starter για άλλη μια βδομάδα τον Red Riffle aka Andy Dalton, ενώ ο Jameis Winston είναι πλέον υγιέστατος! Καλά πήγε αυτό… Ο Dennis Allen γενικότερα φαίνεται να έχει βαλθεί να γίνει ο δεύτερος Head Coach που θα χάσει την δουλειά του μου φαίνεται. Δεύτερος γιατί φυσικά τον πρόλαβε ο πρώην HC των Panthers, Matt Rhule, οι οποίοι θα παίζουν απέναντι στους 1ους του division Falcons, οι οποίοι έχουν βασικό πασαδόρο τον Mariota και γελάνε και οοολα τα σκυλιά της Τζώρτζια με το κατάντημα της περιφέρειας για να είναι πρωτοπόρα η ομάδα τους.

Όταν λοιπόν ξεμπερδέψουμε από όλα αυτά τα κομψί κομψά παιχνίδια των 7 αναμένεται να αρχίσουν οι πιο μεγάλες συγκινήσεις της βραδιάς. Στις 10+ λοιπόν ξεκινάνε δυο ιντριγκαδόρικα ματσάκια και λίγο αργότερα δυο ντερμπάρες, που περιμένω να μας κρατήσουν καθηλωμένους μέχρι τέλους.

Στις 22:05 ξεκινάει στην Ιντιανάπολις το πρώτο παιχνίδι της post-Matt Ryan-Era, όπου ο HC Frank Reich αποφάσισε να προχωρήσει από τον βετεράνο πασαδόρο χρίζοντας βασικό τον άγνωστο, άσημο και πλήρως μυστηριώδη Sam Ehlinger, για το υπόλοιπο της σεζόν πετώντας ουσιαστικά στα σκουπίδια την επένδυση της διοίκησης όταν απέκτησε τον πρώην MVP των Falcons στην offseason. Ο δευτεροετής Ehlinger λοιπόν, που δεν έχει πετάξει ποτέ μια πάσα σε επίσημο παιχνίδι NFL (άλλα έχει τρία carries στην περσινή χρονιά για κάποιο λόγο!) θα αγωνιστεί απέναντι στους Commanders, με τον Taylor Heinicke (οοοοολε!) να τρίβει τα χέρια του για ένα πιθανό 2 στα 2 σε ισάριθμες εκτός έδρας αναμετρήσεις, μετά τον θρίαμβο του στο Lambeau Field την περασμένη Κυριακή.

Την ίδια ώρα θα έχουμε μια divisional κοντρα που μας έρχεται από τον Νότο της AFC, με τους πρωτοπόρους του ομίλου Titans να βρίσκονται στο Χιούστον, όπου θα βρεθούν αντιμέτωποι με τους τοπικούς Texans. Αυτό το ματς σίγουρα δεν έχει “ιντριγκαδόρικο” τόνο σε πρώτο άκουσμα, αλλά αν σας πω ότι στην θέση του δημόσιου υπάλληλου Ryan Tannehill θα βρεθεί ο άκρως ταλαντούχος και το επόμενο dual threat φαινόμενο στην θέση του quarterback, Malik Willis, δεν θα αλλάξετε γνώμη;;; Thats What I Thought!

Περνάμε τώρα στα σοβαρά του γκρουπ, όπου οι Rams και οι 49ers θα κονταροχτυπηθούν για άλλη μια φορά για την πρωτιά της NFC West, υπολογίζοντας ότι η ομάδα που έχει κάνει κατάληψη της κορυφής, Seahawks, θα ηττηθεί εκείνη την ώρα από την άλλη μεγάλη έκπληξη της χρονιάς, τους New York Football Giants.

Άλλη μια υπέροχη βραδιά Κυριακάτικου football αναμένεται να ολοκληρωθεί με ένα τρομερό ντέρμπι στα χαρτιά, που πολύ πιθανώς να μην εξελιχθεί έτσι παίρνοντας υπόψιν τις μέχρι τώρα εμφανίσεις των δυο ομάδων. Το Sunday Night Football λοιπόν περιλαμβάνει το δημοφιλές πικ πολλών για Super Bowl matchup στην offseason, Bills-Packers, όπου αν κρίνω από την αγωνιστική κατάσταση που βρίσκονται οι φιλοξενούμενοι τυροκέφαλοι τελευταία, αλλά φυσικά και το κάκιστο κλίμα, θα είναι μια πρώτης τάξεως παρέλαση από την Μαφία των Bills.

Εικοσιτέσσερις ώρες αργότερα, στο Monday Night Football, θα δούμε άλλο ένα divisional ντέρμπι, αυτή τη φορά της AFC North, ανάμεσα στους Browns και τους αφηνιασμένους Bengals της 7ης αγωνιστικής, οποίοι πρέπει να μάθουν να ζουν σανς J’Marr Chase το επόμενο χρονικό διάστημα.

Ελπίζω να περάσετε όλοι μια υπέροχη Κυριακή που εκτός από τους αγώνες αυτούς καθ’ αυτούς θα συμπεριλαμβάνουν και διάβασμα τα ανανεωμένα μας previews, που έχουν πλέον όλα την ίδια μορφή, προσφέροντας πολλές σημαντικές πληροφορίες όπως ο καιρός και οι τραυματισμοί σε κάθε αναμέτρηση. Επίσης μην ξεχάσετε να παρακολουθήσετε την νέα μας εκπομπή ως The Underdogs που σας έχω σπαμάρει ήδη σήμερα στα social media, και όταν θέλετε να τα πείτε με κάποιους που σας καταλαβαίνουν και να μην παραμιλάτε στους δικούς σας που πιθανώς δεν έχουν ιδέα από football μπείτε στον νέο server μας στο Discord, GotGameXperts: The Lost Forums ο οποίος όσο περνάει ο καιρός όλο και μεγαλώνει!

Until Next Time…