Φτάσαμε στην 10η αγωνιστική με τους Chicago Bears (3-5) να ξεκινούν το δεύτερο μισό της season τους στην έδρα τους απέναντι στους Aaron Rodgers-less Green Bay Packers (4-4). Μόλις πριν ένα μήνα οι Packers βρίσκονταν στο 4-1 μετά τη μεγάλη νίκη μέσα στο Dallas με τον Rodgers να κάνει τα… μαγικά του και τώρα βρίσκονται στο 4-4 μετρώντας τρεις σερί ήττες. Μια άτυχη στιγμή όπως ο τραυματισμός του βασικού σου QB και ξαφνικά από φαβορί για μια θέση στα playoffs αρχίζεις να σκέφτεσαι για top10 pick στο επόμενο draft.
O QB Brett Hundley, το πολυδιαφημιζόμενο backup του Rodgers τα τελευταία δύο και κάτι χρόνια, έχει απογοητεύσει στα πρώτα του δύο παιχνίδια ως βασικός με πολλές βεβιασμένες και φοβισμένες επιλογές. Οι Packers μένουν για πρώτη φορά μετά το 2005 κάτω από 17 πόντους για τρία σερί παιχνίδια· τότε ο νεαρός rookie Aaron Rodgers ήταν στον πάγκο με τον Brett Favre να οδηγεί την ομάδα στο 4-12.
Βέβαια, πρέπει να δικαιολογήσω τον Hundley. Μπήκε σε μια επίθεση κι ένα σύστημα που λειτουργούσαν μόνο και μόνο χάρη στο μοναδικό ταλέντο του Rodgers. Η offensive line έχει αποδεκατιστεί από τραυματισμούς, το running game είναι ανεμικό χωρίς ξεκάθαρο RB1 αφού Ty Montgomery και Aaron Jones ακόμα δεν έχουν δείξει την απαιτούμενη σταθερότητα για να κερδίσουν τη θέση. Απέναντι σε Saints και Lions πέρα από ένα-δυο καλά drives η επίθεση δε βρήκε σε κανένα σημείο ρυθμό και δε ξέρω αν ο Hundley παίζει τόσο φοβισμένα ή απλά ο HC Mike McCarthy δεν τον εμπιστεύεται αρκετά ώστε να ανοίξει λίγο το play calling.
Από την άλλη μεριά η άμυνα δεν τα πάει καλύτερα. Τα προβλήματα της επίθεσης και η ανικανότητα στο σκοράρισμα, έχουν φέρει ακόμα περισσότερο στο προσκήνιο τα πάρα πολλά αμυντικά κενά. Ο Stafford ήταν ασταμάτητος την περασμένη βδομάδα με 361 yds και 2 TDs χωρίς να νιώσει ιδιαίτερη πίεση στο pocket. Το pass rush έμεινε για μια ακόμα βδομάδα στα ρηχά με τον DT Mike Daniels να έχει πέντε σερί παιχνίδια χωρίς sack. Η secondary είναι μέτρια κι η απουσία του S Morgan Burnett με πρόβλημα στο ισχίο κάνει τα πράγματα ακόμα χειρότερα.
Για τους Bears τα πράγματα είναι καλύτερα. Το 3-5 και η τελευταία θέση στο division δεν είναι λόγος χαράς φυσικά όμως δεν υπήρχαν ιδιαίτερες προσδοκίες για φέτος έτσι κι αλλιώς. Ο νεαρός QB Mitch Trubisky δεν έχει ξετρελάνει κανένα με τις εμφανίσεις του μέχρι στιγμής αλλά όταν έχεις στη διάθεση σου το χειρότερο WR corps (μαζί με τους Browns) της λίγκας, τότε δε μπορείς να κάνεις και πολλά. Ευτυχώς για αυτόν το running game της ομάδας με το δίδυμο των Jordan Howard και Tarik Cohen στα RBs έχουν κάνει σπουδαία δουλειά φέτος, σηκώνοντας το βάρος επιθετικά. Ο πραγματικός λόγος για αισιοδοξία όμως είναι η άμυνα που τον τελευταίο καιρό έχει πραγματοποιήσει σπουδαίες εμφανίσεις. Το pass rush είναι εξαιρετικό, η secondary ακόμα καλύτερη και η δημιουργία λαθών έχει κρατήσει τους Bears ανταγωνιστικούς σε παιχνίδια που η επίθεση δεν έκανε τίποτα.
Μπορεί μία από τις δύο επιθέσεις να βρει επιτέλους ρυθμό; Στους Packers λείπει η σταθερά κι απέναντι σε μια καλή άμυνα, όπως αυτή των Bears, ο Hundley θα πρέπει να δείξει τελείως διαφορετικό πρόσωπο από ότι στα προηγούμενα παιχνίδια. Τα ίδια προβλήματα έχει κι ο Trubisky όμως η άμυνα των Packers είναι ίσως η χειρότερη που βρίσκει απέναντι του στη σύντομη μέχρι τώρα καριέρα του. Είναι δεδομένο ότι οι φιλοξενούμενοι θα εστιάσουν στον περιορισμό του Howard οπότε ο Trubisky θα βρει χώρους. Μπορεί να τους εκμεταλλευτεί όμως; Μεγάλο τεστ απόψε και για τους δύο νεαρούς QB.
Για να είμαι ειλικρινής δε με πείθουν καθόλου οι Rodgers-less Packers. Το παιχνίδι δύσκολα θα ανοίξει σε σκορ όμως οπότε ακόμα και με τα τόσα προβλήματα, δε μπορείς να τους ξεγράψεις. Θα ποντάρω όμως στους γηπεδούχους και τη στιβαρή τους άμυνα. Περιμένω τουλάχιστον ένα λάθος από τον Hundley και ένα με δύο TDs από τα running backs των Bears.
