Ένας από τους αγώνες που έχει πολύ παρασκήνιο πίσω του και που δεν θα έχει ενδιαφέρον για το φίλαθλο κοινό, θα διεξαχθεί απόψε στο Met Life Stadium εκεί όπου οι New York Giants θα υποδεχθούν τους Carolina Panthers. Το παρασκήνιο φυσικά κρύβεται στις άκρες των δύο πάγκων. Βλέπετε πίσω στο 2019, Giants και Panthers διασταύρωσαν τα ξίφη τους για τα μάτια του Matt Rhule, του τωρινού προπονητή των δεύτερων δηλαδή. Οι Giants ήταν οι πρώτοι που προσέγγισαν τον τότε προπονητή του πανεπιστημίου του Baylor και μετά την πρώτη του συνέντευξή με το επιτελείο της ομάδας όλα έδειχναν να πηγαίνουν σε καλό δρόμο. Ο ιδιοκτήτης των Panthers, David Tepper όμως προσέγγισε με συνοπτικές διαδικασίες τον Rhule, του προσέφερε 7ετές συμβόλαιο με εννιά εκατομμύρια δολάρια ως ετήσιες αποδοχές. Ο Rhule είπε στο επιτελείο των GMen να ισοσκελίσουν την προσφορά, κάτι τέτοιο δεν έγινε και τα υπόλοιπα πλέον είναι ιστορία. Απλά να τονίσουμε πως οι Giants εντέλει κατέληξαν στον τότε special teams coordinator των Patriots, Joe Judge. Κατά τα άλλα, οι δύο συγκεκριμένες ομάδες αναμετριόνται απόψε στην Νέα Υόρκη, με τους μεν Panthers να θέλουν να αποφύγουν την 4η σερί ήττα τους και τους Giants να θέλουν να δείξουν ένα αξιόλογο αγωνιστικό πρόσωπο, μιας και ταλανίζονται από τις απουσίες των βασικών επιθετικών όπλων τους.
Όπως καταλαβαίνετε οι αποψινοί γηπεδούχοι θα παραταχθούν για άλλη μια φορά χωρίς τους RB Saquon Barkley, WR Kadarius Thoney, WR Kenny Golladay, WR Sterling Shephard. Πάλι καλά θα αγωνιστεί ο Daniel Jones δηλαδή, αλλά από την άλλη και αυτός ο καψερός σε ποιον να δώσει την μπάλα; Όχι τίποτα άλλο, αλλά πέραν των προαναφερθέντων απουσιών, ερωτηματικό συνοδεύει τις παρουσίες των ΤΕ Evan Engram και WR Darius Slayton. Α κάπου εδώ να τονίσω πως ο Danny Dimes καλείται με όλες αυτές τις απουσίες στο receiving core του, να αντιμετωπίσει την 2η καλύτερη secondary του πρωταθλήματος, η οποία πιθανότατα να διαθέτει και τον Stephon Gilmore στην σύνθεση της. Και αυτό χωρίς τις υπηρεσίες του βασικού του LT Andrew Thomas. Πάλι καλά δηλαδή που οι Panthers δεν διαθέτουν καλό pass rush, αλλιώς στην θέση του Jones πιθανότατα εγώ προσωπικά να δήλωνα ασθένεια.
Όπως τόνισα και πριν λοιπόν, το ζητούμενο για τους φιλοξενούμενους Panthers είναι η επιστροφή στις νίκες. Ο RB Christian McCaffrey θα απουσιάσει για άλλο ένα παιχνίδι, με την επιστροφή του να πιθανολογείται πλέον για την 9η αγωνιστική, αλλά αυτό δεν εμποδίζει τον Rhule από το να θέλει να τρέξει την μπάλα όσο περισσότερο μπορεί. Ο ίδιος τόνισε άλλωστε πως το να πασάρει ο Darnold 40 φορές το παιχνίδι δεν είναι η λύση στο πρόβλημα τους. Απέναντι σε μια από τις χειρότερες rushing defenses του πρωταθλήματος, πιστεύω πως η επιθυμία του Rhule μπορεί να γίνει πραγματικότητα. Οι Gmen παραδίδουν 137,2 rushing yards μέσο όρο ανά παιχνίδι στους αντίπαλους RBs, οπότε αναμένετε από τον Chuba Hubbard να βρίσκεται για αρκετή ώρα με την μπάλα στα χέρια απόψε. Γενικά η άμυνα των Giants είναι κάπως απογοητευτική φέτος, με εξαίρεση ίσως ένα καλό παιχνίδι απέναντι στους Rams, οπότε σε περίπτωση που οι Πάνθηρες βρουν έστω και στο ελάχιστο την φόρμα που είχαν στα τρία πρώτα παιχνίδι της σεζόν, δεν νομίζω να έχουν θέμα να φύγουν με ένα εύκολο W από το New Jersey. Πρόβλεψη σκορ: Panthers 28 - 14.
