Κοιτώντας την εικόνα των divisions στην αρχή της σεζόν η NFC South έδειχνε η πιο αμφίρροπη και ανοιχτή σε προβλέψεις. Μπαίνοντας στο πρώτο Σαββατοκύριακο του Δεκέμβρη πια, μια στροφή πριν την τελική ευθεία της regular season, βρίσκουμε τρεις ομάδες να διεκδικούν την πρωτιά στην εν λόγω υποπεριφέρεια και οι δύο από αυτές αναμετρώνται το βράδυ της Κυριακής στη Νέα Ορλεάνη.

Οι γηπεδούχοι Saints, που είδαν το σερί των 8 νικών τους να σταματάει την προηγούμενη αγωνιστική από τους Los Angeles Rams, θέλουν να διπλασιάσουν τις φετινές νίκες τους απέναντι στους Panthers και να αποκτήσουν ξεκάθαρο προβάδισμα σε περίπτωση μεταξύ τους ισοβαθμίας. Οι «Άγιοι» έχουν για ακόμη μια χρονιά μια «φονική» επίθεση που φιγουράρει στην πεντάδα κάθε ειδικής κατηγορίας σε αυτό το κομμάτι του παιχνιδιού (2^οι σε συνολικές και passing γυάρδες, 3^οι σε rushing, 4^οι σε συνολικές γυάρδες), με το δίδυμο των RBs Mark Ingram και Alvin Kamara να κάνει εκπληκτικά πράγματα, έχοντας συνολικά 2.147 yds from scrimmage και 17 touchdowns, ο αποφορτίζοντας έτσι τον, 38χρονο πλέον, QB Drew Brees και κρατώντας τον μακριά από αχρείαστα χτυπήματα, Ο Brees πασάρει πλέον όποτε χρειάζεται όντας εξαιρετικά ακριβής (71.6% επιτυχία στις πάσες του, 16 TDs – 5 INTs, 104.1 QB Rating) με τους WRs Ted Ginn και Michael Thomas αλλά και τον TE Coby Fleener να αποτελούν τους βασικούς του στόχους.

Η ειδοποιός διαφορά των φετινών Saints όμως, και το βασικό στοιχείο που τους φέρνει να διεκδικούν μια θέση στην post season, είναι η αμυντική τους βελτίωση. Η ομάδα της Νέας Ορλεάνης βρίσκεται στην 14^η θέση σε αυτό τον τομέα, σημειώνοντας αλματώδη πρόοδο σε σχέση με το πρόσφατο παρελθόν της όπου βρισκόταν μόνιμα στις τελευταίες θέσεις. Με τη defensive line να έχει καταγράψει 31 sacks καθοδηγούμενη από τον DE Cameron Jordan (10.00) και την secondary με τους CBs Marshon Lattimore και P.J. Williams και τον SS Kenny Vaccaro να έχουν 7 από τις 11 interceptions της ομάδας, οι Saints ωθούν τους αντιπάλους τους σε λάθη που η επίθεσή τους δεν αφήνει ανεκμετάλλευτα.

Οι φιλοξενούμενοι Panthers προσεγγίζουν το παιχνίδι με εκ διαμέτρου αντίθετη φιλοσοφία. Όντας στη δεκάδα σε κάθε αμυντική στατιστική κατηγορία (2^οι σε συνολικές γυάρδες, 3^οι σε rushing, 6^οι passing και 8^οι σε συνολικούς πόντους) η ομάδα του HC Ron Rivera κάνει δύσκολη τη ζωή σε κάθε αντίπαλο που αντιμετωπίζει. Η παρουσία του MLB Luke Kuechly είναι κάτι παραπάνω από κομβική, καθώς έχει συμμετοχή σε 80 tackles συνολικά, έχει τρεις interceptions, 2 forced fumbles και 1 TD, αποτελεί τον defensive co-ordinator της ομάδας εντός γηπέδου, ενώ κάθε απουσία του από παιχνίδι σχεδόν καταδικάζει σε ήττα τους Panthers, όπως φάνηκε και στο πρώτο ματς. Ο Kuechly σε συνδυασμό με τους βετεράνους LB Thomas Davis, DE Julius Peppers και SS Mike Adams αποτελούν τη «μαγιά» της άμυνας της ομάδας της Carolina και το θεμέλιο που στηρίζει την, όχι και τόσο αξιόπιστη, επίθεσή της.

Έχοντας το running game ως μόνο σημείο αναφοράς (5^οι, 129.2 ypg) οι Panthers είναι μία επίθεση κάτω του μετρίου, που επαφίεται σχεδόν καθολικά στις ορέξεις και την μέρα που βρίσκεται ο QB Cam Newton. Ο MVP του 2015 διανύει μία μέτρια και ασταθή χρονιά, όντας ικανός για το καλύτερο και το χειρότερο σε κάθε ματς (19^ος σε QB Rating me 50.9, 14 passing TDs – 11 INTs, 5 rushing TDs – 3 Fumbles), με την ομάδα να αποτελεί ακριβή καθρέφτη του παιχνιδιού του. Οι RBs Jonathan Stewart και Christian McCaffrey, αλλά και ο ίδιος ο Newton, είναι οι αιχμές του δόρατος επιθετικά (οι τρεις τους έχουν συνολικά 1730 yds from scrimmage και 13 TDs) με τον WR David Funchess να αποτελεί τη μόνη απειλή «από αέρος» (643 yds – 5 TDs) εν τη απουσία του TE Greg Olsen και μετά την παραχώρηση του WR Kelvin Benjamin.

Εν κατακλείδι στο Mercedes-Benz Superdome θα αναμετρηθούν δύο αντίπαλοι σαφώς καταπονημένοι με γεμάτα ιατρικά δελτία (αμφίβολοι οι Lattimore, Olsen μεταξύ άλλων), με εκ διαμέτρου αντίθετο σκεπτικό αλλά και απόλυτα ίδιο στόχο (νίκη και πρωτιά στην NFC South), σε έναν αγώνα που αποτελεί ιδανικό θέαμα για όποιον επιζητά ένα playoff game μέσα στην κανονική περίοδο.