Sunday Night Football Special: New England Patriots @ Denver Broncos (03:30)
Το matchup που είναι τοποθετημένο στο αποψινό Sunday Night Football τα τελευταία χρόνια έχει μονοπωλήσει το ενδιαφέρον όλων των φίλων και παρατηρητών της American Football Conference. Patrios vs Broncos, Broncos vs Patriots, στην regular season, στην postseason. Σχεδόν κάθε χρόνο ασχολούμαστε με τις μάχες αυτών των δύο γιγάντων του NFL. Φέτος τα πράγματα είναι διαφορετικά όμως. Οι “γίγαντες” Broncos έχουν ξεκάθαρο πρόβλημα στην πιο νευραλγική θέση του γηπέδου, αυτή του quarterback, και φέτος μοιάζουν περισσότερο με πόνυ από καθαρόαιμα του ιπποδρόμου. Χαρακτηριστικό της τραγικής κατάστασης στην οποία βρίσκονται αυτό τον καιρό είναι το 50-burger που δέχθηκαν στο κεφάλι από τους Eagles την περασμένη εβδομάδα.
Όσο καλοί κ αν είναι όμως οι Αετοί φέτος, προσωπικά δυσκολεύομαι να πιστέψω πως μια άμυνα με τόσους μεγάλους σταρ, όπως αυτή του Ντένβερ, ισοπεδώθηκε με αυτό τον τρόπο όταν πριν από εκείνο το παιχνίδι δεχόταν κατά μέσο όρο λίγο παραπάνω από 20 πόντους ανά παιχνίδι. Αυτό που καταλαβαίνω είναι ότι είναι θέμα ψυχολογίας. Πλέον αν μείνουν πίσω σε απόσταση μεγαλύτερη του ενός σκοραρίσματος καταλαβαίνουν ότι δεν έχουν ελπίδες με την επίθεση που κουβαλάει η ομάδα τους. Πόσες φορές δηλαδή θα κάνουν το θαύμα τους με αμυντικά TD; Εδώ πήραν ολόκληρο Super Bowl το 2015 έχοντας σαν signal caller τη χειρότερη βερσιόν του Peyton Manning που έχουμε δει ποτέ και πέρσι έκαναν τα πάντα για να δώσουν την πρόκριση στην ομάδα αλλά τελικά δεν τα κατάφεραν. Η άμυνα που εξευτέλισε τον Cam Newton στο SB50 δεν έχει πλέον τα ίδια πρόσωπα και οι αντικαταστάτες των εξαιρετικών γραναζιών που αποχώρησαν σίγουρα δεν είναι αντάξιοι. Ποιος δηλαδή θα προσομοιώσει την προσφορά του τεράστιου DeMarcus Ware; Ο Shane Ray πίστευε ο John Elway ότι θα επωμιζόταν αυτό τον ρόλο αλλά… Από τα μέχρι τώρα δείγματα που έχουμε δεν τον πλησιάζει ούτε στο ελάχιστο. Το ίδιο και στην από πίσω γραμμή, αυτή των Linebackers. H απώλεια του Danny Travathan στοιχίζει ακόμα κι ας έφυγε για το Σικάγο πέρσι αφού δεν έχει βρεθεί ακόμα κανένας που να τον πλησιάζει στο coverage. Τέλος, η αποδέσμευση του “τρομοκράτη των receivers” TJ Ward προ ολίγου καιρού δείχνει ότι η άμυνα προσπαθεί να αλλάξει χαρακτήρα για κάποιο λόγο που εγώ με το φτωχό μου το μυαλό δεν μπορώ να κατανοήσω. Το σίγουρο είναι ένα: Η άμυνα των Broncos δεν είναι πλέον η ίδια με αυτή που έσπερνε τον τρόμο τα τελευταία τρία χρόνια.
Φυσικά αυτή η εξέλιξη μόνο άσχημη δεν κάθεται για την επίθεση των Pats που όποτε έβλεπε μπροστά της τον τρομερό Von Miller και την παρέα του πάθαινε.. κοκομπλόκο. Ο Brady ειδικότερα συνήθως είναι άλλος παίκτης όταν ταξιδεύει στα Rockies του Κολοράντο ενώ οι offensive linemen του Dante Sarnecchia βλέπουν ακόμα εφιάλτες από το τραυματικό AFC tittle game του 2015. Το γεγονός ότι ο πιο πετυχημένος QB που έχει πατήσει ποτέ το πόδι του σε γήπεδο NFL μετράει 3 νίκες και 7 ήττες στο Ντένβερ νομίζω τα λέει όλα.
Απόψε θα έχουν λοιπόν μιας πρώτης τάξεως ευκαιρία να αλλάξουν τις κακές τους συνήθειες και να απαλλαγούν μια και καλή από τη μαϊμού που βρίσκεται στην πλάτη τους τόσα χρόνια, όπως λένε και οι φίλοι μας στο Αμέρικα. Μπορεί να τους λείπουν πολλοί σημαντικοί παίχτες αλλά είναι ξεκούραστοι, προερχόμενοι από bye week, και είχαν την ευκαιρία να μελετήσουν πολύ tape από τους αποψινούς τους αντιπάλους. Από την επιθετική τους σύνθεση θα λείπει απόψε, εκτός φυσικά του Julian Edelman που μας τελείωσε για φέτος, ο Chris Hogan που έσπασε το χέρι του πριν κάνα μήνα και ακόμα δεν είναι έτοιμος να επιστρέψει. Κατά τα άλλα μεγάλο ενδιαφέρον θα έχει αν θα ενεργοποιηθεί απόψε ο TE Martellus Bennett, ο οποίος επέστρεψε στην ομάδα μετά από μερικούς μήνες κάνοντας μια κακή παρένθεση στο Green Bay. Κάπως έτσι μοιάζει κ η χρονιά του υποτιθέμενου αντικαταστάτη του, Dwane Allen, o οποίος στο πρώτο μισό της χρονιάς δεν έχει έπιασε ούτε μια πάσα από τον TB12. Αυτός κι αν ήταν κακός χειρισμός και από τις δυο πλευρές…
Το κλειδί του παιχνιδιού, όπως καταλαβαίνετε, θα είναι τι θα γίνει σε αυτή τη πλευρά της μπάλας γιατί αν περιμένουμε από την άλλη ζήτω που καήκαμε!
Το Brock Osweiler εναντίον της χειρότερης άμυνας του πρωταθλήματος είναι ένα κοκτέιλ που θα καταπιούμε με πολύ δυσκολία, η αλήθεια είναι.
H άμυνα των Πατς εξακολουθεί να είναι στατιστικά η τελευταία στο πρωτάθλημα παρότι έχει υπάρξει αισθητή βελτίωση τις τελευταίες τέσσερις αγωνιστικές. Το σχεδόν ανύπαρκτο pass rush της ομάδας και η ανίκανη στο coverage γραμμή από πίσω τους είναι μόλις δυο από τα πολλά προβλήματα που αντιμετωπίζει το unit των Bill Belichick και Matt Patricia. Φυσικά το γεγονός ότι ο Dont’a Hightower είναι εκτός για το υπόλοιπο της χρονιάς μόνο ενθαρρυντικό δεν είναι για τις πιθανότητες τους να επιστρέψουν στα περσινά τους στάνταρ και έτσι κάθε φορά που μπαίνουν μέσα στο γήπεδο τρέμει το φυλλοκάρδι των φίλων της ομάδας. Το ξεπέταγμα κάποιων νεαρών του front 7 βοηθάει λίγο αλλά όσο βρίσκεται στο γήπεδο ο ανεκδιήγητος MLB Elandon Roberts τα προβλήματα θα παρατείνονται.
Απέναντι τους θα βρουν απόψε μια επίθεση που δεν ξέρει τι της γίνεται εδώ και περίπου ένα μήνα. Ο Trevor Siemian τραυματίστηκε (τον έφαγες ρε Chris γαμώτο…), o Paxton Lynch δεν είναι έτοιμος σωματικά (;) να δοκιμάσει τα νερά της National Football League και έτσι ο κλήρος έπεσε στον καημένο τον Brock, που έκανε ένα σύντομο τουρ από άλλα δυο club, τα βύθισε με το.. ταλέντο του και επέστρεψε σαν την κατσιασμένη γάτα πίσω στο σπίτι της. Το να σας απαριθμήσω τα όπλα που έχει στη διάθεση του ο φίλτατος ξυλάγγουρος δεν νομίζω ότι έχει ιδιαίτερη σημασία αφού όλοι ξέρουμε ότι δεν θα καταφέρει να τα εκμεταλλευτεί στο ελάχιστο. Εκεί που μπορούν να έχουν μια ελπίδα οι φίλοι της ομάδας με τα πορτοκαλί είναι μήπως γίνει κάνα θαύμα και η μετριότατη OL τους κάνει το χατίρι στους RBs της και μπλοκάρει μπας και κάνουν κάνα… home run.
Πάντως εκείνο το χιονισμένο βράδυ του Νοέμβρη του 2015 έκανε τον λογαριασμό του Osweiler να φουσκώσει από το πουθενά.. Λέτε να γίνει πάλι κανένα ανάλογο θάυμα;
Εγώ το βλέπω δύσκολο αλλά ποτέ μη λες ποτέ σε τέτοιου είδους ντέρμπι!
.jpg)
