Έχετε φάει ποτέ μους σοκολάτας με στέβια; Έχετε οδηγήσει ποτέ Ferrari με κινητήρα diesel; Έχετε χρησιμοποιήσει ποτέ Johnie Walker Blue Label για να φτιάξετε υποβρύχια; Αν δεν έχετε κάνει τίποτα από όλα αυτά αλλά θα θέλατε να νιώσετε το συναίσθημα που τα συνοδεύει το Pro Bowl είναι το αγαπημένο σας All-Star Game. Αθλητές μοναδικοί στο είδος τους με ικανότητες πολύ πέρα από τα μέτρα των κοινών θνητών παίζουν κάτι που μοιάζει περισσότερο με flag football και λιγότερο με NFL. Και αν πεις οτί τουλάχιστον οι επιθέσεις κάνουν αυτό που είναι σχεδιασμένες να κάνουν, το αμυντικό σκέλος των Pro Bowl είναι απλά κωμικοτραγικό. Τα tackles γίνονται με τα μάτια, η σωματική ακεραιότητα μπαίνει πολύ πάνω από το αποτέλεσμα και οι διαιτητές σφυρίζουν πιο πολύ και από σταθμάρχη τρένων. Το γεγονός μάλιστα πως οι δύο κατά τεκμήριο καλύτερες ομάδες δεν στέλνουν τους παίκτες τους στο Pro Bowl αφαιρεί ακόμα περισσότερο από την όποια αίγλη έχει απομείνει σε αυτό το πανηγυράκι που συνεχίζει να γίνεται αποκλειστικά και μόνο γιατί η λίγκα έχει συμβατική υποχρέωση.
Σε παλαιότερα χρόνια οι ομάδες αγκάλιαζαν την “αναγκαστική” ανυπαρξία άμυνας και σκόραραν κατά βούληση με τα σκορ να αγγίζουν τους 100 πόντους (2010 55-41, 2011 59-41, 2012 62-35). Τα τελευταία χρόνια δεν βλέπουμε καν αυτό. Οι 7 πόντοι που σκόραρε η ομάδα από την NFC είναι αρνητικό ρεκόρ 25ετίας. Η AFC σημείωσε 7 sacks στους αντίπαλους QB, αλλά οι διαιτητές σφύριζαν την λήξη της φάσης πριν καλά καλά ο pass rusher μπει στο οπτικό πεδίο του QB...καλού κακού.
Στα “ο θεός να τα κάνει” αγωνιστικά ο Patrick Mahomes αναδείχτηκε MVP του Pro Bowl με 7/14 πάσες για 156 γιάρδες και 1 touchdown. Το “highlight” της βραδιάς ήταν το touchdown του Jalen Ramsey που άφησε την θέση του σαν cornerback και έπαιξε σαν wide receiver. Ο CB που τον “μάρκαρε” δεν ήρθε ποτέ πιο κοντά από τα 2 μέτρα και με ένα slant route ο Ramsey σκόραρε το πρώτο TD της επαγγελματικής του καριέρας.
Λίγο η βροχή, λίγο το ανύπαρκτο θέαμα, το Pro Bowl ήταν λίγο πιο στενάχωρο φέτος από άλλες χρονιές. Οι εξέδρες ήταν μισοάδειες και οι λίγοι γενναίοι που αψήφησαν τον καιρό και είδαν ολόκληρο τον αγώνα κάτω από τα αδιάβροχά τους μάλλον το μετάνιωσαν. Η πρώτη Κυριακή χωρίς πραγματικό football εδώ και 4,5 μήνες είναι μεν προάγγελος του Superbowl, αλλά μας θυμίζει και λίγο πόσο πιο άδειες θα είναι οι Κυριακές μας για τους επόμενους 7 μήνες.
