Στην Αμερική αρκετοί λένε πως το NFL ξεκινάει από την εβδομάδα των Ευχαριστιών. Ειδικά για τις ομάδες που έχουν βλέψεις για deep run στην post season. Rams και Packers είναι δύο από αυτές τις ομάδες και την Κυριακή το απόγευμα η αναμέτρησή τους στο Lambeau Field, έχει μεγάλη σημασία, αν και για διαφορετικούς λόγους.
Οι Rams με ρεκόρ 7-3 είναι 2οι στην NFC WEST, πίσω από τους Cardinals (8-2). Πιθανή 4η ήττα, τους βγάζει εκτός συζήτησης για την 1η θέση της division. Από SB contenders, να καταλήξουν να μην παίξουν έστω έναν αγώνα στην έδρα τους στην post season, πάει πολύ για την πολυδιαφημισμένη ομάδα του LA.
Δεν είναι μόνο πως θα πάνε στις 4 ήττες, αλλά πως το πρόγραμμα τους στη συνέχεια, είναι από τα πιο δύσκολα (Cardinals, Ravens Vikings εκτός, Jaguars, Seahawks, 49ers εντός). Πιο πολύ θα κοιτάζουν μην τους «πιάσουν» οι 49ers με πολύ βατά παιχνίδια, παρά πως θα κάνουν αυτοί το θαύμα να περάσουν τους Cardinals
Οι Rams δεν έχουν θέλξει με την απόδοσή τους φέτος. Με εξαίρεση τον αγώνα απέναντι στην Tampa, όποτε βρέθηκαν απέναντι σε ομάδα που ήταν σε καλό φεγγάρι(όπως ήταν οι Cardinals, οι Titans και οι 49ers), δεν έχασαν απλά. Ξεφτιλίστηκαν. Είχαν χάσει τον αγώνα από το ημίχρονο. Όταν βέβαια βρουν κάποιον κακομοίρη, του δίνουν και καταλαβαίνει. Rabbit Killers δηλαδή.
Οι Καλιφορνέζοι προέρχονται από το BYE, και θα πάνε στο Wisconsin ξεκούραστοι και κυρίως χωρίς ούτε μία σημαντική απουσία παίκτη. Επιπλέον ο OBJ θα έχει εγκλιματιστεί πλήρως στην ομάδα. Μόνο ο καιρός θα είναι πρόβλημα για αυτούς με θερμοκρασία την ώρα του αγώνα κοντά στο μηδέν.
Η θερμοκρασία ίσως είναι το μόνο θετικό στοιχείο υπέρ των Packers. Η ήττα στην εκπνοή από τους Vikings ήταν το λιγότερο. Έχασαν για όλη τη χρονιά με τραυματισμό ακόμα έναν κρίσιμο παίκτη. Τον Pro Bowler OL Elgton Jenckins. Η ομάδα συνεχίζει να θυμίζει νοσοκομείο. Μπορεί οι Ravens να ήταν αυτοί στην αρχή της χρονιάς με τους περισσότερους τραυματισμούς, αλλά πλέον οι τυροκέφαλοι τους έχουν προσπεράσει.
Ο Rodgers δεν προπονήθηκε καθόλου όλη την εβδομάδα, αλλά θα παίξει σίγουρα. Τρεις απόντες από τον αγώνα με τους Vikings , o WR Lazard, ο OLB Gary και ο star RB Aaron Jones έχουν καλές πιθανότητες να παίξουν την Κυριακή. Κυριολεκτικά η ομάδα προσπαθεί να μαζέψει τα κομμάτια της και να φτάσει στο πολυπόθητο BYE της 13ης εβδομάδας.
Οι Packers δεν κινδυνεύουν να χάσουν την πρωτιά στην NFC North, ακόμα και με ήττα. Συνωμότησε το σύμπαν για να χάσουν από τους Vikings, αλλά και πάλι έχουν μεγάλο προβάδισμα με 8-3, έναντι 5-5. Αλλά κοιτάνε πολύ ψηλότερα. Μετά το bye, έχουν μόνο ένα δύσκολο αγώνα, αυτόν με τους Ravens στη Βαλτιμόρη την week 15. Εάν καταφέρουν να κερδίσουν τους Rams, τότε γίνονται ξεκάθαρο φαβορί για την πρωτιά και το μοναδικό BYE σε όλη την NFC. Πόσο μάλλον αν οι φορμαρισμένοι Colts έχουν κάνει νωρίτερα την Κυριακή ζημιά στους Buccaneers. Με τους Cardinals έχουν το tie braker, ενώ τους Cowboys δεν μπορεί να τους υπολογίζεις ποτέ σοβαρά. Φάνηκε αυτό στον αγώνα της Πέμπτης απέναντι στους Raiders.
Αν μάλιστα επιστρέψουν (όπως ακούγεται) μετά το bye, οι δύο κορυφαίοι αμυντικοί της ομάδας, ο CB Alexander και ο OLB Z.Smith, ο Center Mayers και ο all pro LT D. Bakthiari, που είχε ένα μικρό πισωγύρισμα στην αποθεραπεία του, τότε θα έχουν πολλούς λόγους να χαμογελούν.
Σε καμία άλλη περίπτωση οι Rams δεν θα είχαν μόνο μισό (0.5) πόντο αβαντάζ στο Lambeau. Η κατάσταση όμως που βρίσκονται οι γηπεδούχοι σε θέματα τραυματισμών, εμφανίζει τις ομάδες ισοδύναμες. Στοιχηματικά πάντα.
Ο Aaron Donald θα προσπαθήσει να ισοπεδώσει την patchwork OL των Packers. Ο Stafford να αποδείξει πως τόσα χρόνια έφταιγαν οι Lions και όχι αυτός (αν κ δεν υπάρχει άλλος QB που είχε WR τον Calvin Johnson). Ο Ramsey να δείξει πως το περυσινό πανηγύρι που του σκάρωσε ο Adams στο divisional round , παέι και πέρασε. O OBJ, πως ο Baker Mayfield ήταν η αιτία του κακού στο Cleveland. Γενικά οι Rams είναι αυτοί που είναι πιο υγιείς, πιο ξεκούραστοι και σε καλύτερη κατάσταση να κερδίσουν τον αγώνα.
Οι Packers χρειάζονται τρία πράγματα οπωσδήποτε για να μείνουν στην διεκδίκηση της νίκης. Το running game τους να δουλέψει απέναντι στην ανεμική άμυνα των Rams σε αυτό τον τομέα. Η secondary τους να καταφέρει να εκμεταλλευτεί τα λάθη που θα κάνει ο Stafford. Όχι όπως έγινε με τους Vikings, όπου 3 πιθανά INTs, δεν ολοκληρώθηκαν κάνοντας μάγκα τον Kirk Cousins. Και η OL σε συνεργασία με τον Rodgers να κρατήσει τον Donald εκτός δράσης.
Προσωπικά δεν περίμενα να δω τον Aaron Jones πριν την επιστροφή από το Bye. Οι Packers είναι παραδοσιακά η πιο συντηρητική ομάδα σε θέματα επιστροφής από τραυματισμό. Δείχνει πως έχουν καταλάβει πόσο σημαντικό είναι αυτό το παιχνίδι για όλη τη χρονιά και θα κάνουν τα πάντα για να το κερδίσουν. Μαζί με τον άλλον RB AJ Dilon, θα είναι το άρμα μάχης στην επίθεσή τους. Κουτσά στραβά πιστεύω πως θα το καταφέρουν. Packers – Rams 27-24.
