Η AFC North είναι μια από τις πιο αμφίρροπες υποπεριφέρειες στο φετινό NFL και η αναμέτρηση ανάμεσα στους Ravens (8-4) και τους Browns (6-6) για τη 14^η αγωνιστική είναι μια από τις πιο κρίσιμες για την τελική της έκβαση. Η συνολική προϊστορία των ομάδων δείχνει σαφή υπεροχή των φιλοξενούμενων από τη Βαλτιμόρη, οι οποίοι σε 45 παιχνίδια έχουν 34 νίκες και μόλις 11 ήττες.

Οι Ravens μπορεί να βρίσκονται στην κορυφή του Βορρά της AFC και στην τρίτη θέση συνολικά στην περιφέρεια, η εικόνα τους όμως δεν πείθει κανέναν ότι το σύνολο του Jon Harbaugh μπορεί να πάει μακριά στην post season. Έχοντας τον Lamar Jackson να διάγει πτωτική πορεία στις τελευταίες τέσσερις αγωνιστικές (16^ος σε ποσοστό επιτυχίας πάσας / 29^ος σε passer rating), τα «Κοράκια» φιγουράρουν στην 20^η θέση σε συνολικούς πόντους και στη 17^η σε passing γυάρδες, έχουν τρία passing touchdowns με επτά interceptions και έχουν δεχθεί τα περισσότερα sacks στη λίγκα μακράν του δεύτερου (19 συνολικά) σε αυτό το διάστημα.

Θεμέλιος λίθος της επιθετικής ανάπτυξής τους είναι φυσικά το running game (3^ο στη λίγκα), που τους επιτρέπει να κρατούν την κατοχή της μπάλας για μεγάλο διάστημα (6^οι σε μέση διάρκεια drive) και να αποδίδουν πολύ καλά στη Redzone (10^οι) και στο 4^th Down (1^οι), η μικρή αποτελεσματικότητα τους όμως στο 3^rd Down (21^οι) στοιχίζει σε κρίσιμες στιγμές είτε προηγούνται είτε κυνηγούν στο σκορ.

Στο αμυντικό κομμάτι οι Ravens κλειδώνουν το running game (1^οι σε rushing γυάρδες) και ωθούν τους αντιπάλους τους αποκλειστικά στην από αέρος επίθεση, οι σημαντικότατες απουσίες τους στη secondary όμως δεν τους επιτρέπουν να αναχαιτίσουν αποτελεσματικά και αυτό το κομμάτι ανάπτυξης (31^οι ). Ταυτόχρονα, αν και δεν προκαλούν πολλά λάθη (30^οι σε drives που καταλήγουν σε turnover), κατορθώνουν να ανακτούν γρήγορα την κατοχή της μπάλας (1^οι σε μέση διάρκεια αντίπαλου drive) και είναι η κορυφαία ομάδα σε αποδοτικότητα τόσο στο 3^rd Down όσο και στη Redzone. Με αυτό τον τρόπο κρατούν το παθητικό τους στην άμυνα χαμηλά (5^οι σε ποσοστό drives που καταλήγουν σε σκοράρισμα) και πετυχαίνουν νίκες ακόμα και όταν η απόδοσή τους είναι κακή.

Οι Browns από την πλευρά τους αποτελούν την οπτικοποίηση της έκφρασης «ή του ύψους ή του βάθους», καθώς στις τελευταίες έξι αγωνιστικές εναλλάσσουν ήττες και νίκες κάθε εβδομάδα. Η ομάδα του Cleveland στηρίζεται και αυτή στο running game (3^η σε rushing γυάρδες – ίδιο μέσο όρο με τους Ravens), γεγονός που της επιτρέπει να αποφεύγει τα πολλά λάθη (10^η σε turnovers) και να κρατάει τη μπάλα στην κατοχή της ελέγχοντας το ρυθμό (4^η σε μέση διάρκεια drive).

Τα επιθετικά προβλήματα για τους γηπεδούχους ξεκινούν από την αστάθεια του Baker Mayfield, στο πρόσωπο του οποίου πλέον ασκείται δριμεία κριτική. Οι Browns είναι 25^οι σε passing γυάρδες, 28^οι σε passing TDs και 26^οι σε ποσοστό επιτυχίας πάσας υπό την καθοδήγηση του 26χρονου play caller, έχοντας ταυτόχρονα τραγική απόδοση σε 3^rd Down και Redzone (24^οι & 22^οι αντίστοιχα).

Η άμυνά τους από την άλλη είναι μια από τις καλύτερες τις λίγκας, έχοντας σαν αιχμή του δόρατος και ηγέτη τον, υποψήφιο για τον τίτλο του Defensive Player of the Year, Myles Garrett. Ασκώντας μεγάλη πίεση στον quarterback (11^οι σε Sacks / 7^οι σε QB Hits), οι γηπεδούχοι φιγουράρουν όγδοοι σε passing γυάρδες και 10^οι σε ποσοστό επιτυχίας πάσας αντιπάλου, ενώ είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικοί και απέναντι στο running game (11^οι σε rushing γυάρδες / 9^οι σε Tackles For Loss).

Παρ’ όλα αυτά προκαλούν πολύ λίγα λάθη αναλογικά με την ποιότητά τους στο αμυντικό κομμάτι (19^οι σε drives που καταλήγουν σε turnover), ενώ η απόδοσή τους σε καταστάσεις 3^rd Down και Redzone είναι ακατανόητα τραγική (26^οι & 27^οι αντίστοιχα) και αποτελεί το βασικό λόγο που το παθητικό τους σε πόντους είναι εκτός πρώτης δεκάδας της λίγκας (12^οι).

Με τους γηπεδούχους να έρχονται ξεκούραστοι από τη bye week τους και με τη νίκη να είναι μονόδρομος για αυτούς, δεν αποτελεί έκπληξη ότι θεωρούνται φαβορί στο ματς. Οι Ravens όμως είναι πάντα μια ομάδα που «βγάζει το λάδι» στον αντίπαλο και ξέρει πως να κερδίζει ακόμα κι όταν έχει κακή απόδοση. Όλα τα παραπάνω συνθέτουν ολοκάθαρα την εικόνα ενός ντέρμπι, που θα αποτελέσει μια από τις πρώτες επιλογές για παρακολούθηση από τους fans του NFL στην πρώτη χρονική ζώνη της Κυριακής.