Who: Baltimore Ravens (9-4) @ Cleveland Browns (5-8) (23:30)

Where: FirstEnergy Stadium (Cleveland, OH)

Weather: Overcast, 0°C

Injuries:

RAVENS: (Q) P Jordan Stout, OT Morgan Moses, G Kevin Zeitler – (IR) CB Daryl Worley, CB Jalyn Armour-Davis, WR Tylan Wallace, WR Rashod Bateman, DT Michael Pierce, LB John Ross, LB Steven Means, OT Ja’Wuan James, CB Kyle Fuller, LB Daelin Hayes, LB Vince Biegel – (O) Lamar Jackson

BROWNS: (Q) WR David Bell – (IR) LB Jeremiah Owusu-Koramoah, WR Anthony Schwartz, LB Sione Takitaki, C Ethan Pocic, G Michael Dunn, OT Joe Haeg, LB Jacob Phillips, LB Anthony Walker Jr., TE Jesse James, LB Chris Odom, G Dawson Deaton, C Nick Harris, WR Jakeem Grant Sr., DE Stephen Weatherly, WR Isaiah Weston

Betting Line: Browns -3.0

Ένα division rivalry game που παραδοσιακά προσφέρει συγκινήσεις, θα γράψει την 48^η σελίδα της ιστορίας του το βράδυ του Σαββάτου στο FirstEnergy Stadium του Cleveland, με τους δύο αντιπάλους να βρίσκονται σε τελείως διαφορετική φάση στη σεζόν τους.

Οι γηπεδούχοι Browns, έχοντας αποκλειστεί πλέον από τα playoffs, βρίσκονται σε διαδικασία αξιολόγησης υλικού και ένταξης του QB Deshaun Watson στο κλίμα της ομάδας, μετά από την μεγάλης διάρκειας απουσία του από τα γήπεδα. Το σύνολο του HC Kevin Stefanski απογοήτευσε φέτος με τις εμφανίσεις του, ειδικά στο κομμάτι της άμυνας, όπου το υλικό τους προμήνυε πολύ καλύτερα πράγματα από την 27^η θέση σε παθητικό πόντων, τη 22^η σε rushing γυάρδες αντιπάλου και την 17^η και 16^η σε συνολικές και passing γυάρδες αντιπάλου αντίστοιχα. Η αποδοτικότητα της ομάδας του Cleveland όπως και η πίεσή της στον quarterback είναι στην 21^η θέση της λίγκας, ενώ το ποσοστό επιτυχίας των αντιπάλων της στο Redzone είναι το 15^ο καλύτερο, αφήνοντας την αντιμετώπιση στο 3^rd Down ως μοναδικό τομέα που οι γηπεδούχοι βρίσκονται στην ελίτ του NFL (6^η).

Στο επιθετικό κομμάτι, ο τίμιος Jacoby Brissett έκανε ό, τι μπορούσε στο passing game (17^ο στη λίγκα) πίσω από μια εξαιρετική offensive line (9^η σε Sacks), η αιχμή του δόρατος όμως είναι ξεκάθαρα το running game (5^ο σε rushing γυάρδες), πράγμα λογικό όταν στο roster υπάρχουν οι RBs Nick Chubb και Kareem Hunt. Η συνολική αποδοτικότητα των Browns στην επίθεση είναι μέτρια (15^η σε γυάρδες ανά play), γεγονός που εξηγείται από την 22^η θέση στο 3^rd Down και την 14^η στο Redzone και με δεδομένη την κάκιστη απόδοση του Watson στα δύο πρώτα ματς, δεν προβλέπεται σημαντική βελτίωση στα πλαίσια της φετινής σεζόν.

Οι φιλοξενούμενοι Ravens από την άλλη, με τον QB Lamar Jackson απόντα και τον Tyler Huntley αμφίβολο έπειτα από τον τραυματισμό του κόντρα στους Steelers, επιδιώκουν την παραμονή τους στην κορυφή της AFC North και το πλεονέκτημα έδρας στον πρώτο γύρο της post season. Η ομάδα του Jim Harbaugh βρίσκει παρά τις αντιξοότητες και τους τραυματισμούς τον τρόπο να κερδίζει, στηριζόμενη σε ένα από τα καλύτερα running games της λίγκας (2^ο σε rushing γυάρδες), τον καλύτερο kicker στην ιστορία και μια άμυνα που στις κρίσιμες στιγμές δηλώνει παρούσα.

Στο επιθετικό κομμάτι η αποδοτικότητα σε γυάρδες ανά play είναι μέτρια (14^η), το passing game ουσιαστικά ανύπαρκτο (27^ο σε passing γυάρδες) και το ποσοστό επιτυχίας στο Redzone κάκιστο (24^ο), παρ’ όλα αυτά η καλή συμπεριφορά στο 3^rd Down σε συνδυασμό με την επίθεση στο έδαφος, επιτρέπουν στην ομάδα της Βαλτιμόρης να έχει τη μεγαλύτερη μέση διάρκεια drive, ελέγχοντας σχεδόν σε κάθε παιχνίδι το ρυθμό.

Αμυντικά, οι Ravens είναι η 2^η καλύτερη ομάδα σε παθητικό rushing γυαρδών αλλά και η 26^η απέναντι στο passing game, είναι 17^οι σε συνολική αποδοτικότητα της άμυνας, πιέζουν πολύ καλά τον αντίπαλο quarterback (6^οι σε Sacks) και αντιμετωπίζουν εξαιρετικά καταστάσεις στο 3^rd Down (2^οι σε ποσοστό επιτυχίας αντιπάλου), η μέτρια απόδοσή τους στη Redzone όμως, είναι ο βασικός λόγος που δε μπορούν να κρατήσουν τις διψήφιες διαφορές που παίρνουν σχεδόν σε κάθε αγώνα.

Με τη θέση του quarterback να αποτελεί ερωτηματικό για αμφότερες τις ομάδες και το running game να είναι η βασική οδός επιθετικής ανάπτυξης, ο αγώνας στο παγωμένο Ohio αναμένεται σκληρός, παλιομοδίτικος, με χαμηλό σκορ και αμφίρροπη εξέλιξη και άρα ιδανικός για ματς Δεκεμβρίου, στο μυαλό κάθε αληθινού fan του NFL.

Πρόβλεψη: Browns 19-16