Η πρώτη αγωνιστική της Ναtional Football League ήταν άκρως χορταστική. Γεμάτη εντυπωσιακές αναμετρήσεις, statement wins και νέους ανατέλοντες αστέρες που έλαμψαν με το καλημέρα της σεζόν. Φυσικά δεν θα μπορούσαν να λείψουν από το πρόγραμμα και οι μεγάλες απογοητεύσεις, όπως οι Big 3 της ΑFC, Chiefs, Bills και Bengals, οι οποίοι ξεκίνησαν όλοι με L την καμπάνια τους για φέτος δημιουργώντας προβληματισμό στους φίλους τους. Πάντως νομίζω λίγοι θεωρούν ότι δεν θα ανακάμψουν οι συγκεκριμένοι τρεις στις επόμενες εβδομάδες οπότε μην σκάτε όσοι ανησυχείτε… Κατά πάσα πιθανότητα αυτές οι τρεις ομάδες θα είναι στα playoffs τον ερχόμενο Γενάρη και πάλι αυτοί θα κρίνουν τις τύχες της περιφέρειεας.
Η ομάδα που κατά πάσα… βεβαιότητα δεν θα βρίσκεται σε αυτή την κατηγορία -ενώ μπήκε στην πρεμιέρα με τέτοια όνειρα- είναι βεβαίως οι New York Jets, οι οποίοι είδαν τα όνειρα τους αυτά να γκρεμίζονται 4 offensive snaps aργότερα από το ξεκίνημα της εποχής του Aaron Rodgers για τους πράσινους. Ο Hall of Fame signal caller που έκαναν τα πάντα για να αποκτήσουν το περασμένο διάστημα ήταν τραγικά άτυχος και υπέστη ρήξη αχιλλείου τένοντα βλέποντας τη σεζόν του να τελειώνει πιο σύντομα από ποτέ.
Πλέον η ομάδα του Robert Salah, που σφίζει από ταλέντο σε όλες τις άλλες θέσεις του ρόστερ, επιστρέφει στην περσινή της κατάσταση όπου… “από φωνή κορμάρα” όπως λέμε για κάποιες επίδοξες αοιδούς στον χώρο της show biz. Έτσι και πάλι το τιμόνι το πήρε στα χέρια του ο Zach Wilson, όπου στην μέχρι τώρα άκρως απογοητευτική καριέρα του δεν έχει δικαιολογήσει στο ελάχιστο το υπέρτατο τίμημα (όσον αφορά το draft capital με το #2 overall pick) που πλήρωσε η ομάδα του Μεγάλου Μήλου για να τον αποκτήσει το 2021. Αν υπάρχει μια στιγμή πάντως για να ανατρέψει τα δεδομένα και να πλησιάσει σε αυτό που ήλπιζαν ότι θα γίνει όταν τον επέλεγαν οι J-E-T-S, αυτή είναι τώρα. Θα αδράξει την ευκαιρία; Ίδωμεν…
To υπόλοιπο πρόγραμμα είναι γεμάτο ενδιαφέρουσες αναμετρήσεις -εκ των οποίων οι 6 είναι divisional matchups- που σίγουρα θα δώσουν ενδιαφέρον στην Κυριακή μας αλλά και στο βράδυ της Δευτέρας μας που εκτάκτως έχει double-header με δυο Monday Night Footballs!
Το timeslot των 20:00, μπορεί να μην έχει πολλά divisional παιχνίδια αλλά έχει ντερμπάρες ολκής που μπορούν να εξελιχθούν έως και playoffs preview. Σε αυτά δεν γίνεται να μην συμπεριλάβω φυσικά το περσινό ζευγάρι του divisional round της AFC ανάμεσα στους Chiefs κ τους Jaguars, άτυπη ρεβάνς στο Τζάκσονβιλ αυτή τη φορά, όπου ναι μεν οι δυο ομάδες προέρχονται από εκ διαμέτρου αντίθετες πρεμιέρες, αλλά για την πλευρά των φιλοξενούμενων επιστρέφει ο Travis Kelce στο active roster των πρωταθλητών και όλοι ξέρουμε πόσο αλλάζει τα δεδομένα για την επίθεση του Andy Reid η παρουσία του (98yds & 2 TD στην περσινό πρόκριση επί των Jags). Την ίδια ώρα θα ξεκινάει και στο Τενεσί η κόντρα ανάμεσα στους τοπικούς Τitans και τους Chargers, δυο ομάδες που ξεκίνησαν με αρνητικό πρόσημο την χρονιά τους και σίγουρα έχουν στόχο την postseason. Στο Ντιτρόιτ παράλληλα θα καταυθάνουν οι Seahawks για να αντιμετωπίσουν τους φουριόζους και εντυπωσιακούς Lions, με τους γαλάζιους να είναι πλήρως ξεκούραστοι μετά από ένα 10ήμερο απραξίας και τους φιλοξενούμενους να έχουν ανάγκη να διασκεδάσουν τις κάκιστες εντυπώσεις που άφησαν στην πρεμιέρα κατά των Rams.
Τα δυο divisional matchups που ανέφερα παραπάνω ξεκινάνε από την μάχη των αδύναμων της ΑFC South, ανάμεσα στους Colts και τους Texans στο Χιούστον, με την μετωπική σύγκρουση των Anthony Richardson και CJ Stroud, δυο από τους τρεις rookie QBs που ξεκίνησαν την περασμένη Κυριακή και αμφότεροι έδειξαν πολλά θετικά στοιχεία παρά την ανεπιτυχείς προσπάθειες των ομάδων τους. Το άλλο είναι σαφώς η μεγάλη κόντρα της ΑFC North μεταξύ των Ravens και των Bengals, με τους δεύτερους να μην θέλουν να ξεκινήσουν πάλι άσχημα τη σεζόν όπως μας έχουν συνηθίσει τα τελευταία χρόνια, έχοντας την ευκαιρία να ανατρέψουν το κλίμα παίζοντας μπροστά στους φίλους τους.
Μεγαλύτερες ελπίδες για ποιοτικό football σίγουρα θα έχουμε στα άλλα δυο παιχνίδια που θα παίζονται εκείνη την ώρα. Ο λόγος για το Cowboys-Jets, το οποίο θα αποτελέσει σοβαρό τεστ εκατέρρωθεν καθώς πρόκειται για δυο από τις καλύτερες άμυνες που κυκλοφορούν εκεί έξω.
Το τελευταίο παιχνίδι πριν πάμε για το βραδινό μενού του Sunday Night Football είναι λογικά ένα από τα καλύτερα της ημέρας αφού οι Rams υποδέχονται τους 49ers σε μια από τα πιο χορταστικά rivalries των τελευταίων ετών. Βέβαια εδώ η παράδοση είναι ξεκάθαρη και λέει ότι οι -έτσι κ αλλιώς πιο δυνατοί στα χαρτιά- Niners θα επεκτείνουν το σερί του Kyle Shanahan απέναντι στον Sean McVay σε 9 συνεχόμενες regular season νίκες. Φυσικά η εικόνα των Rams επί των Seahawks 7 μέρες πριν μπορεί να δίνει ελπίσα στους γηπεδούχους αλλά θαρρώ ότι οι red n’ gold θα κάνουν το καθήκον τους και θα επιβεβαιώσουν το τίτλο του φαβορί.
Η βραδιά θα κλείσει με την κλασική μάχη της AFC East μεταξύ των Patriots κ των Dolphins στο βροχερό Φόξμπορο, σε μια σύγκρουση της παράδοσης με τον εκσυγχρονισμό. Καταλαβαίνετε ποιος εκπροσωπεί τι φαντάζομαι. Μπορούν η άμυνα των γηπεδούχων να βραχυκυκλώσει τα υπερηχητικά Δελφίνια του Tua και του Tyreek Hill; Το κατάλληλο υλικό το έχουν στη θεωρία. Στην πράξη;
Η δεύτερη αγωνιστική ρίχνει αυλαία με δυο divisional αναμετρήσεις που θα παίζονται για μεγάλο μέρος τους παράλληλα. Ο λόγος για το Panthers-Saints και το Steelers-Browns, με αμφότερους τους γηπεδούχους να θέλουν να ισοφαρίσουν τις νίκες των φιλοξενούμενων από την προηγούμενη εβδομάδα και να τους περάσουν σε μια πρόωρη βαθμολογική ισοβαθμία. Βέβαια το κόβω κομματάκι δύσκολο και στις δυο περιπτώσεις αλλά που ξέρεις… δεν μιλάμε για κανα μεγαθήριο.
