Στην αρχή της χρονιάς ο αγώνας των Saints με τους Panthers στο πλαίσιο της 17ης αγωνιστικής έμοιαζε με το σημείο που θα κρινόταν η τύχη της NFC South. Στην πορεία αρκετά άλλαξαν με τους Saints να πηγαίνουν πολύ καλύτερα του αναμενομένου και τους Panthers να βυθίζονται στην μετριότητα, να παίζουν με τον Cam Newton λαβωμένο και εν τέλει να τον αποσύρουν για να αποφύγουν να ρισκάρουν. Κάπως έτσι ο αγώνας της Κυριακής θα παιχτεί με τους Teddy Bridgewater και Kyle Allen να βρίσκονται under center για τις δύο ομάδες. Οι Saints προφανώς θέλουν να προφυλάξουν τον Drew Brees για τα playoffs (έχουν ήδη καπαρώσει την πρωτιά και το πλεονέκτημα έδρας στην NFC), ενώ οι Panthers έβαλαν τον Taylor Heinicke στο IR και αναγκάζονται να καταφύγουν στον rookie QB για να κλείσει τη σεζόν. Πέραν των Quarterbacks πάντως αναμένονται και άλλες απουσίες από το παιχνίδι. Για τους Saints οι Alvin Kamara, Mark Ingram, Michael Thomas είναι εξαιρετικά πολύτιμοι και αν αγωνιστούν θα είναι σε περιορισμένο αριθμό snaps. Κάτι παρόμοιο ισχύει και για τον Christian Mccaffrey των Panthers που δεν συντρέχει ιδιαίτερος λόγος να ρισκάρει κάποιο τραυματισμό σε ένα αδιάφορο παιχνίδι.
Οι Saints έφτασαν ως την κορυφή της NFC κερδίζοντας την προηγούμενη αγωνιστική τους Steelers με 28-31. Σε έναν αγώνα χωρίς αύριο για την ομάδα του Pittsburgh ο Brees και η παρέα του έδειξαν γιατί έχουν το καλύτερο ρεκόρ στη λίγκα και στηρίχθηκαν κυρίως στο passing game για να φτάσουν στη νίκη παρά τα 3 rushing TD’s από τους Ingram και Kamara. Για τους Steelers ο James Conner απουσίασε και πάλι και με τον Jaylen Samuels να αναλαμβάνει χρέη βασικού RB ήταν φυσιολογικό πως η μπάλα θα πήγαινε κυρίως στα χέρια του Big Ben. 33/50 passing attempts για 380 γιάρδες και 3 touchdown με τους Antonio Brown και Juju Smith Schuster να έχουν 300 από αυτές δεν ήταν τελικά ικανός απολογισμός για να φύγουν οι Steelers με τη νίκη από το Superdome.
Για τους Panthers η αποτυχημένη χρονιά συνεχίστηκε εντός έδρας απέναντι στους Falcons. Με τον Cam Newton να δείχνει εμφανή σημάδια δυσκολίας στο πέταγμα της μπάλας από τον αγώνα με τους Saints για την 15η αγωνιστική, η ομάδα επέλεξε τον Taylor Heinicke για να ηγηθεί της επίθεσης. Ο νεαρός δεν τους δικαίωσε πετυχαίνοντας ένα “Flacco” με 33/53 πάσες για μόλις 274 γιάρδες. Ο Christian Mccaffrey ήταν για μια ακόμα φορά μια επίθεση μόνος του με 101 γιάρδες στο έδαφος και άλλες 77 από αέρος. Με τα 12 receptions που είχε στον αγώνα ξεπέρασε τους LaDainian Tomlinson και Matt Forte και βρίσκεται πλέον μόνος πρώτος στη λίστα με τα περισσότερα receptions σε μια σεζόν για RB με 106. Οι Panthers είναι μια ομάδα οι τύχες της οποίας ξεκάθαρα κρέμονται από το δίδυμο Newton - McCaffrey, αλλά θα πρέπει να χτίσουν και έναν πιο σοβαρό κορμό γύρω τους αν θέλουν να μην είναι τόσο προβλέψιμοι. Ο WR DJ Moore έκανε μια σχετικά καλή χρονιά για rookie και έχει περιθώρια βελτίωσης, αλλά η θέση του Tight End θα πρέπει να καλυφθεί αν ο Greg Olsen δεν επιστρέψει του χρόνου για μια ακόμα σεζόν.
Το Vegas δεν είναι καθόλου σίγουρο πως να αξιολογήσει το συγκεκριμένο αγώνα δεδομένων των πιθανών απουσιών και από τις δύο μεριές. Είναι άγνωστο αν και πότε θα υπάρχουν πιο ξεκάθαρα νέα σχετικά με τη συμμετοχή των Kamara, Thomas, Ingram, McCaffrey. Ο Kyle Allen δεν εμπνέει καμία εμπιστοσύνη για τους Panthers, ενώ τουλάχιστον ο Teddy Bridgewater είναι σχετικά γνωστή ποσότητα και ένας από τους καλύτερους backup QB στο NFL (με σοβαρές πιθανότητες για να γίνει starter). Ακολουθώντας πάντως το παράδειγμα των bookmakers είναι εξαιρετικά δύσκολο να κάνει κανείς προβλέψεις για τον αγώνα χωρίς να γνωρίζει τα ενεργά ρόστερ των ομάδων. Σε περίπτωση που η 3αδα των Saints αγωνιστεί έστω και για ένα ημίχρονο θεωρώ πως η ποιότητα του Bridgewater θα είναι ικανή για να δώσει στους Saints τη νίκη. Διαφορετικά οι Panthers που έχουν μεγαλύτερο κίνητρο για να τελειώσουν τη χρονιά με μια θετική νότα θα καταφέρουν να κερδίσουν.
