Φτάσαμε λοιπόν στην postseason και το τέλος της κανονικής διάρκειας της σεζόν βρήκε τους Pittsburgh Steelers από το πουθενά στα play-offs, μετά από ένα συνδυαστικό μπαράζ αποτελεσμάτων, καθώς κέρδισαν τα ντέρμπι στις δύο τελευταίες αγωνιστικές απέναντι σε Cleveland Brown και Baltimore Ravens ενώ χρειάστηκε και το Chargers-Raiders να μην λήξει ισόπαλο. Η τελευταία χρονιά του QB Ben Roethlisberger θα συνδυαστεί λοιπόν με έστω ένα παιχνίδι στην postseason. Φέτος βέβαια τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν όπως θα ήθελε και ο ίδιος ο Roethlisberger καθώς πραγματοποίησε πολλές κακέ εμφανίσεις δείχνοντας ότι έχει χάσει πολλά από τα χαρακτηριστικά που τον καθιέρωσαν ως έναν από τους καλύτερους quarterbacks της εποχής μας. Πλέον δυσκολεύεται να βρει ρυθμό κάνοντας πολλά λάθη και το παιχνίδι του γενικότερο είναι ένα «σκαλί» κάτω.
Όμως το ρόστερ των Steelers κάθε άλλο παρά κακό είναι, τα όπλα στη φαρέτρα του Big Ben, μετά και την επιστροφή του WR Juju Smith-Schuster, είναι αρκετά. Η άμυνα, με τον LB T.J. Watt σε τρομερή κατάσταση, θα προσπαθήσει να χαλάσει το παιχνίδι του QB των Chiefs, Patrick Mahomes. Υπάρχουν βέβαια και «τρύπες» όπως το γεγονός ότι η αμυντική γραμμή είναι φέτος η χειρότερη σε run καταστάσεις σε όλη τη λίγκα.
Μοναδικού απόντες οι μακροχρόνια τραυματίες DE Tyson Alualu, TE Eric Ebron, DE Stephon Tuitt και ο G B.J. Finney.
Οι Kansas City Chiefs από την πλευρά τους βρίσκονται καθοδόν για το 3ο συνεχόμενο Super Bowl έχοντας βελτιώσει αρκετά την αγωνιστική τους εικόνα σε σχέση με το ξεκίνημα της χρονιάς. Μπορεί να έχασαν το πλεονέκτημα έδρας μετά την ήττα από τους Cincinnati Bengals την προτελευταία αγωνιστική, παραμένουν όμως ένα από τα μεγάλα φαβορί για την κατάκτηση του φετινού τίτλου. Επιθετικά, ειδικά μετά και τις επιστροφές των TE Travis Kelce και WR Tyreek Hill που πέρασαν covid, δεν αναμένεται να αντιμετωπίσουν πρόβλημα ενώ αμυντικά αν δεν εμφανίσουν πρόβλημα στην πίσω ζώνη, θα μπορέσουν να αντιμετωπίσουν το επιθετικό παιχνίδι των Steelers. Ο HC Andy Reid δεν προτιμά το run game όπως τα αντίστοιχα κενά στο αμυντικό παιχνίδι των Steelers θα τον «αναγκάσουν» να δώσει ευκαιρίες στους RBs του.
Εκτός αποστολής από τη σημερινή αναμέτρηση ο CB Chris Lammons, o T Mike Remmers, o DT Khalen Saunders, o WR Chad Williams και ο RB Clyde Edwards-Helaire ενώ αμφίβολος παραμένει ο RB Darrel Williams.
Οι Chiefs όντως είναι το μεγάλο φαβορί και θεωρώ δικαιολογημένες τις υπέρ τους αποδόσεις. Επιθετικά πετάνε, αμυντικά δεν είναι άψογοι αλλά οι αδυναμίες τους μπορούν να καλυφθούν και έχουν χτίσει momentum, ολοταχώς για την κατάκτηση του δαχτυλιδιού. Από την άλλη πλευρά βέβαια, όπως λέει και ένας φίλος μου (οπαδός των Brows), «Είναι οι Steelers, μόνο και μόνο τις φανέλες τους να πετάξεις μέσα στο γήπεδο, έχουν ειδικό ‘’βάρος’’». Σίγουρα είναι χειρότεροι ομάδα από το Kansas αλλά έχω αμφιβολίες κατά πόσο θα πέσουν χωρίς λυσσαλέα μάχη.
Πρόβλεψη: Νίκη Chiefs 28-17
