Οι special teams, είναι τα ειδικά σύνολα παικτών που βρίσκονται στο χορτάρι όταν λαμβάνει χώρα μια συνθήκη που περιλαμβάνει λάκτισμα της μπάλας και χωρίζονται σε δύο υποκατηγορίες: την punting team και την kicking team.

Όταν η επίθεση αδυνατεί να προσεγγίσει την περιοχή σκοραρίσματος, επιστρατεύεται ο punter για να επιστρέψει τη μπάλα με λάκτισμα στον αντίπαλο, έχοντας ως στόχο να τη στείλει στρατηγικά σε κατάλληλη απόσταση και θέση ώστε να κάνει το έργο του πιο δύσκολο. Η ομάδα που υποδέχεται τη μπάλα από την πλευρά της, στηρίζεται στον punt returner για να την επιστρέψει όσο το δυνατό περισσότερες γυάρδες μπορεί, επιδιώκοντας τη βέλτιστη αφετηρία για το επόμενο drive της.

Όταν η επίθεση βρίσκεται σε απόσταση που επιτρέπει προσπάθεια για field goal, επιστρατεύεται ο kicker για να πάρει τους πολύτιμους τρεις πόντους, ενώ μετά από σκοράρισμα η μπάλα επιστρέφεται με kickoff στην αντίπαλη ομάδα, που χρησιμοποιεί τον kick returner της για να κερδίσει όσο το δυνατό πιο πολλές γυάρδες, στοχεύοντας στην καλύτερη δυνατή τοποθέτηση στο γήπεδο εν’ όψει της επόμενης επίθεσης.

PUNTING

Johnny Hekker (P)

Ο Johnny Hekker, ξεκίνησε την καριέρα του στους Rams της εποχής του St. Louis το 2012 ως ένας undrafted rookie από το Oregon State. Εννιά χρόνια μετά αποτελεί την επιτομή της αποδοτικότητας στη θέση του, καθώς σε 144 συμμετοχές στη regular season έχει τρεις μόλις blocked προσπάθειες σε 676 punts και 31699 συνολικές punting γυάρδες (46.9 ανά punt), με τη μεγαλύτερη απόσταση που έχει στείλει τη μπάλα σε μια προσπάθεια να είναι 78 γυάρδες.

O 30χρονος punter έχει κερδίσει με την απόδοσή του τέσσερις συμμετοχές στη 1^st Team All-Pro και ισάριθμες σε Pro Bowl, έχει αναδειχθεί τρεις φορές παίκτης του μήνα και τέσσερις παίκτης της εβδομάδας για τις special teams, ενώ δύο σεζόν ήταν ο παίκτης με τις περισσότερες συνολικές γυάρδες στη λίγκα και μια αυτός με τις περισσότερες ανά punt.

Darren Sproles (PR)

Όντας ένας από τους πιο ευέλικτους και πολυδιάστατους παίκτες της λίγκας, ο Darren Sproles αγωνίστηκε εννιά χρόνια στη δεκαετία του 10, καταφέρνοντας να γίνει το σημείο αναφοράς για τη θέση του punt returner σε αυτό το διάστημα.

Ο απόφοιτος του Kansas State αγωνίστηκε σε 105 παιχνίδια regular season με τα χρώματα των Saints και των Eagles, επιχειρώντας 197 returns για 2026 γυάρδες (10.3 γυάρδες ανά return), σκοράροντας πέντε touchdowns και καταγράφοντας ατομικό ρεκόρ 89 γυαρδών σε μία επιστροφή. Στην post season αγωνίστηκε σε έξι παιχνίδια, έχοντας εννιά returns για 63 γυάρδες (7.0 ανά return), με ατομικό ρεκόρ 14 γυάρδες επιστροφής σε μια προσπάθεια.

Η συνεισφορά του στις special teams των ομάδων που αγωνίστηκε, επιβραβεύθηκε με τρεις συμμετοχές σε Pro Bowl και δύο στη λίστα του Top 100, ενώ αναδείχθηκε και τρεις φορές παίκτης της εβδομάδας για τις special teams.

Honorable Mentions

Andy Lee (P – 151 GP / 697 P / 47.9 Y-P / 2x All Pro)

Devin Hester (PR – 80 GP / 190 PR / 10.9 Y-R / 4 TD)

Julian Edelman (PR – 105 GP / 150 PR / 10.7 Y-R / 3 TD)

KICKING

Justin Tucker (K)

Ένα διαχρονικά κοινό χαρακτηριστικό των ομάδων που πρωταγωνίστησαν στο NFL είναι πως, πέρα από τις πολυδιαφημισμένες θέσεις που προσελκύουν το μεγαλύτερο ενδιαφέρον, η συντριπτική πλειοψηφία τους διέθετε έναν αξιόπιστο kicker, που σε κρίσιμες στιγμές είχε το κρύο αίμα να ευστοχήσει στις προσπάθειες που αναλάμβανε δίνοντας πολλές φορές την τελική νίκη. Στη δεύτερη δεκαετία του 21^ου αιώνα, οι Ravens έχουν την τύχη να διαθέτουν τον ακριβέστερο ίσως kicker όλων των εποχών, τον Justin Tucker.

Ο απόφοιτος του κολλεγίου του Texas εισήλθε στο NFL ως undrafted rookie και έφτασε να θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα γρανάζια στην ιστορία του franchise της Baltimore, καθώς είναι ο πιο εύστοχος παίκτης σε field goals στην ιστορία της λίγκας (90.7%) και ο kicker με το καλύτερο ποσοστό επιτυχίας σε extra points την τελευταία δεκαετία (98.9%).

Ο Tucker έχει αγωνιστεί σε 144 αγώνες της regular season, έχοντας 1223 συνολικούς πόντους, με ατομικό ρεκόρ μακρύτερου field goal τις 61 γυάρδες. Στα playoffs έχει συμμετάσχει σε δέκα αναμετρήσεις με συνολική συγκομιδή 69 πόντων, όντας απόλυτα εύστοχος σε extra points αλλά και με 77.8% σε field goals, πληρώνοντας το κάκιστο 3/6 που είχε στη φετινή post season. 

Οι εκπληκτικές του επιδόσεις του έχουν χαρίσει, πέρα από ένα πλουσιοπάροχο συμβόλαιο, τέσσερις συμμετοχές στη 1^st Team All-Pro και ισάριθμες σε Pro Bowl, καταδεικνύοντας περίτρανα την υπέροχή του απέναντι σε όλους τους υπόλοιπους παίκτες της θέσης του στη δεκαετία που ολοκληρώνεται.

Cordarrelle Patterson (KR)

Στην έρευνα για τον καθορισμό των ονομάτων που θα στελεχώσουν την καλύτερη ομάδα της δεκαετίας, υπάρχουν πολλές θέσεις για τις οποίες οι υποψήφιοι είναι πολλοί και οι γνώμες διίστανται εις το διηνεκές. Η θέση του kick returner για την ομάδα των 10’s δεν είναι μία από αυτές, καθώς ο Cordarrelle Patterson είναι σε άλλο επίπεδο σε σχέση με τους υπόλοιπους υποψήφιους.

Ο απόφοιτος του κολλεγίου του Tennessee, ήρθε στο πρωτάθλημα το 2013 για λογαριασμό των Vikings κερδίζοντας την επιλογή του στην All-Rookie Team και σε οκτώ χρόνια καριέρας, που φόρεσε επίσης τα χρώματα των Raiders, Patriots και Bears, έγινε ο καλύτερος kick returner της γενιάς του.

Ο Patterson είναι πρώτος σε συνολικές γυάρδες επιστροφής kickoff και πρώτος σε μέσο όρο γυαρδών ανά επιστροφή στη δεκαετία (7118 & 29.8 αντίστοιχα), έχει σκοράρει οκτώ touchdowns, όντας ο μόνος που έχει πάνω από πέντε και έχει ρεκόρ επιστροφής kickoff 109 γυάρδες. Αποτέλεσμα των παραπάνω, ήταν να συμπεριληφθεί τέσσερις χρονιές στην 1^st Team All-Pro και ισάριθμες στο Pro Bowl, ενώ αναδείχθηκε μία φορά παίκτης της εβδομάδας και δύο παίκτης του μήνα για τις special teams.

Honorable Mentions

Stephen Gostkowski (K – 147 GP / 1306 PTS / 87.2 FG% / 97.5 XP% / 2x All-Pro)

Andre Roberts (KR – 148 GP / 5380 YDS / 2 TDs / 1x All-Pro)