RUNNING BACKS

Ο running back είναι μέλος της δεύτερης ζώνης επίθεσης (backfield) και πριν το NFL μεταφέρει το βάρος της επίθεσης στον quarterback και το passing game, αποτελούσε τον κύριο εκφραστή των επιθέσεων μιας ομάδας. Η βασική δουλειά του είναι να παίρνει τη μπάλα χέρι με χέρι από τον quarterback και, με τη βοήθεια της offensive line, να κερδίσει όσο περισσότερες γυάρδες μπορεί. Στο μοντέρνο football ο running back θα πρέπει να μπορεί και να υποδεχτεί τη μπάλα σε γρήγορα plays, ενώ σε συγκεκριμένους σχηματισμούς καλείται να κάνει και block στους αμυντικούς για να προστατέψει τον quarterback.

Στο φετινό Top 100 ψηφίστηκαν 12 running backs με τον καλύτερο να καταλαμβάνει την έκτη θέση στη λίστα.

#96: Chris Carson (RB – Seahawks) (2019: - )

Το όνομα του Chris Carson δεν είναι από τα πρώτα που έρχονται στο μυαλό όταν η κουβέντα πάει στους ελίτ running backs της λίγκας. Παρ’ όλα αυτά ο απόφοιτος του Oklahoma State έκανε φέτος την καλύτερη σεζόν του ως επαγγελματίας, έχοντας 1230 rushing και 266 receiving γυάρδες, εννιά συνολικά touchdowns και 56% ποσοστό επιτυχίας στις rushing προσπάθειές του, όντας ο βασικός λόγος που οι Seahawks τερμάτισαν τέταρτοι σε rushing γυάρδες στη λίγκα. Ο δυναμικός τρόπος παιχνιδιού του, πίσω από μια μέτρια offensive line, κέρδισε την εκτίμηση των συναδέλφων του χαρίζοντάς του την πρώτη του συμμετοχή στο Top 100.

#72: Josh Jacobs (RB – Raiders) (2019: - )

Στην παρθενική του χρονιά στο NFL ο Josh Jacobs έγινε ο πρώτος rookie στην ιστορία των Raiders με 1000+ γυάρδες και ο πρώτος με 100 συνολικές γυάρδες και δύο touchdowns στο πρώτο του παιχνίδι, μετά τον LaDainian Tomlinson. Ο απόφοιτος του κολλεγίου της Alabama τελείωσε τη σεζόν έχοντας 1316 συνολικές γυάρδες και επτά συνολικά touchdowns, ενώ με 88.5 rushing γυάρδες ανά παιχνίδι τερμάτισε τρίτος στη σχετική λίστα. Η πρώτη του συμμετοχή στο Top 100 μοιάζει απλά προάγγελος των όσων θα ακολουθήσουν στην καριέρα του νεαρού running back.

#51: Todd Gurley (RB – Rams) (2019: #5)

Ο περυσινός τραυματισμός του Todd Gurley αποδείχτηκε καθοριστικός για τη διεκδίκηση του Super Bowl από τους Rams και η χρησιμοποίησή του τη φετινή σεζόν, έδειξε ότι ο 26χρονος running back δεν είναι ίδιος με τον παίκτη που κατέλαβε την πέμπτη θέση στην περυσινή λίστα. Παρ’ όλα αυτά ο απόφοιτος του κολλεγίου της Georgia είχε 1064 συνολικές γυάρδες και 14 συνολικά touchdowns και έγινε ο μοναδικός παίκτης στην ιστορία των Rams με 13+ touchdowns σε τρεις διαδοχικές σεζόν. Η εκτίμηση των συναδέλφων του στις ικανότητές του παρέμεινε υψηλή κι έτσι ο Gurley κέρδισε την τέταρτη συμμετοχή του στη λίστα του Top 100.

#44: Mark Ingram (RB – Ravens) (2019: #80)

Ο βετεράνος Mark Ingram αποτελεί τον ορισμό του δυναμικού running back και το στυλ παιχνιδιού των Ravens μοιάζει κομμένο και ραμμένο στα μέτρα του. Ο απόφοιτος του κολλεγίου της Alabama αποτέλεσε το ιδανικό συμπλήρωμα για τον Lamar Jackson και οι 1018 rushing γυάρδες του αποτέλεσαν σημαντικό παράγοντα ώστε οι Ravens να τερματίσουν πρώτοι σε rushing γυάρδες στη λίγκα με τεράστια διαφορά από τη δεύτερη ομάδα. Προσθέτοντας τις 247 receiving γυάρδες του, τα 15 συνολικά touchdowns και το ποσοστό επιτυχημένων προσπαθειών για rush (60% - 1^ος στη λίγκα), γίνεται κατανοητό το γιατί ο 30χρονος running back κέρδισε την τρίτη συμμετοχή του σε Pro Bowl και στο Top 100 της φετινής σεζόν.

#42: Alvin Kamara (RB – Saints) (2019: #14)

Μπορεί ο Alvin Kamara να έπεσε 28 θέσεις στο Top 100, εξακολουθεί όμως να παραμένει ένας από τους πιο πολυδιάστατους running backs στη λίγκα. Ο απόφοιτος του κολλεγίου του Tennessee είχε φέτος 1330 συνολικές γυάρδες από τη γραμμή εκκίνησης του play και 6 συνολικά touchdowns, 533 receiving γυάρδες (5^ος ανάμεσα στους running backs), ενώ τερμάτισε και στην πρώτη θέση της λίστα των broken tackles ανά προσπάθεια για rush. Όλα τα παραπάνω βοήθησαν στο να κερδίσει για τρίτη συνεχόμενη χρονιά μια θέση στο Pro Bowl και στην ελίτ των παικτών του επαγγελματικού football.

#36: Nick Chubb (RB – Browns) (2019: - )

Αν και στην περυσινή παρθενική του σεζόν στο NFL ο Chubb είχε δείξει δείγματα του ταλέντου του, τη φετινή χρονιά απέδειξε περίτρανα ότι το μέλλον του στη λίγκα μπορεί να αποδειχθεί λαμπρό. Ο απόφοιτος του κολλεγίου της Georgia τελείωσε τη χρονιά με 1494 rushing γυάρδες (2^ος ανάμεσα στους running backs), 278 receiving γυάρδες και οκτώ συνολικά touchdowns, με τις 1772 γυάρδες του από τη γραμμή εκκίνησης του play να είναι οι τρίτες περισσότερες από όλους τους παίκτες φέτος. Ο 24χρονος running back κέρδισε την πρώτη του συμμετοχή σε Pro Bowl αλλά και στη λίστα του Top 100 και έδειξε ότι μπορεί να αποτελέσει στυλοβάτη της επίθεσης των Browns για τα επόμενα χρόνια.

#33: Aaron Jones (RB – Packers) (2019: - )

Μετά από δύο μέτριες χρονιές με τη φανέλα των Packers, η φετινή σεζόν βρήκε τον Aaron Jones να ανεβάζει επίπεδο στο παιχνίδι του και να κερδίζει την πρώτη του ψήφιση στη λίστα του Top 100. Ο απόφοιτος του Texas El Paso είχε 19 συνολικά touchdowns (1^ος στη λίγκα) με τα 16 από αυτά να είναι στο έδαφος (1^ος ανάμεσα στους running backs), ενώ οι 1558 γυάρδες του από τη γραμμή εκκίνησης του play τον έφεραν όγδοο στη σχετική λίστα. Ο 25χρονος Jones έδειξε ξεκάθαρα ότι μπορεί να αποτελέσει μια εξαιρετική λύση στη διάθεση του Aaron Rodgers, στην προσπάθεια της ομάδας του Green Bay να επανέλθει στην κορυφή του NFL.

#31: Saquon Barkley (RB – Giants) (2019: #16)

Όπως συμβαίνει με τους περισσότερους πρωτοεμφανιζόμενους παίκτες που κάνουν εξαιρετική πρώτη σεζόν, τα στατιστικά του Saquon Barkley παρουσίασαν πτώση στη δεύτερη χρονιά του. Παρ’ όλα αυτά η αγωνιστική του αξία παραμένει αναμφισβήτητη, με τον απόφοιτο του Penn State να ολοκληρώνει τη σεζόν έχοντας 1441 συνολικές γυάρδες και οκτώ touchdowns, όντας η μόνη ακτίδα φωτός στην καταχνιά που περιβάλλει τους New York Giants. Ο «SaQuads» κέρδισε τη δεύτερή του συμμετοχή στη λίστα του Top 100 και παραμένει για πολλούς συναδέλφους του η απάντηση στο ερώτημα για το ποιος είναι ο καλύτερος running back στη λίγκα αυτή τη στιγμή.

#24: Ezekiel Elliott (RB – Cowboys) (2019: #18)

Στην τέταρτη χρονιά του ο Ezekiel Elliott συνέχισε να αποδεικνύει ότι αποτελεί μέλος της ελίτ του NFL, τόσο στη θέση του όσο και σε ολόκληρη τη λίγκα. Ο απόφοιτος του Ohio State είχε φέτος 1357 rushing γυάρδες (4^ος ανάμεσα στους running backs), 420 receiving γυάρδες και 14 συνολικά touchdowns, με τις 1777 γυάρδες του από τη γραμμή εκκίνησης του play να είναι οι δεύτερες περισσότερες στο NFL. Η συνολική του συγκομιδή του χάρισε την τρίτη του συμμετοχή σε Pro Bowl και την τρίτη συνεχόμενη στη λίστα του Top 100 και οριστικοποίησε ότι ο «Zeke» θα αποτελέσει και του χρόνου το βαρόμετρο για την πορεία της «America’s Team».

#21: Dalvin Cook (RB – Vikings) (2019: - )

Τα δύο πρώτα χρόνια του στη λίγκα ο Dalvin Cook ταλαιπωρήθηκε από τραυματισμούς που του στέρησαν την ευκαιρία να δείξει τις πραγματικές του δυνατότητες. Φέτος που ήταν υγιής κέρδισε την πρώτη του συμμετοχή σε Pro Bowl και στη λίστα του Top 100, οδηγώντας τους Vikings μέχρι το Divisional Round της NFC. Ο απόφοιτος του Florida State είχε, σε regular season και playoffs, 1247 rushing γυάρδες, 563 receiving γυάρδες και 21 touchdowns, αποτελώντας την πρώτη επιλογή στην επιθετική ανάπτυξη της ομάδας της Minnesota και αν παραμείνει υγιής, θα αποτελέσει και φέτος την αιχμή του δόρατός της.