QUARTERBACKS

Στο μοντέρνο αμερικανικό football ο quarterback είναι ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης μιας ομάδας, ο παίκτης που έχει τη μπάλα σχεδόν πάντα στα χέρια του για να πάρει αποφάσεις και αυτός από τον οποίο εξαρτάται σε πολύ μεγάλο βαθμό η τύχη ενός franchise, τόσο εντός όσο και εκτός των τεσσάρων γραμμών του γηπέδου.

Παίρνοντας θέση πίσω από τον Center, ο quarterback είναι επιφορτισμένος με το διάβασμα της τακτικής του αντιπάλου και την επιλογή του κατάλληλου play σε συνεννόηση με τον head coach ή τον offensive coordinator της ομάδας του. Παράλληλα, έχει την ελευθερία να αλλάξει τις εντολές αν εντοπίσει κάτι διαφορετικό στη διάταξη της άμυνας, να τρέξει με τη μπάλα αν οι επιλογές πάσας δεν είναι υπαρκτές, ενώ οφείλει πάντα να ξέρει και να μπορεί να διαχειριστεί το χρόνο που απομένει για την εκδήλωση της επίθεσης, το τέλος της περιόδου ή του αγώνα και να πάρει κάθε απόφαση σε κλάσματα δευτερολέπτου με τα λιγότερα δυνατά λάθη.

Μια ακόμα πτυχή της δουλειάς του quarterback, είναι ότι διαμορφώνει την ταυτότητα του franchise στο οποίο αγωνίζεται. Πολλές φορές έχει λόγο στις μεταγραφικές κινήσεις και την τακτική της ομάδας, ενώ ταυτόχρονα η προσωπικότητά του, η νοοτροπία του στην προπόνηση και έξωθεν εικόνα του, αποτελούν το παράδειγμα όλων όσοι ανήκουν στην ομάδα, από διοικητικούς παράγοντες μέχρι τον τελευταίο παίκτη του roster.

Όλα τα παραπάνω, αναδεικνύουν ξεκάθαρα τη σημασία του quarterback και δικαιολογούν απόλυτα γιατί οι παίκτες που αγωνίζονται στη συγκεκριμένη θέση είναι ανάμεσα στους πιο καλοπληρωμένους, τους πιο εκθειασμένους αλλά και τους δριμύτερα κρινόμενους αθλητές σε όλο τα φάσμα του επαγγελματικού αθλητισμού.

Στο φετινό Top 100 ψηφίστηκαν 11 quarterbacks, με τον καλύτερο να καταλαμβάνει την πρώτη θέση της λίστας.

#83: Ryan Tannehill (QB – Titans) (2020: #68)

Από τη στιγμή που μετακόμισε στο Tennessee από το Miami, ο Ryan Tannehill αποτελεί έναν από τους αποδοτικότερους quarterbacks στο NFL, κερδίζοντας την πρώτη του συμμετοχή σε Pro Bowl, το βραβείο του Comeback Player Of The Year και δύο σερί συμμετοχές στη λίστα του Top 100 με τα χρώματα των Titans. Ο απόφοιτος του Texas A&M είχε 315 ολοκληρωμένες πάσες για 3819 γυάρδες, 33 touchdowns και επτά interceptions (65.5% ποσοστό επιτυχίας πάσας), έτρεξε για 266 γυάρδες και επτά touchdowns και ολοκλήρωσε τη χρονιά με 106.5 QB Rate. Την τελευταία διετία, ο 33χρονος play caller έχει το καλύτερο QB Rate (110.6), το όγδοο καλύτερο ποσοστό επιτυχίας πάσας (67.3%), τα έκτα λιγότερα interceptions (9) και το δεύτερο καλύτερο ποσοστό πασών που κατέληξαν σε TD (7.2%), ολοκληρώνοντας τα περισσότερα 4^th quarter comebacks (7) και game winning drives (9) στο ίδιο διάστημα.

#71: Baker Mayfield (QB – Browns) (2020: - )

Στην τρίτη του χρονιά με τα χρώματα των Browns, το νούμερο ένα pick στο draft του 2018 οδήγησε το πολύπαθο franchise στην πρώτη συμμετοχή του στα playoffs από το 2002 και την πρώτη του post season νίκη από το 1994. Ο απόφοιτος του Oklahoma είχε 932 ολοκληρωμένες πάσες για 3563 γυάρδες και 26 TDs (62.8%), 165 rushing γυάρδες και ένα rushing touchdown, έχοντας το 16^ο QB Rate στη λίγκα (95.9). Ο 26χρονος play caller, έγινε έτσι ο μοναδικός quarterback στην ιστορία της ομάδας του Cleveland με 11000+ passing γυάρδες και 70+ TDs στα τρία πρώτα χρόνια του με τα χρώματά της, κερδίζοντας ταυτόχρονα το σεβασμό των συναδέλφων του και την πρώτη συμμετοχή του στη λίστα του Top 100.

#56: Justin Herbert (QB – Chargers) (2020: - )

Στον αθλητισμό όπως και στη ζωή, το timing είναι μια από τις βασικότερες παραμέτρους επιτυχίας. Ένα ιατρικό λάθος του επιτελείου των Chargers, ανάγκασε το προπονητικό team να εμπιστευθεί τον Justin Herbert στη θέση του Tyrod Taylor την δεύτερη αγωνιστική της regular season και ο rookie play caller άρπαξε από τα μαλλιά την ευκαιρία που του δόθηκε. Ο απόφοιτος του Oregon ολοκλήρωσε τη σεζόν έχοντας 396 ολοκληρωμένες πάσες για 4336 γυάρδες και 31 TDs (66.6%), 234 rushing γυάρδες και πέντε rushing TDs, έγραψε 98.3 QB Rate και τερμάτισε πέμπτος σε ολοκληρωμένες πάσες ανάμεσα στους quarterbacks, έκτος σε συνολικές passing γυάρδες και 13^ος σε QB Rate. O 23χρονος Herbert, έγινε έτσι ο πρώτος rookie στην ιστορία της λίγκας με 4000+ passing γυάρδες και 30+ passing TDs, γράφοντας το όνομά του φαρδιά πλατιά στα βιβλία της ιστορίας του επαγγελματικού football, κερδίζοντας παράλληλα και την πρώτη ψήφισή του στο Top 100.

#39: Kyler Murray (QB – Cardinals) (2020: #90)

Ο τρόπος παιχνιδιού του Kyler Murray, τον καθιστά έναν από τους πιο διασκεδαστικούς quarterbacks στο πρωτάθλημα και ταυτόχρονα έναν από τους πιο δύσκολα αντιμετωπίσιμους παίκτες του. Ο απόφοιτος του Oklahoma ολοκλήρωσε την περυσινή σεζόν με 375 ολοκληρωμένες πάσες για 3971 γυάρδες και 26 TDs (67.2%), έτρεξε για 819 γυάρδες και 11 TDs, είχε QB Rate 94.3, τρία 4^th quarter comebacks και τέσσερα game winning drives, ενώ τερμάτισε ένατος σε ολοκληρωμένες πάσες και 12^ος σε ποσοστό επιτυχίας πάσας και passing touchdowns. Η πρώτη επιλογή στο draft του 2019, έγινε επίσης ο δεύτερος quarterback μετά τον Cam Newton στην ιστορία της λίγκας, που είχε 1300+ rushing γυάρδες και 5+ rushing TDs στις δύο πρώτες χρονιές του, όντας φυσικά και ο μοναδικός παίκτης των Cardinals με αυτές τις στατιστικές επιδόσεις στο ίδιο χρονικό διάστημα. Το τέλος της σεζόν, βρήκε τον Murray να απολαμβάνει την εκτίμηση των συναδέλφων του αλλά και ολόκληρου του κόσμου του NFL, κερδίζοντας την πρώτη του συμμετοχή σε Pro Bowl και τη δεύτερη στο Top 100.

#24: Lamar Jackson (QB – Ravens) (2020: #1)

Η δυσκολία της παραμονής στην κορυφή ήταν ανυπέρβλητη για τον Lamar Jackson, που έδειξε πιο φανερά τις αδυναμίες του παιχνιδιού του στη σεζόν που πέρασε, έχοντας από μικρή ως δραματική πτώση σε κάθε τομέα. Ο απόφοιτος του Louisville ολοκλήρωσε τη χρονιά με 242 ολοκληρωμένες πάσες για 2757 γυάρδες, 26 TDs (64.4%) και QB Rate 99.3, ήταν όμως και πάλι εξαιρετικός στο να τρέχει τη μπάλα, καθώς βρέθηκε στην κορυφή της λίγκας σε γυάρδες ανά προσπάθεια, στην πρώτη θέση των quarterbacks σε rushing γυάρδες και στη δεύτερη σε rushing TDs. Ο 24χρονος play caller έπεσε 23 θέσεις στη λίστα του Top 100, κανείς δε μπορεί όμως να παραγνωρίσει το ταλέντο και την οξυδέρκειά του μέσα στο παιχνίδι και η σεζόν που έρχεται θα αποτελέσει κομβικό σημείο για την μετέπειτα καριέρα του.

#18: Deshaun Watson (QB – Texans) (2020: #20)

Αν και προστατευόταν και πέρυσι από μια εκ των χειρότερων offensive lines της λίγκας, η σεζόν του Deshaun Watson ήταν σίγουρα καλύτερη της επαγγελματικής καριέρας του. Ο απόφοιτος του Clemson ήταν ο παίκτης με τις περισσότερες passing γυάρδες στη λίγκα (4823) σε 382 ολοκληρωμένες πάσες (8^ος στο NFL), είχε 33 passing και τρία rushing TDs, το δεύτερο καλύτερο QB Rate μετά τον Aaron Rodgers και το τρίτο υψηλότερο ποσοστό επιτυχίας πάσας (112.4 και 70.2% αντίστοιχα). Ταυτόχρονα, ο Watson ήταν πρώτος σε γυάρδες ανά προσπάθεια πάσας και σε γυάρδες ανά ολοκληρωμένη πάσα, όντας ο μοναδικός παίκτης στην ιστορία της ομάδας του Houston με 4800+ γυάρδες πάσας, ο πρώτος που πασάρει για 30+ TDs και ο δεύτερος μετά τον Matt Schaub με 380+ ολοκληρωμένες πάσες σε μία σεζόν. Οι συνάδελφοί του τον ψήφισαν για τέταρτη σερί φορά στο Top 100 και η λίγκα του χάρισε την τέταρτη συμμετοχή του σε Pro Bowl, εντούτοις οι εξωαγωνιστικές περιπέτειες που προέκυψαν το καλοκαίρι είναι πολύ σοβαρές και θέτουν εν αμφιβόλω ακόμα και τη συμμετοχή του στο προσεχές πρωτάθλημα.

#12: Russell Wilson (QB – Seahawks) (2020: #2)

Μέχρι τα μέσα της περυσινής regular season, ο Russell Wilson θεωρείτο ως ένας από τους υποψήφιους για το βραβείο του MVP, στην τελική ευθεία της όμως έχασε έδαφος και μαζί 10 θέσεις στη λίστα του Top 100. Παρ’ όλα αυτά, συνέχισε το εξαιρετικό σερί εννιά νικηφόρων σεζόν από την ημέρα που ήρθε στο NFL, τερματίζοντας έβδομος σε ολοκληρωμένες πάσες (384), ένατος σε συνολικές γυάρδες (4212), δεύτερος σε passing TDs (40), έκτος σε ποσοστό επιτυχίας πάσας (68.8%) και έβδομος σε QB Rate (105.1). Ο απόφοιτος του Wisconsin, είναι επίσης ο ένας από τους δύο παίκτες στην ιστορία της λίγκας με 2800+ ολοκληρωμένες πάσες, 30000+ passing γυάρδες και 80+ TDs σε λιγότερα από 145 παιχνίδια και ένας από τους δύο με 30000+ γυάρδες και 100+ QB Rate. Η ένατη σερί συμμετοχή του στο Top 100 είναι επίσης ρεκόρ, αλλά πλέον ο «Mr. Unlimited» το μόνο που κοιτάει ορίζοντα είναι το χρυσό σακάκι του Hall Of Fame, τέσσερα χρόνια αφού αποφασίσει να αποσυρθεί.