TOP 10

Στη λίστα των δέκα καλύτερων παικτών, βρίσκονται ονόματα που όχι μόνο αποτελούν την αφρόκρεμα της λίγκας, αλλά υπάρχουν πολλές πιθανότητες να αναφέρονται μελλοντικά σε λίστες με τους καλύτερους παίκτες στην ιστορία του αθλήματος.

Πριν περάσουμε στην παρουσίασή τους, ας δούμε κάποια ενδιαφέροντα στοιχεία τόσο για το Top 10 όσο και γενικότερα για το Top 100 του 2021:

• Από τους 100 καλύτερους παίκτες οι 45 ήταν αμυντικοί και οι 55 επιθετικοί.  
• Τις περισσότερες παρουσίες ανά θέση είχαν οι wide receivers με 19 και ακολούθησαν η secondary με 16 και οι edge rushers με 13.
• Στο φετινό Top 100, ψηφίστηκαν συνολικά 34 παίκτες που δεν είχαν λάβει κατάταξη το 2020, με την άμυνα να έχει τους 16 και την επίθεση τους 18 από τους νέο-εισελθόντες.
• Οι πρωταθλητές Buccaneers είχαν τους περισσότερους παίκτες στη λίστα με οκτώ και ακολούθησαν Packers, Saints και Seahawks με επτά και Chiefs, Titans με πέντε. Στην αντίπερα όχθη μόνο οι Jets δεν εκπροσωπήθηκαν στο Top 100, ενώ Panthers, Cowboys, Jaguars και Dolphins είχαν από έναν παίκτη στη λίστα.
• Δύο ζευγάρια αδελφών βρέθηκαν στο φετινό Top 100. Πρόκειται για τους Jason και Travis Kelce και J.J. και T.J. Watt.
• Στη φετινή λίστα εκπροσωπήθηκαν συνολικά 56 κολλέγια. Το κολλέγιο της Alabama με επτά αθλητές βρέθηκε στην κορυφή, ακολούθησαν LSU και Ohio State με έξι, ενώ Iowa και Mississippi State είχαν από τέσσερις εκπροσώπους.
• Στο Top 10 ψηφίστηκαν δύο αμυντικοί και οκτώ επιθετικοί παίκτες, με τους quarterbacks να έχουν τους περισσότερους εκπροσώπους (4).

#10: Josh Allen (QB – Bills) (2020: #87)

Το ταξίδι του Josh Allen στα τρία πρώτα χρόνια του στο NFL, είναι ένα ταξίδι συνεχούς βελτίωσης, απάντησης στους αμφισβητίες και καθιέρωσης στην ελίτ της λίγκας. Ο απόφοιτος του Wyoming ολοκλήρωσε την περασμένη σεζόν ως τέταρτος σε ολοκληρωμένες πάσες (396), ποσοστό επιτυχίας πάσας (69.2%) και QB Rate (107.2) και ως πέμπτος σε passing γυάρδες (4544) και TDs (37), τρέχοντας παράλληλα για 421 γυάρδες και οκτώ touchdowns. Με αυτές τις επιδόσεις, έγινε ο δεύτερος quarterback μετά τον Cam Newton στην ιστορία της λίγκας με 9500+ passing γυάρδες, 1500+ rushing γυάρδες και 90+ συνολικά TDs στις τρεις πρώτες επαγγελματικές σεζόν του και ο μόνος στην ιστορία των Bills που το κατάφερε σε αυτό το χρονικό διάστημα. Στα playoffs, οδήγησε την ομάδα του Buffalo στον τελικό της AFC, έχοντας 817 passing γυάρδες, 145 rushing γυάρδες και έξι συνολικά TDs, όντας πλέον ο μοναδικός quarterback στην ιστορία των Bills με 800+ passing και 100+ rushing γυάρδες σε μία post season. Η πρώτη συμμετοχή σε Pro Bowl και η δεύτερη συνεχόμενη στο Top 100, είναι η δικαιότατη επιβράβευση των περυσινών επιτευγμάτων του Allen και, αν παραμείνει υγιής, θα είναι μόνο η αρχή για τον 25χρονο quarterback.

#9: T.J. Watt (OLB – Steelers) (2020: #25)

Για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν, ο T.J. Watt έφτασε ψηλότερα από τον αδελφό του J.J. στο Top 100, κερδίζοντας παράλληλα τη δεύτερη σερί συμμετοχή του στη 1^st Team All Pro και την τρίτη στο Pro Bowl. Ο 26χρονος edge rusher τερμάτισε πρώτος σε sacks (15.0), QB hits (41) και tackles for loss (23) σε ολόκληρη τη λίγκα, έχοντας ακόμα ένα interception, επτά passes defended και δύο forced fumbles. Οι επιδόσεις του απόφοιτου του Wisconsin, ήταν καταλυτικές στη δημιουργία της εξαιρετικής άμυνας των Steelers στη σεζόν που πέρασε και δίκαια τον έφεραν στη δεύτερη θέση της ψηφοφορίας για τον Defensive Player Of the Year. Ταυτόχρονα ο Watt, έγινε ο τέταρτος παίκτης στην πλούσια αμυντική ιστορία της ομάδας του Pittsburgh και ο πρώτος τα τελευταία 13 χρόνια με 15.0+ sacks σε μία σεζόν. Όλα τα παραπάνω, δικαιολογούν απόλυτα την ψήφισή του στο Top 10 της λίστας των 100 καλύτερων παικτών του NFL και την ανακήρυξή του σε κορυφαίο edge rusher του NFL για τη σεζόν που πέρασε.

#8: DeAndre Hopkins (WR – Cardinals) (2020: #8)

Η μετακόμιση του DeAndre Hopkins από τους Texans στους Cardinals, έσκασε σαν κεραυνός εν αιθρία το προηγούμενο καλοκαίρι στον κόσμο του NFL και ο 29χρονος wide receiver φρόντισε από την πρώτη στιγμή να δείξει το μέγεθος της επίδρασης που αυτή θα έχει στη νέα του ομάδα. Ο απόφοιτος του Clemson είχε την πρώτη αγωνιστική 14 υποδοχές για 151 γυάρδες με 86.7% ποσοστό επιτυχίας υποδοχής πάσας, όντας ο πρώτος παίκτης στην ιστορία της ομάδας με 14+ receptions στην πρεμιέρα του με τα χρώματά της. Το φινάλε της σεζόν, τον βρήκε δεύτερο σε υποδοχές πάσας και τρίτο σε receiving γυάρδες ανάμεσα στους wide receivers (115 και 1407 αντίστοιχα), συνεισφέροντας και έξι TDs στο σκοράρισμα της ομάδας της Arizona. Αυτές οι στατιστικές επιδόσεις, τον έκαναν το δεύτερο παίκτη στην ιστορία της μετά τον Larry Fitzgerald και τον μοναδικό από το 2005, με 100+ receptions και 1400+ γυάρδες σε μία σεζόν. Η πέμπτη συνολική και τέταρτη σερί συμμετοχή του τόσο στο Pro Bowl όσο και στο Top 100, αλλά και η δεύτερη συνεχόμενη παρουσία του στους δέκα καλύτερους παίκτες της λίγκας, αποτέλεσαν φυσικό επακόλουθο για τον «D-Hop», θεμελιώνοντας πως ανήκει στους καλύτερους wide receivers της γενιάς του.

#7: Tom Brady (QB – Buccaneers) (2020: #14)

Μπορεί η παρουσία του Tom Brady στον αγωνιστικό χώρο με τα χρώματα των Buccaneers να έμοιαζε παράταιρη σε πολλούς fans, το τέλος της σεζόν με το έβδομο τίτλο πρωταθλητή να κοσμεί τη συλλογή του όμως, ήταν μια εικόνα πολύ οικεία στον κόσμο του NFL. Ο «TB12» έγινε ο μοναδικός παίκτης στην ιστορία της λίγκας με αυτό τον αριθμό δαχτυλιδιών και έσβησε ακόμα και τις πιο αχνές διαφωνίες σχετικά με το ποιος είναι ο κορυφαίος όλων των εποχών στη θέση του quarterback. Ο απόφοιτος του Michigan ολοκλήρωσε τη regular season με 401 ολοκληρωμένες πάσες (2^ος στο NFL) για 4633 γυάρδες (3^ος στο NFL) και 40 TDs (2^ος στο NFL), έχοντας QB Rate 102.2 (9^ος στο NFL). Με αυτό τον τρόπο έγραψε ιστορία και στην ομάδα της Tampa, καθώς έγινε ο μόνος play caller της με 400+ ολοκληρωμένες πάσες και 4500+ γυάρδες σε μία σεζόν και ο μοναδικός που έχει ολοκληρώσει regular season με 100+ QB Rate, έχοντας πάνω από 200 ολοκληρωμένες πάσες. Στα playoffs, o 44χρονος quarterback είχε 1061 γυάρδες και 10 TDs, όντας ο μοναδικός παίκτης με 1000+ passing γυάρδες στην post season για τους Buccaneers και ο μόνος που έχει πασάρει για 10+ TDs. Το τέλος της σεζόν, τον βρήκε με το πέμπτο του Superbowl MVP και την 11^η ψήφισή του στο Top 100, όπου είναι ένας από τους δύο παίκτες που συμμετέχει ανελλιπώς από το 2011 που καθιερώθηκε.

#6: Davante Adams (WR – Packers) (2020: #57)

Η εξαιρετική πορεία των Packers ως τον τελικό της NFC στηρίχτηκε σε πολλούς παράγοντες, κανένας όμως δεν ήταν πιο κομβικός από τον Davante Adams. Ο 28χρονος wide receiver έκανε την καλύτερη σεζόν της καριέρας του, τερματίζοντας πρώτος στη λίγκα σε touchdowns (18) και γυάρδες ανά παιχνίδι (98.1), δεύτερος σε συνολικές υποδοχές από wide receiver (115), τρίτος σε ποσοστό επιτυχίας υποδοχής (77.2%) και τέταρτος σε συνολικές γυάρδες (1374) ανάμεσα στους παίκτες της θέσης του. Ο απόφοιτος του Fresno State έγραψε το όνομά του φαρδιά πλατιά και στην ολόλαμπρη ιστορία της ομάδας του Green Bay, καθώς έγινε ο δεύτερος wide receiver της που έχει σκοράρει 18 touchdowns σε μία σεζόν και ο μόνος που είχε 115 υποδοχές πάσας, ενώ το ποσοστό επιτυχίας υποδοχής πάσας του είναι το δεύτερο καλύτερο που έχει επιτευχθεί ποτέ από παίκτη που φορούσε τη φανέλα της. Απόρροια όλων αυτών, ήταν η πρώτη του συμμετοχή στη 1^st Team All Pro και η τέταρτη συνεχόμενη σε Pro Bowl και Top 100, με την έκτη θέση να είναι η καλύτερη της καριέρας του και να τον κάνει τον νούμερο ένα wide receiver της σεζόν που πέρασε.

#5: Travis Kelce (TE – Chiefs) (2020: #18)

Για τον Travis Kelce, κάθε χρονιά που περνάει ισχυροποιεί την υποψηφιότητά του για τον τίτλο του κορυφαίου tight end στην ιστορία του NFL. Ως βασικότατο γρανάζι στην επιθετική μηχανή των Chiefs του Andy Reid, ο απόφοιτος του Cincinnati έγινε φέτος ο μοναδικός tight end στην ιστορία που ολοκλήρωσε δύο σεζόν με 100+ υποδοχές πάσας και αυτός με τις περισσότερες γυάρδες υποδοχής σε μια χρονιά (1416). Το νούμερο 63 στο draft του 2013, ήταν επίσης δεύτερος σε συνολικές γυάρδες ανάμεσα σε όλους τους receivers, τρίτος σε γυάρδες ανά παιχνίδι (94.4), πέμπτος σε touchdowns (11) και 10^ος σε γυάρδες ανά στόχευση (9.8). Στην post season αποτέλεσε τη βασική επιλογή του Patrick Mahomes, έχοντας 31 υποδοχές για 360 γυάρδες και τρία touchdowns, 120.0 γυάρδες ανά παιχνίδι και 11.6 ανά υποδοχή, με ποσοστό επιτυχίας υποδοχής πάσας 77.5%. Η τρίτη του συμμετοχή στη 1^st Team All Pro και η έκτη σερί σε Pro Bowl, δείχνουν ολοκάθαρα την εκτίμηση της λίγκας στο πρόσωπό του, ενώ η έκτη σερί ψήφισή του στο Top 100 και μάλιστα ως ο μοναδικός tight end που έχει φτάσει ποτέ στο Top 10, επιβεβαιώνει πως είναι ο κορυφαίος της θέσης του αυτή τη στιγμή στο NFL.

#4: Derrick Henry (RB – Titans) (2020: #10)

Η σεζόν 2020/21 για τον Derrick Henry ήταν μια χρονιά γεμάτη ρεκόρ, διακρίσεις και φάσεις που άφηναν θεατές και συμπαίκτες με το στόμα ανοιχτό και αντιπάλους ανήμπορους να αντιδράσουν. Ο απόφοιτος του Alabama, έγινε ο όγδοος παίκτης στην ιστορία με 2000+ rushing γυάρδες και ο μοναδικός με δύο game winning rushing touchdowns στην παράταση σε μία σεζόν, τερματίζοντας πρώτος στη λίγκα σε touchdowns στο έδαφος (17), σε rushing γυάρδες ανά παιχνίδι (126.7) και σε συνολικές γυάρδες from scrimmage (2141). Παράλληλα, είναι πλέον ο τέταρτος παίκτης με 5500+ γυάρδες και 50+ touchdowns στο έδαφος για τους «Τιτάνες» και ο μόνος που το έχει καταφέρει σε λιγότερα από 50 παιχνίδια ως βασικός, έγινε ένας από τους πέντε παίκτες γενικά και ο μοναδικός στην ιστορία τους που έτρεξε για 200+ γυάρδες τρεις ή περισσότερες φορές σε μία σεζόν και ο μόνος με 250+ rushing γυάρδες σε ένα παιχνίδι για την ομάδα του Tennessee. Μετά από όλα τα παραπάνω, η ψήφισή του ως Offensive Player Of The Year, η πρώτη συμμετοχή στη 1^st Team All Pro, η δεύτερη σε Pro Bowl και η τρίτη σερί στο Top 100, ψηλότερα μάλιστα από οποιονδήποτε άλλο running back, είναι απόλυτα φυσιολογικές και κάνουν όλους τους fans του NFL να ανυπομονούν για την επόμενη σεζόν του «King Henry».

#3: Aaron Rodgers (QB – Packers) (2020: #16)

Για μια ακόμη σεζόν, ο Aaron Rodgers αποτέλεσε ένα από τα χρυσά standards στη θέση του quarterback, οδηγώντας του Packers σε 13 νίκες στην regular season και ως τον τελικό της NFC, κερδίζοντας στο τέλος της το τρίτο βραβείο MVP της καριέρας του. Ο βετεράνος play caller είχε φέτος τα περισσότερα touchdowns σε μια σεζόν στην καριέρα του (48) αλλά και στη λίγκα, τερματίζοντας παράλληλα πρώτος ποσοστό επιτυχίας πάσας (70.7%), QB Rate (121.5) και interceptions (5), έβδομος σε συνολικές γυάρδες και δέκατος σε ολοκληρωμένες πάσες (372). Έτσι, ο απόφοιτος του California έγινε o quarterback που χρειάστηκε τα λιγότερα παιχνίδια για να φτάσει τα 400 TDs, είναι ένας από τους δύο QBs στην ιστορία με 45+ TDs με 70%+ ποσοστό επιτυχίας πάσας, ο μοναδικός με 45+ TDs και πέντε ή λιγότερα interceptions σε μια σεζόν και ο μόνος με 300+ touchdowns και λιγότερα από 100 interceptions στην καριέρα του. Πέρα από τον τίτλο του πολυτιμότερου παίκτη, ο Rodgers κέρδισε την τρίτη του συμμετοχή στη 1^st Team All Pro, την ένατη σε Pro Bowl και την 11^η στο Top 100, όντας μαζί με τον Tom Brady ένας από τους δύο παίκτες που έχει ψηφιστεί σε όλες τις λίστες από το 2011.

#2: Aaron Donald (DT – Rams) (2020: #3)

Από τη στιγμή που μπήκε στο επαγγελματικό football το 2014, ο Aaron Donald αποτέλεσε αδιάλειπτα σημείο αναφοράς της άμυνας των Rams και μέλος της ελίτ των αμυντικών, αλλά και γενικότερα των παικτών της. Ο απόφοιτος του Pitt ψηφίστηκε για τρίτη σερί χρονιά στο Top 3 της λίστας των 100 καλύτερων αθλητών, ενώ είναι για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά ο καλύτερος αμυντικός της λίγκας σύμφωνα με τους συναδέλφους του. Δεχόμενος double teams στη συντριπτική πλειοψηφία των snaps που βρίσκεται στο γήπεδο, ο βετεράνος defensive tackle είχε για πέμπτη χρονιά συνολικά και τέταρτη συνεχόμενη 10+ sacks (13.5 / 2^ος στη λίγκα), προσθέτοντας 28 QB hits, 14 tackles for loss και τέσσερα forced fumbles στην τελική συγκομιδή του. Πλέον, είναι ο μοναδικός παίκτης με 85+ sacks και 200+ QB hits στην καριέρα του σε λιγότερα από 115 παιχνίδια, από το 2006 που καταμετράται η δεύτερη στατιστική κατηγορία και ο δεύτερος στην ιστορία των Rams με 85+ sacks στα πρώτα επτά χρόνια καριέρας του με τα χρώματά τους, μετά τον θρυλικό Deacon Jones. Όλα τα παραπάνω, εξηγούν απόλυτα την ανάδειξή του ως Defensive Player Of The Year για τρίτη φορά στην καριέρα του, ενώ η έκτη του συμμετοχή στη 1^st Team All Pro και η έβδομη σερί σε Pro Bowl και Top 100, καταδεικνύουν ευκρινώς την απόλυτη κυριαρχία του ανάμεσα στους παίκτες της θέσης του στο παρόν NFL και την δικαιολογημένη θεώρησή του ως έναν από τους καλύτερους αμυντικούς που αγωνίστηκαν ποτέ στο επαγγελματικό football.

#1: Patrick Mahomes (QB – Chiefs) (2020: #4)

Μετά από δύο συνεχόμενες χρονιές που τερμάτισε στην τέταρτη θέση στο Top 100, έφτασε η χρονιά που ο Patrick Mahomes σκαρφάλωσε στην κορυφή της συγκεκριμένης λίστας, με τους συναδέλφους του να αναγνωρίζουν το μοναδικό ταλέντο και την επιδραστικότητά του στο παιχνίδι. Ο απόφοιτος του Texas Tech, οδήγησε πέρυσι την ομάδα του στο καλύτερο ρεκόρ της λίγκας (14-2) και  στη συμμετοχή σε δεύτερο συνεχόμενο Superbowl, τερματίζοντας πρώτος σε γυάρδες ανά παιχνίδι (316.0), δεύτερος σε συνολικές γυάρδες (4740), τρίτος σε QB Rate (108.2) και interceptions (6), τέταρτος σε passing TDs (38) και έκτος σε ολοκληρωμένες πάσες (390). Παράλληλα, είναι ο παίκτης που χρειάστηκε τα λιγότερα παιχνίδια για να φτάσει τις 14000+ γυάρδες και τα 100+ TDs και ο μοναδικός με 100+ TDs και λιγότερα από 25 interceptions στην ιστορία του NFL. Επιπρόσθετα, είναι ο μοναδικός quarterback στην ιστορία των Chiefs που κέρδισε περισσότερα από 35 παιχνίδια έχοντας γίνει draft από την ομάδα του Kansas City και ο πρώτος που στις τρεις πρώτες σεζόν του ως βασικός είχε 11+ νίκες σε κάθε μία από αυτές. Ο 25χρονος play caller, κέρδισε έτσι την τρίτη σερί συμμετοχή του σε Pro Bowl και στο Top 100, τερματίζοντας ταυτόχρονα τρίτος στην ψηφοφορία για τον MVP της σεζόν και δεύτερος σε αυτή για τον Offensive Player Of The Year. Έτσι, κατέστησε σαφές πως είναι ο καλύτερος quarterback στη λίγκα αυτή τη στιγμή και ότι το ταβάνι της καριέρας του, αν παραμείνει υγιής, είναι μόνο το Hall of Fame.