Ένας από τους βασικότερους λόγους που το NFL είναι το πρώτο άθλημα σε δημοτικότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες και έχει φανατικό κοινό και στον υπόλοιπο κόσμο είναι το γεγονός ότι σε κάθε αγώνα η χειρότερη ομάδα μπορεί να κερδίσει την καλύτερη. Όταν δε ξεκινά η post season το αξίωμα αυτό όχι μόνο μπορεί να επιβεβαιωθεί αλλά παίρνει και ιστορικές διαστάσεις ανάλογα με τους εκάστοτε αντιπάλους. Το βράδυ του Σαββάτου ένα τέτοιο ιστορικό ματς έλαβε χώρα στο M&T Bank Stadium της Βαλτιμόρης όπου οι Tennessee Titans έκαναν μια ακόμα υπέρβαση κερδίζοντας τους γηπεδούχους Ravens με 28-12.
Οι φιλοξενούμενοι, με κεκτημένη ταχύτητα από τη νίκη επί των Patriots, πήραν από την αρχή τα ινία του αγώνα και δεν έχασαν τον έλεγχό του σε κανένα σημείο. Το σύνολο του HC Mike Vrabel στηρίχτηκε ξανά στο running game, καταφέρνοντας να γίνει η μοναδική ομάδα φέτος που είχε περισσότερες rushing γυάρδες από τους Ravens στο μεταξύ τους ματς (217 έναντι 185). Ο RB Derrick Henry αποτέλεσε και πάλι την αιχμή του δόρατος σε αυτό τον τομέα κουβαλώντας σχεδόν μόνος του την επίθεση της ομάδας του (195 rushing γυάρδες / 202 γυάρδες από τη γραμμή εκκίνησης του play / 1 passing TD / 6 First Downs) και πρόσφερε και στο σκοράρισμα με την πάσα του για touchdown στον WR Corey Davis σε ένα εκπληκτικό trick play.
Ο Ryan Tannehill κεφαλαιοποίησε στο έπακρο την κυριαρχία του Henry στο χορτάρι συμμετέχοντας όσο χρειαζόταν στην επιθετική ανάπτυξη της ομάδας του (7 ολοκληρωμένες πάσες / 88 passing & 13 rushing γυάρδες / 50% / 2 passing & 1 rushing TDs / 0 INTs / 109.5 Passer Rate), με τους TE Jonnu Smith και WR Kalif Raymond να εκμεταλλεύονται τις πάσες του σκοράροντας από ένα touchdown.
Η άμυνα των φιλοξενούμενων κατάφερε να περιορίσει τη δράση του Lamar Jackson ασκώντας μεγάλη πίεση επάνω του (4 Sacks) και καλύπτοντας εξαιρετικά τους receivers του (2 INTs) όταν ο νεαρός quarterback στράφηκε αναγκαστικά στην πάσα για να καλύψει τη διαφορά στο σκορ.
Οι Ravens από την πλευρά τους έκλεισαν απογοητευτικά μια μαγική σεζόν γι’ αυτούς, δείχνοντας επηρεασμένοι από την απραξία δύο εβδομάδων και ανέτοιμοι για ένα ματς τόσο μεγάλης έντασης και σημασίας. Η ομάδα της Βαλτιμόρης στη regular season βασιζόταν στο γρήγορο προβάδισμα και τη συντήρησή του, ελέγχοντας με το running game το χρόνο κατοχής της μπάλας και κατά συνέπεια επιβάλλοντας ολοκληρωτικά το ρυθμό της.
Στο σαββατιάτικο ματς o Jackson φάνηκε βραχυκυκλωμένος από το εξαιρετικό αμυντικό πλάνο των Titans, αναγκάστηκε να πάρει τις περισσότερες προσπάθειες πάσας σε ένα παιχνίδι στη σύντομη καριέρα του και το αποτέλεσμα ήταν να μείνει μακριά από τον MVP εαυτό του (31 ολοκληρωμένες πάσες / 365 passing & 143 rushing γυάρδες / 52.5% / 1 TD / 2 INTs / 63.2 Passer Rate).
Οι RBs Mark Ingram και Gus Edwards ήταν ωσεί παρόντες στο παιχνίδι (42 γυάρδες / 1 First Down συνολικά) και έτσι ο Jackson στράφηκε στον εκπληκτικό χτες WR Marquise Brown (126 γυάρδες / 6 First Downs) και στους TE Mark Andrews (39 γυάρδες / 3 First Downs), TE Hayden Hurst (53 γυάρδες / 1 TD / 3 First Downs) και WR Willie Snead (56 γυάρδες / 3 First Downs) για να αλλάξει την εις βάρος του κατάσταση.
Στο αμυντικό κομμάτι οι γηπεδούχοι, παρά τις μεγαλόσχημες δηλώσεις των παικτών τους στη διάρκεια της εβδομάδας, εμφανίστηκαν κατώτεροι των προσδοκιών και δε μπόρεσαν σε καμία στιγμή να σταματήσουν τον Henry αλλά ούτε και να πιέσουν τον Tannehill (1 Sack).
Η επόμενη μέρα του αγώνα βρίσκει τους Ravens σε κατάσταση σοκ να μπαίνουν σε διαδικασία σχεδιασμού της επόμενης σεζόν και τους Titans να περιμένουν το νικητή του αγώνα Chiefs – Texans για να δουν σε ποια έδρα θα ταξιδέψουν για να συνεχίσουν την παραμυθένια, ως τώρα, χρονιά τους.
